油燈熄滅後的黑暗里，我坐在桌前沒有動。南宮璃離開時的腳步早已消失在長廊盡頭，但那股來自東南方向的精神漣漪仍在識海邊緣游走，像細針反復輕刺。
我沒有反抗，也沒有收斂神識，只是放緩呼吸，讓心跳與夜風的節奏趨同。這是我在系統提示下學會的偽裝——當感知被侵擾時，若強行抵御，反而會暴露清醒意識。唯有順其自然，才能誘使對方放松戒備。
果然，半個時辰後，那縷波動微微加深了一瞬，隨即退去。像是試探結束，確認獵物已陷入沉眠。
我知道，他們信了。
次日清晨，天剛蒙亮，我照常前往藥廬領取修煉所需的基礎丹藥。南宮璃已在內院等候，她站在檐下，手中捧著一卷舊冊，神情平靜如常。可當我走近時，她指尖微不可察地屈了一下，那是我們約定的信號︰監測已啟動。
我將一枚空白符紙夾在指間，借遞還丹瓶的動作滑入她袖口。她不動聲色地收下，目光掃過我的眼底，極輕地點了下頭。
回到住處，我從床底取出那塊灰岩，輕輕摩挲表面粗糙的紋路。昨夜趙元帶來的消息並非空穴來風，那位長老確實盯上了我。但他不知道的是，真正引起我注意的，不是他的許諾，而是他袖中那枚玉符上的雲紋。
那標記，與今晨再次侵擾我識海的氣息完全吻合。
我不能繼續被動承受。既然對方每夜都會施術探查，那便讓他們以為我毫無察覺，而我，則要順著這根線，摸到源頭。
午後，我去了一趟市集偏角的廢料攤。那個曾賣我灰岩的老者依舊坐在原地，低頭撥弄一堆碎石。我沒與他交談，只在路過時，將一小片暗灰色的碎石丟進排水溝旁的雜草堆中。
那是“影石碎片”，一種低階材料，能在短時間內留存經過的靈氣影像。雖不如高階留影玉簡清晰，卻勝在不起眼，不會觸發結界警報。
做完這些，我回屋閉門靜坐，表面修行基礎吐納法，實則以極細微的靈力波動維持神識警覺。玉佩貼在胸前，溫涼依舊，但裂紋邊緣的熱度仍未散去。
入夜三更，我悄然起身。
盤膝坐定，深吸一口氣，激活因果回溯。
血色絲線自識海蔓延而出，視野瞬間被拆解成無數片段。我鎖定昨日玉符出現的時間節點，逆向追溯其軌跡。
畫面模糊晃動，如同隔著一層水幕。但很快，一道身影出現在後山小徑上——正是那位長老。他身穿外門執事長袍，左袖微鼓，顯然藏著玉符。腳步穩健，卻刻意避開了巡夜弟子的路線。
他穿過一片荒廢藥田，停在一座傾倒的石碑前。石碑上刻著殘缺銘文，依稀可辨“煉魂”二字。這里曾是舊時煉魂堂遺址，如今劃為禁地，尋常弟子不得靠近。
就在他駐足之際，另一道黑袍身影從石碑後轉出。兩人交談不過數語，聲音極低，無法听清內容。但那黑袍人抬起手時，掌心浮現出一道扭曲符印——與玉符背面的殘缺印記完全一致！
我心頭一緊，正欲再看，玉佩忽然劇烈震顫，一股灼痛自胸口直沖腦門。回溯被迫中斷。
我睜開眼，冷汗已浸濕後背。這次使用耗去了三分之一的精神力，裂紋又深了一分。不能再頻繁動用了。
但我已得到關鍵線索——每夜子時，長老必至石碑處，與神秘人交接。而那玉符，正是維系兩者聯系的媒介。
翌日深夜，我與南宮璃在藥廬地下室會面。
她坐在角落蒲團上，面色略顯蒼白，指尖殘留一絲淡紅。我知她昨夜也在追蹤精神波動，負擔不輕。
“你記錄的頻率有規律。”她低聲開口，“每隔三日，波動最強一次，其余時間只是例行探查。昨夜那次，是近五日來最深入的一次。”
我點頭︰“他們在確認我是否覺醒。只要我不反抗，他們就會越來越大膽。”
“我已經還原出部分波頻軌跡。”她取出一張薄紙，上面繪著幾道交錯的線條，“這不像單純的監視術，倒像是在……喂養什麼。”
