正值十月末，庭院內竹筒滴水的聲音清冷，幾條交錯的青石板道上落了一地的樹葉，一位穿著日常和服的老婦人抓著一把與人齊高的掃帚，緩緩清掃著地面。
內院，臨窗的小榻上，莉子昏睡在冗長的夢里。窗子一天里要打開好幾次透氣，但由于空氣濕冷，往往打開短短一會兒就關上了。
睡夢中的莉子面色蒼白，沒有生氣的樣子。她躺在那里，似乎從未有過像這樣的安靜。
距離木葉遭到襲擊已經過了近半個月的時間，在那場戰斗中，三代火影戰死，大蛇丸也損失了兩條手臂。有消息稱，綱手將繼位五代火影，重新帶領木葉振作起來。
但這些消息，莉子都不知情。自從她受傷至今，一直昏睡不已，即使醒過來了，也要修養許久，沒有力氣再瞎折騰了。
這樣子的她也給了山崎一種省心的錯覺，不用擔驚受怕的生活對他來說實在難得。記得雅子臨走時曾拜托他要盡力幫襯，當時他滿口允諾……
現在特別想給當初的自己一個大嘴巴。
莉子雖然年紀小，可她自己卻毫無意識，說話什麼的不用敬語不說，更過分的是對于他的建議左耳朵進，右耳朵出，完全不當一回事。
他原本還想仗著輩分說教一通，結果……打了個盹後的莉子反應過來，給他遞了一杯水，笑嘻嘻地問他要不要解渴。
如此種種。
……簡直是一言難盡。
和當年的雅子一樣，都是姑奶奶，活得隨心所欲，絲毫不考慮風險。
所以像現在這種清閑的時光要好好珍惜才是。
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莉子還是醒過來了，她一下子睜開眼，被光刺激了下後又趕緊閉上。
然後喊道︰“誰快點給我把窗簾拉上啊。”聲音中氣十足，實在不像是昏睡已久之人。
听到她久違的聲音，在院子里修煉的山崎先是一喜，繼而又拉下臉。
但還是無奈地走過去，任命地拉上簾子。
莉子適應了一會兒光線後，再次睜開眼，接著一下子坐了起來，打量了下周圍的環境，“這是哪兒？”
她的頭有些暈，查克拉一時半會兒也無法使用，不然就直接開白眼觀察了。
“這里位于火之國的南部，是之前買過的一處宅子。”山崎交代道。
莉子站起身，走到院子里，大略看了一會兒外面的風景，然後發現沒什麼好看的。小聲嘟囔了一聲滿地落葉真是掃興，就又退回到屋內。
她看著山崎，開口道︰“有吃的嗎？”
……
接下來的一段日子內，莉子被勒令在修養中度過。大概是病後倦怠吧，她自己也沒有特別想去別的地方閑逛。唯一去過的地方是，歌舞伎座。
她踏著木屐的腳有節奏的打著拍子，一邊翻閱著手里搜集來的木葉情報，一邊看著歌舞打發時間。
雖然無聊，但勝在悠閑。
這幾天下來，她已與這里所有的歌伎全都混熟，閑下來時常聚在一起聊天嗑嗑瓜子。有位長相艷麗的歌伎喜歡揪著她半長不短的辮子，調侃道，“小莉子，要不要加入我們啊？”這句話輕易地引起一陣善意的輕笑聲。
莉子趕緊拼命搖頭表明立場，青野——也就是那位率先開口調笑她的歌伎，伸手輕撫了下她的側臉，說道︰“哎呀，手感真不錯呢。”
然後又引得一陣笑聲。
結果往往是莉子臉紅的落荒而逃，但下次還是會被引誘來參加這種女人之間的聚會。
……
生活表面上十分輕松，可是莉子的心里還是壓著一些東西。
關于日向一族，她現在已經徹底地脫離了出去，但同時也背負上了叛忍的頭餃。她不願去想自己以前的同伴知道後臉上的表情，也不敢再與紅老師見面。
同伴以及師生情誼終究是要將之拋棄了，她有自己的路要走，道不同不相為謀。就算沒有人與她同行，她一樣要堅定地走下去。
莉子清楚自己如果再想進入木葉，就需要換一種身份了。
當然如果實力夠的話，直接進去也沒事。
……這一點可以參考大蛇丸。
莉子收起手里的卷軸，靠在了座椅里，思考了下關于這幾天得知的大蛇丸的情報。
自從那次突襲之後，他雖然成功逃走，卻在與三代火影的大戰中被廢去了兩條手臂，實力大減，但仍是不可小覷。當然，更值得她重視的還是他手里握有的力量。
