襄陽城，州府。
書房之中，劉表正埋頭于書案，批示著一道道公文。
蔡瑁雖已前往長沙赴任，但荊南三郡叛亂平定，還要假以時日，三郡叛亂對荊州人心的影響，短時間內難以摸平。
劉表便要連發文公，以安撫未叛諸郡人心，盡量把叛亂造成的影響，降低到最小限度。
次子劉琮則侍立在旁，一邊為劉表研墨，一邊向劉表學習處治政事的經驗。
劉表不時的會停下來，向劉琮提問幾句，以考察劉琮的潛力。
讓劉表感到驚喜的則是，劉琮每每回答都頗為得體，甚至有些處置方案，比劉表都要高明一籌。
漸漸的，劉表發現自己平時不太注意的這個次子，竟是頗有慧根，其潛力遠勝于長子劉琦，若是假以時日好好培養，必將是一個優秀的接班人。
“不錯不錯，琦兒被傷成這樣，卻讓我知道了琮兒的優秀，這可以說是因禍得福了吧，看來上天終究待我劉表不薄啊……”
劉表微微點頭，心中暗自慶幸，看著認真學習的次子，越發的喜歡。
“稟主公，黃將軍來襄陽了。”耳邊忽然響起了親兵的稟報聲。
黃將軍？
黃祖！
劉表心頭一震，驀的抬起頭，吃驚的喝問道“你說什麼？”
“稟主公，黃將軍帶著四萬江夏軍剛剛抵達襄陽，他此刻已在正堂中，等著求見主公。”
劉表大吃一驚，一瞬間怔在原地，竟有些不知所以。
劉琮也頗為震驚，問道“父親，那黃祖不是鎮守夏口的麼，怎麼不得父親的命令，竟然擅離夏口，率軍來襄陽？”
劉表眉頭凝起，臉色頓時陰沉下來，拳頭在一瞬間握起，又在一瞬間松開。
“這個黃承宗啊，一定是為他的寶貝兒子來的，傳他來書房吧。”劉表嘆息著拂了拂手。
親手匆匆而去。
劉琮則抱怨道“父親，那黃祖就算是為了他兒子，怎敢不得父親號令，擅離職守，還帶著幾萬大軍前來，他這是想干什麼？”
劉表嘆道“黃祖自從殺了孫堅，立下大功之後，便頗有些恃功而驕，他這一次確實是有些過份了，不過眼下為父才任荊州牧未久，根基未穩，只要黃祖還是擁護為父的，對他的這些過份舉動，就只能睜一只眼閉一只眼。”
“父親言之有理，兒受教了。”劉琮立刻收起怨色，點頭附合。
片刻之後，一名身披金甲，體形偉岸，一臉梟氣的武將，大步走入了書房。
這武將一入內，本是書香氣十足的書房內，立時充斥著森然殺氣，令劉琮不禁打了個冷戰。
黃祖大步上前，一拱手，沉聲道“屬下黃祖見過主公，屬下甲冑在身，不能行跪拜之禮，還請主公恕罪。”
“這里又沒外人，你我之間不必多禮，承宗快快免禮。”劉表笑呵呵的拂了拂手，甚至還欠起了身子相迎，以示對黃祖的重視。
黃祖站起身來，目光瞟向劉琮。
那眼神，如利刃般鋒利，劉琮只對視一眼，便感覺到一股強烈的壓迫感。
“黃將軍有禮了。”劉琮忙是笑呵呵的拱了拱手，主動打召喚。
黃祖卻連手都不拱一下，只是向他微微點頭致意，似乎根本沒把他這個黃毛小子放在眼中。
劉琮臉色尷尬，也不敢有所不滿表露，只能訕訕一笑，低頭看向劉表。
劉表對兒子的冷遇視而不見，卻笑問道“承宗啊，你不在夏口坐鎮，怎麼突然間領軍回襄陽了？”
黃祖沉聲道“屬下听聞那甦哲造反，蔡瑁兵敗，竟被甦賊襲取了樊城，威脅襄陽，屬上豈能坐視不顧，故星夜兼程率我江夏軍前來，為主公奪還樊城，討滅甦賊！”
他只字不提兒子黃射被俘之事，口口聲聲都是要為劉表而戰，一副大義凜然之勢。
“承宗能有這份心，本府甚是欣慰啊。”劉表故作欣慰之狀，卻又道“只是承宗你身系江夏安危，如今你盡起大軍前來襄陽，江夏若是有事該當如何？”
黃祖不假思索道“主公放心吧，江夏周邊的勢力都是孱弱之徒，不足為患，況且臣已把夏口城修的固若金湯，還留了一萬兵馬駐守，可保萬無一失。”
劉表一時無言。
旁邊劉琮眼珠子一轉，忙道“我軍剛剛遭到慘敗，將士們士氣還未恢復，這個時候急于進攻，會不會有點太急了。”
黃祖沒有回應他，卻眼楮一瞪，沉聲道“我在與主公商談軍國大事，二公子還只是一個孩子，似乎沒有插嘴的份吧。”
劉琮被嗆得一鼻子灰，頓時是滿臉尷尬，額頭冷汗刷刷往下滾。
他顯然沒想到，黃祖架子這麼大，竟然半分面子不給他，當著劉表的面，說頂撞就頂撞他。
