我握緊短刃，一步步朝斷崖走去。腳下的碎石被踩得滑動，發出細微的聲響，風從谷底往上吹，帶著一股潮濕的冷意。
南宮璃跟在我身後半步，腳步略顯滯澀。她沒說話，但我知道她在忍著不適。那根冰晶法杖撐在地上，每走一段便停頓片刻，呼吸比平時重了幾分。
斷崖邊緣的土層松軟，最後一枚腳印陷得很深，像是有人在此處停留許久，又猛然發力離去。我蹲下身，指尖輕撫泥土表面，觸感微潮，卻有一絲極淡的焦味混在其中——不是尋常煙火，而是符紙燃燒後殘留的硫磺氣息。這種氣味我認得，是隱匿陣啟動時才會散發的余燼。
“他用了遮蔽術。”我低聲說，“不是逃，是藏。”
南宮璃靠在岩壁邊，抬手抹了把額頭滲出的細汗︰“若真想徹底消失，不會留下這麼明顯的痕跡。可若為引路……他又為何不直接現身？”
我沒有回答。目光掃過崖邊每一寸岩面。風從右側吹來，碎葉貼著地面打轉，幾片枯苔被卷起又落下。我盯著那塊突出的岩石，忽然注意到背風處的一小片陰影——那里苔蘚的顏色略深，且分布不均，像是被人踩踏過後強行復原。
我走過去，用刀尖輕輕撥開表層青綠。底下石面露出一道刻痕。
螺旋嵌套三角，中心一點凹陷，邊緣三道短劃，線條古拙，絕非近年所留。我盯著它看了許久，識海深處竟泛起一絲微弱的震顫，仿佛某個沉睡的記憶被輕輕叩擊。
這符號……我在哪見過？
不是蕭家典籍里的常見圖騰，也不是宗門禁地那些警示銘文。但它輪廓的走勢，與我早年摹刻過的一位長老術法印記極為相似——只是更原始，像是源頭。
“你看出什麼了？”南宮璃緩步靠近，聲音壓得很低。
我搖頭︰“還不確定。但這不是隨便劃的。能用這種符記的人，要麼出自古老支脈，要麼接觸過失傳文獻。”
她皺眉︰“你是說……蕭炎當年整理家族秘典的事？”
我點頭。那時他雖為旁支，卻因精通古文被委以整理殘卷之職。據說他曾私自抄錄一批禁文，後被族老發現焚毀。若這符號正是那批文獻中的內容，那它的意義就絕非標記位置那麼簡單。
“他在等懂的人。”我說，“不是所有人追到這里都會停下來看岩壁。但他知道我會。”
南宮璃沉默片刻，忽然道︰“所以他不怕我們找到這里。他怕的是我們看不懂。”
我將刀收回鞘中，俯身仔細描摹那符號的每一筆走向，記入腦海。隨後取出隨身攜帶的炭條，在袖口內襯上臨摹下來。動作很慢，生怕錯了一劃。
“現在怎麼辦？”她問。
“不能再沿著足跡找了。”我站起身，望向崖下翻涌的霧氣，“他已經不在這個層面留下線索。下一步，得從‘為什麼留’開始想。”
她扶著法杖，喘息稍定︰“你是說，這不是追蹤，是解題？”
“從前我以為他是逃亡。”我看著自己的手掌，掌心還殘留著焦木的灼熱感，“但現在看來，他根本沒打算躲。他是在布一個局，而我們，正一步步走進去。”
南宮璃抬眸看我︰“那你打算怎麼破？”
我沒有立刻回答。轉身走到崖邊，將那片焦黑木片舉到眼前。半個“煉”字依舊清晰，邊緣碳化嚴重，像是經歷過烈火焚燒。這不像是隨手丟棄的殘物，倒像是一種儀式性的遺落。
我忽然想起一件事——當年蕭家密室失火那夜，我在廢墟中撿到一塊牌匾殘片，上面也有類似的“煉”字，筆法粗糲，與這塊木頭如出一轍。當時只以為是家族舊物，未曾深究。如今回想，那場火，是不是也太巧了？
“他留下這些，不是為了讓我們追他。”我緩緩說道，“是為了讓我們想起某些事。某些只有我知道的事。”
南宮璃眼神微動︰“比如？”
“比如……他真正開始變化的時間點。”
