檐角銅鈴的余響尚未散盡，甘草已抬腳跨出中和堂門檻。風從巷口卷來，吹動他袖口一道暗紋——那是滇南舊路上沾的泥灰，未及拂去。
馬蹄聲碎在石板道上，麥芽追至階前，只看見一襲青衫沒入晨霧。信使遞來的竹筒尚有余溫，筒底刻著“苗疆”二字，漆色斑駁。
三日後，夜雨初歇。
木樓客棧立于山坳，檐下燈籠浸水泛紅。甘草推門而入時，腕間珠鏈輕撞門框，銅“和”字磕出一聲悶響。金銀花緊隨其後，抖了抖傘上的水珠，目光掃過堂中兩張空椅、一只傾倒的茶杯。
未及落座，門被猛地撞開。
女子跌進來，發髻散亂，手中攥著一方染血手帕。她雙膝一軟，跪倒在甘草面前，聲音撕裂︰“救我……川烏要殺我！”
甘草未扶，也未退。他蹲下身，視線與她齊平。女子面色青白，唇邊干裂，指尖微顫如秋葉。他伸手探其腕脈，觸到一股游走不定的寒流，似有活物潛行經絡。
“你叫什麼？”
“赤芍……我是赤府藥使。”她喘息著，“昨夜他磨刀，說情蠱無解，只能用我的血續命……七日內不死即瘋。”
金銀花取銀針自袖中，輕輕刺入其耳後翳風穴。針尾微顫，映出一絲極細的銀光。她迅速抽出，對著燈火細看——針尖沾著半縷銀絲，細若蛛線，卻韌如鋼絲。
兩人對視一眼。
金銀花低聲道︰“控心線入脈，已被引動。”
甘草起身，將赤芍扶至內室。床榻陳舊，褥面泛黃。他讓她躺下，喂服微量甘草粉調水。片刻後，她呼吸漸穩，眼神清明了些。
“你說川烏是你夫君？”
“是……也是赤府執藥人。”她咬唇，“三年前成親當日，他親手為我種下情蠱。那時他說此蠱同心同命，永不相負……可半月前，他忽然翻查古方，說唯有煉出‘斷情丹’，才能解脫。”
“斷情丹需何藥引？”
“活人心頭血，配以七年情蠱宿主之淚。”她顫抖著掏出那方血帕，“這是我昨夜割掌所留。他說再不交出血樣，便要用刀取。”
金銀花接過帕子，指尖捻開血漬邊緣。銀絲果然嵌在縴維之中，呈螺旋狀纏繞，遇體溫則微微收縮。
“這不是尋常蠱術。”她沉聲，“這是‘牽魂引’，苗疆禁術。施術者可通過銀線感知宿主動靜，甚至操控神志。”
甘草默然片刻，轉身走向窗邊小幾，倒了一杯熱茶，擱在靠近梁柱的位置。蒸汽升騰，模糊了窗紙上的樹影。
他退後兩步，袖中滑出一片薄甘草片，投入自己杯中。茶湯微褐，香氣淡而不散。
屋內寂靜。
忽地，瓦片傳來極輕一響，像是貓尾掃過屋脊。甘草不動，只將手中茶杯往窗沿推了半寸。熱氣依舊升騰，但杯面浮沫悄然裂開一道細紋。
金銀花緩緩卷起袖口，三枚銀針已夾指縫間。
甘草低聲問赤芍︰“川烏平日制藥，在何處？”
“後山藥室……獨門獨戶，外人不得入。”她閉眼，“但他今早去了鎮北祭壇，要到明日才回。”
“你如何逃出？”
“他走後，控心線松了一瞬。我咬破舌尖逼醒神智，翻牆逃來此處。”她睜開眼，“我知道你們是從中原來的藥師……求你們毀掉藥爐，否則……”
話未說完，她忽然抽搐，喉間發出咯咯聲響。金銀花疾點其羶中、神庭二穴，才止住痙攣。
“銀線反噬。”她收針，“再受刺激，她會失語。”
甘草盯著那杯茶，忽然伸手覆住杯口。三息後揭開——杯沿內側留下一道極淡的腥味，似腐葉混著鐵銹。
“斷腸草汁。”他低語，“有人想毒死她，或滅口。”
金銀花皺眉︰“是誰？川烏已派人追蹤？”
“未必是他。”甘草望向橫梁，“剛才那人，若只為殺人，不必等到現在。他是在听。”
“听什麼？”
“听她說出藥室所在。”
話音未落，窗外樹影一晃，一道黑影自檐角倒躍而下，落地無聲。甘草推開窗，只見泥地上一枚釘形暗器半陷其中，尾部刻著一個“附”字。
“是附子。”金銀花認得那標記，“他曾隨藜蘆習藥，擅用毒針。”
“他為何跟蹤我們？”
“或許不是我們。”甘草收回視線，“是他也在找川烏的秘密。”
赤芍昏睡過去，呼吸微弱。金銀花為其蓋上薄被，低聲問︰“明日真要去藥室？”
“必須去。”甘草取出隨身藥囊，挑出三片厚實甘草根，分別置于門窗縫隙，“控心線畏甘緩之氣，短時不敢近身。”
“可若川烏回來發現她失蹤……”
“那就讓他知道。”甘草將血帕收入懷中，“他知道我們在查，才會慌。”
金銀花看著他︰“你不怕他是陷阱？”