情報上說，大蛇丸已經悄悄滲透了火之國北部的大部分勢力，他的手里還擁有好幾個設備齊全的忍術實驗室。
這些都足以讓莉子心動，但她知道大蛇丸太過危險，自己絕不能輕舉妄動。雖然現在已經脫離木葉了，她仍不能放松警惕。
一切都才剛剛開始呢。
最近一些天內，她還收到了些關于水之國的消息，稱水之國的產業變動得很厲害，而綿金夫人也是失蹤至今。通過之前的情報，她決定開始在暗中進行干預。
無所謂能夠獲得多少利潤好處，最起碼也是回敬了下她之前的手段。
對于落進下石這種事，莉子同學一向十分樂意去做。
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半個月的休養調息過去後，莉子漸漸康復了過來，也被批準可以自由行動。她攤開火之國的地圖，隨意地看了看後，不滿意地又將之合攏，說道︰“給我換幅大點的。”
山崎的眼角跳了跳。
……果然，和他預料的一樣，一旦康復就又開始不安生了。
莉子的目光盯住緊挨著火之國的田之國，然後笑了笑，用手點了下它的位置，“去那兒瞧下吧，有些好奇大蛇丸的手臂有沒有被治好呢。”
山崎應道︰“嗯，我會安排。
之前和大蛇丸定下來的聯絡地點是音隱村，想來那兒就是他的大本營了，提前熟悉下也好。雖說以後再見面很有可能就是敵人了，但現在還處于合作的關系。
所以——
“要不要帶點什麼見面禮？”莉子手指敲擊著桌面問道。
“……你決定就好。”
“他應該喜歡蛇吧，要不抓幾條品種名貴的小蛇送給他，這樣一來也能顯得出我們想合作的誠意。”
山崎覺得這個提議不知道哪里感覺怪怪的，但想想又沒有反駁之處，只好悶聲答應。
……
于是，莉子同學手拎著一籃子色彩鮮艷的蛇去音隱村參觀了，臉上掛著誠意的微笑。
但是大蛇丸好像……不在？
藥師兜推了下自己的眼鏡，還是選擇將她送的禮收了下來，一邊維持著面色的溫和，一邊說道︰“大蛇丸大人有事外出，再等幾天應該會回來。先請進吧，我先和你聊一下關于合作的具體事宜。”
莉子跟著他走了一段路，然後看到一處黑 的洞口，不自覺停住了步子。看樣子是住在地底下麼，還真是符合他的風格啊。
她忍不住問道︰“里面有燈嗎？”
“是的。”
往下走了一段比較難走的路之後，莉子才發現這里面是另外一個世界。錯綜復雜的結構，充分體現了主人謹慎的性格。
路途中，遇到了些大蛇丸的手下，他們遠遠地朝著藥師兜行了個禮之後，神情不明地瞧了莉子一行人一眼，然後默默地去做自己的事情。
當然這些都是地位比較低的，到不了說話的台面。地位高的，比如紅蓮，直接冷著臉擋在了他們的面前，她手環在胸前，聲音低沉地說道︰“藥師兜，看來現在什麼人你都敢往基地帶了。”
藥師兜冷靜地看著她︰“他們是大蛇丸大人的客人，請讓開。”
紅蓮笑了一聲，冷聲道︰“客人？這些人應該是你擅自為大蛇丸大人找的容器吧。前幾天不知從哪里找來了雪之一族的人，現在又找來了一批……白眼啊，也沒有什麼稀奇的。”她瞥了眼莉子，然後又不屑地轉過頭。
藥師兜听到她的話後臉色鐵青。
原本還保持著興趣圍觀內斗的莉子，听到了容器這一詞，臉色也變了。
但她還是迅速鎮定了下來，朝藥師兜靦腆地笑道︰“無夜是在這里訓練吧，听到你們的話，我突然有些想她呢，不知能否帶她來見我一面？”
……她現在需要立刻搞清楚容器是怎麼回事。
藥師兜點點頭，說道︰“當然可以。”接著他對著紅蓮冷聲道︰“讓開。”
紅蓮皺著眉頭看著這一幕，然後往旁邊退讓了幾步。她不是什麼胸大無腦的女人，此時也看出了一點端倪。
她地位雖高，但近些月，大蛇丸大人好像有些冷淡她，也不再讓她參與重要事情的討論了。
只能眼睜睜地看著一個個容器的選拔。
藥師兜經過她身邊時，紅蓮清楚地瞧見了他眼中的冷意。