見得兒子被嗆，劉表眉頭一凝，眼眸中立時閃過一絲不滿。
他卻轉瞬壓制下了那份不悅，笑道“琮兒是有些多嘴，不過他話說的倒也有道理，不可不考慮啊。”
黃祖卻傲然道“士氣方面主公完全不用擔心，我帶來這四萬江夏兵，個個斗志昂揚，皆是盼著能殺賊立功，就等著主公一聲令下，就把樊城賊軍殺個片甲不留。”
劉表這下就無話可說了。
如果是蔡瑁蒯越之流，向他主動請纓，他還可以拿出君主的威嚴，強行壓制下去，再不濟也可以敷衍拖延。
面對黃祖，他卻不敢用這些手段。
黃祖既然把江夏大軍都直接帶來，態度又如此決然，就說明他救子心切，非要向甦哲用兵不可。
倘若他劉表拒絕，或者是拖延，把劉表給逼急了，頭腦一熱，做出了什麼出格之事，可就不好收場了。
眼見劉表猶豫，黃祖臉色一沉，厲聲道“主公，那甦賊公然叛亂，殺我將士，襲我城池，還搶走了主公的兒媳婦，重傷了大公子，此仇不報，豈非讓天下人笑話主公軟弱！”
“正所謂主辱臣死，屬下絕不能容忍主公被人嘲笑，屬下懇請主公立刻下令出兵，否則，就算是屬下答應，屬下那幾萬憤慨的將士也不會答應！”
黃祖聲色俱厲，語氣中，竟是透出幾分威脅意味。
劉表心頭一震，背上悄然掠過一絲寒意。
書房中，死一般的沉寂，那主臣二人目光對視，劍拔弩張的氣氛，驟然緊張起來。
啪！
對視半晌，劉表突然拍案而起，憤然道“承宗言之有理，此仇不報，我劉表豈非成了天下人的笑柄，黃祖听令！”
“屬下在！”黃祖一拱手，慨然領命。
劉表手一揮，厲聲道“本府現在正式任命你為討賊大都督，統帥你江夏之兵，以及襄陽附近全部兵馬，克是出兵，為本府奪回樊城，討滅甦哲叛賊！”
黃祖豪然道“屬下領命，主公放心，屬下必親手斬下甦賊狗頭，獻于主公！”
當下，黃祖便領了劉表將領，告退而去。
目送著黃祖離去，劉表臉上的慷慨之色，轉眼消逝，取而代之的，則是絲絲縷縷的惱火。
“父親就這麼……這麼被黃祖逼迫？”劉琮在旁小聲提醒，語氣中含著不滿。
“為父貶了蔡瑁，如今若再失去黃家的支持，你覺的，為父為荊州牧還當得下去嗎？”劉表無奈的反問道。
劉琮啞然。
……
樊城。
城頭上，甦哲正嚼著蠶豆，步履悠閑的行走在城牆上，督視著各處將士們，夜以繼日的加固城池。
“把城牆再加高，越高越好。”甦哲吩咐道。
甘寧卻道“劉表剛剛遭到一場大敗，他的軍隊士氣大挫，一時片刻必不敢再進攻，我們大可不必這麼急，慢慢加鞏城防也不遲。”
“天下之事，變化莫測，提早做防備，總歸是沒錯的。”甦哲卻意味深長道。
話音未滿，匆匆腳步聲響起，卻是李嚴大步而來。
“主公，南面有情況了，那黃祖竟然率四萬江夏軍，擅離江夏前來襄陽了。”李嚴說著，將一道情報遞上。
甦哲眉頭一皺，接過帛書看了幾眼，嘴角揚起一抹諷刺的冷笑，“看來這黃祖是功高蓋主，提兵前來襄陽，這是要逼著劉表跟我們開戰，巴巴的要急著救他的寶貝兒子啊。”
左右部下們，一听說黃祖到了，無不流露出幾分忌憚之色。
畢竟，黃祖可是擊殺了大名鼎鼎孫堅的人。
孫堅那是什麼人，那是殺到董卓都畏懼，不得不遷都洛陽的當世猛將啊。
“黃祖此人有將才，遠在蔡瑁之上，且他的江夏兵也是荊州最精銳的兵馬，不可小視。”李嚴語氣鄭重的提醒道。
甦哲卻淡淡道“兵來將擋，水來土掩便是，樊城之戰既然無法避免，咱們就全力跟黃祖一戰，只要能羸了這一仗，劉表便再無可懼。”
甦哲的自信，感染了眾人，大家伙都鼓起了信心，聲稱要誓死守城，拼死一戰。
城頭上，燃起了狂烈斗志。
這時，一名親兵匆匆而來，拱手道“啟稟主公，宛城甦將軍發來急報，兗州牧曹操正率三萬大軍殺往南陽，前鋒已兵臨我北部邊境葉縣，請主公速速提兵回援。”
曹操來襲！
這情報，如晴天霹靂一般，令在場眾人，無不神色一變。
以他們眼下兵力，對付黃祖的四萬大軍，尚感吃力，偏偏在這個時候，曹操又率三萬精銳，從北面殺來。
一瞬之間，他們竟是陷入了兩面受敵，首尾不能相顧的不利境地，眾將如何能不震動。
“曹操莫非也是來搶天子的麼，你可真是會選時候呢……”甦哲的眉頭，也皺了起來。