一道身影撥開藤蔓，探頭朝這邊望來。
我指尖微動，將南宮璃的手輕輕塞進衣襟內側，隨即抬眼迎上那道視線。火光在對方身後晃動，映得岩壁上的符文忽明忽暗。那人腳步一頓，目光越過我肩頭，落在石台空蕩的基座上，又緩緩移向我懷中——秘籍的邊角還未來得及完全收好，露出半寸泛黃紙頁。
“原來你搶到了。”他嗓音干澀，右手已按在刀柄上，“交出來，我可以讓你活著走出去。”
我沒有答話，只是稍稍側身，將南宮璃擋得更嚴實些。她呼吸極輕，體溫仍在流失，若再受驚擾，封印反噬只會加劇。我盯著那人的眼楮，緩慢開口︰“你知道剛才有三個人進來過嗎？”
他眉頭一皺。
“他們踫了這書，”我聲音壓低，“瞬間化成灰。連骨頭都沒剩下。”
話音落下的剎那，我腳尖輕挑，地面骨屑揚起一片塵霧，直撲其面門。他本能後仰閃避，動作遲滯了一瞬。就在此時，我右腳跟猛地蹬地，身體斜滑三尺，同時劍鞘末端掃向洞壁，發出一聲清脆響動。
他猛然回頭，以為另有他人闖入。
我抓住這半息空隙，一手抄起南宮璃，貼著石室邊緣疾退。身後傳來怒喝，但他已被那聲響擾亂判斷，遲了兩步。我退至石室最內側，背靠一道凹陷的符文槽位——這里靈力波動異常沉滯，是回溯畫面中標記的氣息盲區。
那人終于反應過來，怒吼一聲沖了過來。
但還不等他靠近，第二道人影已從主道擠入小徑，緊接著第三個也到了。三人迅速散開，一人堵住入口，一人繞向左側岩脊，最後一人手持長鞭，站在我正前方冷笑︰“蕭家廢物，你也配拿這種東西？”
我認得他，丹香閣外門執事之子，仗著家族背景橫行試煉場。此刻他眼中貪婪熾烈，顯然不打算講任何規矩。
“你們誰先動手？”我低聲問。
三人互視一眼，忽然齊齊撲來。
正面那人揮鞭如蛇，撕裂空氣；左側偷襲者掌心凝聚毒霧；背後封鎖出口之人則祭出一枚鐵環，嗡鳴作響，竟要鎖我退路。
千鈞一發之際，我閉目催動因果回溯。
血色絲線在識海交織，三人的動作軌跡清晰浮現——長鞭將在下一瞬偏左七寸，毒掌會因腳下碎石打滑延遲半拍，鐵環飛行軌跡呈弧線，尚有半息時間才能合攏。
我抱著南宮璃猛然矮身，右膝點地，借力旋身，恰好從長鞭與毒掌之間穿出。鐵環擦肩而過，砸在石台上迸出火星。我不等站穩，左腳蹬地躍起，踩上石台邊緣，順勢翻身上了高處岩脊。
三人撲空，怒罵聲四起。
“追！別讓他跑了！”
我伏在狹窄的岩脊上，腳下是丈許高的斷層，稍有不慎便會墜下。南宮璃在我臂彎里毫無知覺，只能用肩膀和手臂夾緊她，防止滑落。前方橫梁盡頭隱約可見一處岩龕，被枯藤覆蓋，正是回溯中標記的藏身之所。
可眼下，三人已重新圍攏，一人攀上石台，伸手欲抓我腳踝。
我咬牙，最後一次激活因果回溯。
畫面閃現——十息之內，無人能觸及岩脊頂端；但若拖延超過十二息，外圍搜查者將發現橫梁連接處的松動痕跡，提前截斷退路。
時間不多。
我猛地抬頭，故意將秘籍一角再次露在衣外，引得那執鞭者目光緊盯。果然，他注意力全在那本書上，忽略了我另一只手悄然摸向腰間玉佩的動作。
就在他縱身欲躍的瞬間，南宮璃的手指忽然輕輕一顫。
眉心朱砂微亮，一道無形波動無聲擴散。
三人動作齊齊一滯——不是僵直，而是極其短暫的錯亂︰一人踏空失衡，一人揮掌打偏，最後一人的鐵環偏離軌道，撞在岩壁上彈飛出去。
我立刻發力，沿著岩脊疾行，幾步沖到盡頭，撥開藤蔓鑽入岩龕。空間狹小，僅容兩人蜷縮，我將南宮璃護在內側，自己背靠石壁，屏住呼吸。
外面腳步聲紛亂逼近。
“他不可能憑空消失！”
“上面！看看有沒有縫隙！”
“那本經書絕不能落在外人手里！”
火把光掃過岩脊，幾次幾乎照到橫梁連接處。我死死攥住劍柄，不敢有絲毫動作。南宮璃靠在我胸前，氣息微弱，但我能感覺到她的指尖仍殘留一絲溫熱，方才那一擊雖短暫，卻是她精神力深處本能的反擊。
許久，腳步聲漸遠。
其中一人冷聲道︰“先守在外面，等更多人過來再搜。他跑不了。”
雜音終于退去，只剩零星火光在石室中游走。
我緩緩吐出一口氣，小心取出秘籍。封面古篆斑駁，寫著《九轉玄樞經》四字，筆鋒蒼勁，似非今人所書。頁角刻有一枚殘缺圖騰，形狀扭曲，卻與我腰間玉佩的裂紋走勢隱隱呼應。
這不是巧合。
我正欲細看，忽然察覺書中符文流轉加快，仿佛有生命般緩緩蠕動。一股細微吸力自紙頁傳出，直透神識。
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危險！
我立即閉目，催動因果回溯反向推演——若繼續凝視此書超過三息，神識將被牽引進入幻境，意識陷入沉淪，肉體則成為空殼。
果斷合書，重新收入懷中。
秘籍貼著胸口，還能感受到一絲溫熱，像是剛從某具尸體上取下。我低頭看了看南宮璃，她臉色依舊蒼白，但呼吸比之前略顯平穩。我解開外袍，將她整個裹進懷里，用自己的體溫為她取暖。
岩龕外，火光仍未熄滅。
我知道他們不會輕易離開。這本經書牽動人心，必有人不惜代價奪取。而我現在靈力未復，精神枯竭，連一次完整的回溯都難以支撐。
但我也清楚一點——
真正想要這本書的人，不是為了修煉，而是為了控制某種力量。就像林淵體內的符文，就像南宮璃眉心的封印，它們之間一定存在聯系。
我摸了摸玉佩，裂紋似乎比之前多了一道。
系統界面在識海中浮現，水墨畫卷緩緩展開，任務欄中一行血色題字靜靜懸停︰【取得《九轉玄樞經》】。
此刻，那字跡邊緣泛起金光，正一點點向中心滲透。
逆襲任務完成，反噬也將隨之而來。
我靠在石壁上，一手環著南宮璃，一手始終按在劍柄。只要有人靠近，我會讓他們知道，什麼叫做以命換命。
遠處，一名守衛低聲嘟囔︰“你說那蕭燼真會藏在這上面？太高了，根本爬不上去。”
另一人冷笑︰“再高也得找。那本書關系重大，副閣主親自下令，活要見人，死要見書。”
火光晃動，映在岩壁上的影子拉長又縮短。
我的手指微微收緊，劍鞘發出輕微摩擦聲。
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