“怕。”他坐于燈下，摩挲腕間珠鏈，“但我更怕有人等不到明天。”
燭火跳了一下。
遠處山林深處傳來幾聲鼓響，沉悶如心跳。甘草忽然抬頭，望向梁上陰影處——方才那杯茶旁，多了一枚極細的銀針，針尾刻著“烏”字。
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他不動聲色，將針夾起，放入藥囊底層。
“附子留下這個，是要提醒我們。”金銀花喃喃，“還是警告？”
“都不是。”甘草吹熄燭火，“他是想讓我們相信他站在我們這邊。”
黑暗中，兩人靜坐不動。
約莫半個時辰後，屋頂瓦片再次輕響，這次是離去的腳步。甘草起身，打開門，見院中空無一人，唯有一串濕腳印通向後巷，每一步間距精準，皆為三尺七寸。
“練過輕功的人。”金銀花道。
“而且習慣用左足發力。”甘草蹲下，指尖抹過泥痕，“左腿舊傷未愈，落地時微傾。”
“像附子。”
“像，也不像。”他站起，“附子走路從不留痕。”
金銀花一怔。
“有人在模仿他。”
院外傳來犬吠，忽遠忽近。甘草返身進屋，守在赤芍床前。她額角滲汗，口中囈語︰“……藥爐不能開……開了，蠱蟲就會飛出去……找到下一個心上人……”
金銀花低聲問︰“她說什麼？”
“她說情蠱能轉移宿主。”甘草凝視她眉心，“只要原宿主死前未解蠱，蠱蟲便會循著情念，撲向最親近之人。”
“那川烏呢？他不怕？”
“他只怕失去控制。”甘草取出那方血帕，在燈下展開，“你看這血跡分布——不是割掌流出，是被人用針抽取後涂抹。他根本不需要她的血，他在演戲。”
“演給誰看？”
“給我們看。”
金銀花倒吸一口冷氣。
“他料到我們會來。”甘草將帕子折好，“所以他讓赤芍逃，讓她帶我們去藥室。”
“那我們還去嗎？”
“去。”他握緊藥囊，“但我們得先弄明白——到底是誰想讓我們去？”
窗外霧起，濃得化不開。
金銀花點燃一支安神香，煙線筆直升起，忽地在半空扭成一個結，隨即斷裂。
她掐滅香頭，低聲道︰“屋里有東西干擾氣息流動。”
甘草點頭︰“梁上還有人在。”
“你還裝不知道？”
“裝到他忍不住出手為止。”
片刻後，屋頂傳來第三聲輕響，這次帶著焦躁。甘草忽然揚手，將一片甘草甩向橫梁。葉片撞上某物，發出金屬輕鳴。
黑影一閃，躍出窗外。
甘草追至檐下，只見瓦片錯位，一根銀絲懸于空中，末端連著一枚微型陶罐，罐身刻著“情”字。
“這是……蠱巢？”金銀花驚問。
“不是巢。”甘草用鑷子夾住陶罐，“是餌。”
“餌？”
“有人想讓我們把它帶回藥室。”
他正要收罐，忽覺頸後一涼——一片樹葉飄落肩頭，葉脈呈放射狀，中心嵌著半粒紅色粉末。
他立即屏息，將葉置于瓷盤，滴入甘草汁。粉末遇液即燃，爆出一點猩紅火花。
金銀花變色︰“赤心血引。”
“真正的血引。”甘草合上瓷盤，“說明川烏已經動手了。”
遠處山巔，鼓聲再起，這次連敲六下。
甘草望向後山方向，那里隱現一抹幽藍火光，搖曳如鬼目。
他轉身回屋，從行囊取出一張舊圖攤開——正是當年滇南殘圖修補後的全貌，邊緣標注著若干苗疆禁忌之地。其中一處被朱砂圈出，旁注四字︰情蠱歸墟。
金銀花湊近看︰“這地方……就在川烏藥室地下？”
甘草未答。他拿起筆，在圖上畫了一條新線，連接藥室與祭壇。
筆尖頓住。
圖上原本空白的一角，竟浮現幾行極淡墨跡，像是多年後顯影︰
“情蠱非毒，乃念所聚。
所愛愈深，反噬愈烈。
欲解此蠱，先斬其心。”
他盯著最後三字，良久不動。
金銀花輕喚︰“你在看什麼？”
他收起圖卷，只說一句︰“明日進藥室，你帶銀針，我帶火折。”
“要是機關呢？”
“那就讓它炸。”
“要是人呢？”
他看向床上昏睡的赤芍，她眼角滲出一滴淚，恰好落在唇邊，被干涸的裂口吸盡。
甘草低聲說︰“那就問他——既說同心同命，為何非要她死？”
屋外霧濃如漿，吞沒了山路輪廓。
檐下燈籠忽明忽暗，最後一次亮起時，照見窗紙上一道人影——並非來自屋內，而是貼在窗外，手持長刃，靜靜佇立。
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