我收起木片，目光再次落回岩壁上的符號。風刮過，苔蘚微微晃動，卻掩不住那深深的刻痕。這地方不會有人常來，也不會有人特意清理。蕭炎選在這里留下記號，說明它安全，也說明它重要。
“我們一直順著他的腳印走。”我說，“可也許，真正的線索從來不在地上。”
南宮璃靠著岩壁坐下，閉目調息。她的臉色仍有些蒼白，但精神已比剛才穩定許多。“你要查下去？”
“必須查。”我望著西北方向的山脊線，“如果這符號真是古蕭家的文字，那就只有一個地方還能找到相關記載——祖祠地庫。”
她睜開眼︰“可那是禁地，未經允許擅入者，按律當廢修為。”
“我知道。”我低頭看著自己右臂纏繞的靈紗，“但我現在連系統都不敢用，再等下去，只會讓他完成更多布置。”
她沒再說阻止的話，只是輕輕點頭︰“那我陪你。”
“你不該這時候耗神。”
“但你知道，我能感知異常。”她抬手撫過眉心朱砂，“剛才靠近那符號時，我體內封印有過一絲波動。它……在回應什麼。”
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我心頭一震。
她的體質特殊，能感應到常人無法察覺的精神烙印。若連她都產生了共鳴，那這符號背後的力量，恐怕遠不止是文字那麼簡單。
“先別靠近它。”我攔住她欲上前的腳步，“等我確認來源之前，任何接觸都有風險。”
她沒爭辯，只將法杖橫置于膝上，靜靜坐著。風吹亂了她的發絲，她抬手撩開，動作輕緩，卻透著一股不容動搖的堅持。
我繞著斷崖又走了一圈，仔細查看周圍是否有其他痕跡。碎石、斷枝、被踩塌的灌木，一切看似雜亂無章，實則沒有任何新的腳印延伸出去。蕭炎的確消失了，沒有向下攀爬的抓痕，也沒有騰空而去的靈氣殘留。
他就像憑空蒸發。
玉佩在我胸口輕輕震動了一下，不是系統提示，而是某種共鳴。我按住它，識海中那抹血色題字依舊黯淡，警告未消。【因果回溯負荷超限】的紅字仍懸在那里，提醒我不能再依賴它。
我不能靠預判，只能靠想。
回到刻痕前，我第三次描摹那個符號。這一次，我試著以靈力模擬其結構，將一絲氣勁緩緩注入岩面。剎那間，石紋微亮，一道極細的光痕從中心點向外擴散，僅持續一瞬便熄滅。
我迅速抽手。
這不是普通的刻痕。它是活的。只要輸入特定頻率的靈力，就會產生反應。
“他在測試誰能讀懂。”我喃喃道，“也在測試誰敢踫。”
南宮璃睜大眼︰“你觸發了什麼？”
“不知道。”我盯著岩壁，“但我知道一件事——他不想讓所有人都看懂。他只想讓我看懂。”
她沉默良久，忽然問︰“如果這是陷阱呢？”
“當然是。”我冷笑，“可正因為是陷阱，我才更要進去。他怕的不是我不來，是他等的人不來。”
“所以你決定順著這個符號查？”
“不。”我將炭筆記下的圖案小心折好，收入懷中，“我要反過來查——誰會用這種符號？誰曾在蕭家接觸過這類文獻？誰……和‘煉’字有關？”
她看著我︰“你是說，不只是追蕭炎，而是追他背後的根源？”
我點頭︰“他已經不在明面上了。那我們就撕開暗處的皮。”
遠處傳來一聲鷹唳，劃破寂靜。我抬頭望去，一只灰羽猛禽盤旋于山巔，隨即振翅遠去。
我最後看了一眼斷崖，將短刃插回腰間。風更大了，吹得衣袍獵獵作響。
“走吧。”我說，“回宗門前，先去一趟藏書閣外圍。”
“你懷疑那里有記錄？”
“我不懷疑。”我邁步向前，“我是確定，他希望我去。”
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