我皺眉︰“喂養？”
“某種陣法。”她聲音壓低，“需要持續輸入精神力維持運轉。若中斷，可能會引發反噬。”
我沉默片刻，忽然想起一事︰“他每次出門前，都服下一枚丹藥。”
南宮璃抬眼︰“你怎麼知道？”
“昨夜回溯畫面中，他停步時右手探入懷中，取出一枚蠟封小丸吞下。氣味很特別——龍涎香混著鐵骨藤的苦澀味。”
她眸光一閃︰“這兩種藥材都在丹房登記簿上有跡可循。龍涎香用于寧神，鐵骨藤則能抗結界侵蝕。合用的話……確實是為穿越禁地準備的護體丹。”
“那就查。”我說，“查誰申領過這兩味藥，記錄時間是否與他出行吻合。”
她猶豫了一下︰“一旦查賬，可能留下痕跡。若是對方也盯著丹房，會立刻察覺有人追查。”
“所以不能由你我去查。”我緩緩道，“讓趙元去。”
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她一怔。
我嘴角微揚︰“他不是說，有位長老願提攜我？那就讓他繼續傳話。我會讓他帶個請求——想要拜見那位‘貴人’，但擔心資質太差，惹怒長輩。請賜一枚護神丹，好讓我安心赴約。”
她明白了︰“他若答應，就必須調藥。而調藥，就得走登記流程。”
“沒錯。”我看著她，“你只需在丹房值夜時，留意那份記錄。”
她凝視我片刻，終于點頭︰“明日我就安排輪值。”
我們正欲收束密談，她忽然神色一凝。
“有人來了。”
我立刻熄滅油燈，隱入牆角陰影。腳步聲由遠及近，停在藥廬門外。
是趙元。
他推門進來，手里提著一只木盒。
“蕭兄。”他語氣比上次緩和許多，“那位前輩說了，只要你誠心歸附，資源絕不會缺。這是第一批賞賜——兩枚聚氣丹，一本外門進階功法，還有……”
他打開木盒，取出一枚蠟封小丸，遞了過來。
“護神丹，專為抵御結界反噬所制。前輩說，你若真有意，三日後子時，可獨自來後山石碑處相見。他會親自考核你的心性。”
我接過丹藥，指尖觸到那熟悉的氣息——龍涎香與鐵骨藤的味道，分毫不差。
我低頭看著蠟封，緩緩道︰“這麼重要的事，竟要我去那種地方？”
趙元低聲道︰“正因為重要，才不能走明路。你若不去，便當從未听過此事。”
我沉默良久，似在掙扎，最終將丹藥收入懷中。
“我……會考慮。”
他滿意地點頭，轉身離去。
門關上後，南宮璃從暗處走出，眉頭緊鎖。
“他們已經開始測試你的忠誠了。”
“不。”我搖頭，“是在引我入局。那石碑不僅是聯絡點，恐怕還是陣眼所在。他們想讓我主動踏入陷阱。”
她看著我︰“那你打算怎麼辦？”
我將那枚護神丹放在桌上，輕輕剝開蠟封，露出里面暗紅色的藥丸。
“我要去。”
她猛地抬頭。
“但不是一個人去。”我盯著她，“我會帶著你布下的監測陣紋，再用影石碎片記錄全過程。我要知道，那陣法到底連著什麼，而這位長老，究竟在為誰做事。”
她咬唇片刻，終是伸手取出一塊新制符紙，默寫一段波頻代碼。
“若你發現異常，立刻點燃它。我能感應到。”
我收下符紙，放入貼身布囊，與灰岩並置。
密室中只剩我們兩人，燈火搖曳。
我站起身，走到門邊，手按上門栓，卻沒有合攏。
遠處，夜風穿廊而過，吹動檐角銅鈴，發出一聲輕響。
我懷中的玉佩忽然微微震顫，一道新的血色絲線，緩緩纏上昨日新增的裂痕。
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