倒置的陶罐裂成兩半，底朝天擱在船尾甲板上，內壁刻痕被海風刮得發白。甘草盯著那道痕，指尖掠過袖中玉瓶，瓶身微溫，不再震顫，卻像沉睡的獸，隨時會醒。
他轉身掀開營帳簾子，柴胡正俯身攤開一張炭筆草圖，是黑旗巨船的輪廓，艙位分層以虛線勾出，幾處標紅。黃芩立于側，手中握一支銀針，針尖沾著淡綠殘霧，已干涸成霜。
“它退得不是無序。”甘草開口，聲音壓在喉間，“倒罐示警，是叫我們看清楚——他們還沒出招。”
柴胡抬頭︰“引藥爐必在船腹，毒霧雖潰，但爐未毀，只要一點火引，便可再燃。”
黃芩將銀針收入囊中︰“我聞到了附子與藜蘆的混氣，藏在艙底第三層，有密閉夾道。”
甘草點頭，目光掃過帳外。附子與川烏已在岸邊點齊人手，刀在背，繩在腰，小舟靠岸，只待一聲令下。干姜蹲在銅鍋旁試湯溫，紅花攪拌藥液，青皮清點藥材箱，一隊隊人影穿梭不停。
“分四路。”甘草落指于圖上，“附子、川烏率十人乘舟逼近左舷，佯攻牽制，若見火起，即刻潑水壓焰，不可登船。”
附子抱拳︰“明白。他們若想焚船，先過我這關。”
“麥冬、熟地。”甘草轉向二人，“東側淺灣宮牆有裂，你二人從破口潛入，破符文機關，清側門通道。用這個。”他遞出一小截甘草根，干燥泛黃，“‘藜蘆畏甘草’，陣眼貼此物，可解封。”
麥冬接過，指尖摩挲根須︰“烈酒呢？”
“這里。”熟地從包袱取出三壇陳酒，泥封未啟。
甘草低聲道︰“火脈遇甘則緩，遇酒則偏。你們先潑酒壓邊，再貼甘草破眼，隨後擲酒囊引火，誘箭機盡發。通道一通，立刻傳訊。”
兩人領命而去。
“干姜、紅花、青皮。”甘草目光轉定，“碼頭不撤，湯鍋不熄。百姓若有異動，立刻施救。青皮調度藥材隊，預備傷員轉運。”
干姜沉聲應下︰“後路不斷，前線才敢進。”
甘草最後看向柴胡與黃芩︰“你二人隨我主船登艦，直入腹地。目標——引藥爐所在。”
柴胡默然取下背上藥匣，黃芩緊了緊腰帶，三人不再多言，提步出門。
麥冬與熟地沿淺灣匍匐前行，潮水沒膝，泥沙吸足。前方宮牆傾斜斷裂，磚縫爬滿墨綠苔蘚，一道窄門隱于石隙，門上刻紋扭曲如蛇，正是“藜蘆畏甘草”五行封印陣，朱砂描邊已褪成褐。
麥冬抽出銀針，輕輕探向地面。針尖觸地剎那，一絲極細的焦味飄起。他縮手︰“火脈走右三寸，踩錯一步，整條廊道都會燒起來。”
熟地擰開酒壇，緩緩將烈酒潑灑在符文邊緣。酒液滲入刻痕，朱砂顏色驟暗，仿佛被吞噬。他低語︰“火勢緩了，但撐不了太久。”
麥冬從懷中取出甘草根，切下一薄片，貼于陣眼中央。那一瞬，符文微微一顫，裂開蛛網狀細紋，光華漸滅。他低喝︰“走！”
兩人貼牆疾行，剛入通道，身後機關 響。熟地猛然擲出酒囊，砸向偏殿角落。轟然一聲，火焰騰起，數十支烏頭毒箭呼嘯射出，盡數釘入火堆。
煙塵未散，麥冬已摸到門栓，輕推。內廊幽深，無光。
“通了。”他低聲說。
甘草三人攀上主船跳板，木板腐朽，踏足即陷半寸。船體靜得異常，唯有海浪拍打船殼的悶響。柴胡取出銀針，懸于空中，針尖微顫，指向右下方。
“毒氣殘存，但有人走過。”他說。
黃芩鼻翼微動︰“還有墨臭，像是書卷翻動過的味道。”
三人沿主廊潛行，壁燈殘油未熄，火苗青黃。拐過三層艙口，忽見一扇暗門半掩，門後書架林立，灰塵厚積，唯有一冊書脊露出空隙，似被人匆忙塞回。
黃芩上前抽出，是一本《藥毒解要》，封面斑駁，邊角磨損嚴重。他翻開扉頁，一行字躍入眼底︰
“藜蘆宮引藥爐，需紅花汁三兩滴于爐心，方可啟靈。”
字跡蒼勁，筆鋒帶鉤。
柴胡接過，手指一頓。他認得這字——丹參手筆。當年他失書于京兆藥閣，曾疑是丹參借閱未還。如今竟在此處現身，且批注直指引藥爐啟動之法。
“他沒騙我們。”柴胡聲音低啞，“爐是真的，法也是真的。”
黃芩皺眉︰“可紅花汁……是控心劑第十一味引藥，若無人供血，如何取得？”
甘草未答。他伸手撫過書頁，指腹停在“三兩滴”三字上。紙面略有凹凸，像是重寫過。他忽然想起滇南渡口，紅花交他一瓶純汁時說的話︰“這是我父親最後一滴心血。”
他合上書，交還柴胡︰“帶好它。這是鑰匙。”
附子伏在小舟船頭，目視左舷。船殼高聳如崖，數名黑衣人影在甲板巡弋，手持長矛，矛尖涂綠。川烏低聲問︰“沖嗎？”
“不。”附子搖頭，“等信號。我們是鐵錘，砸的是他們的反應，不是人。”
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他盯著船尾那倒置的陶罐，忽然道︰“你看那罐子——為什麼是裂成兩半？”
川烏眯眼︰“也許是摔的。”
“不。”附子冷笑，“是被人從內部敲開的。他們在提醒什麼。”
話音未落，遠處側門方向傳來一聲悶響，接著是火焰升騰的爆裂聲。
“成了。”川烏低語。
附子起身，舉手一揮︰“列陣，逼進十丈內，拋錨停舟。讓他們知道——我們在。”
干姜舀起一勺藥湯，滴在石板上，滋啦作響，騰起白煙。他點頭︰“濃度夠了。紅花，換鍋。”
紅花應聲添柴，青皮指揮人手將藥材箱搬入臨時棚屋。百姓排成長隊，人人面色凝重，卻秩序井然。
“甘草他們進去了？”青皮問。
干姜望著海面︰“進了。現在，就看誰先找到爐。”
甘草三人穿過第四層艙室，廊道開始收窄，牆壁嵌有銅管，隱約有液體流動聲。黃芩突然抬手︰“等等。”
他蹲下，指尖抹過地面，沾到一點暗紅粉末。
“三七粉。”他說，“但混了朱砂，像是標記。”
柴胡用銀針挑起少許，湊近鼻端，猛一皺眉︰“不對——是假的。真三七不會有硫腥味。”
甘草蹲下，用指甲劃出一道溝，將粉末分開。一側粘稠，一側松散。
“有人撒粉引路。”他說，“故意留下痕跡，叫我們走這條路。”
黃芩警惕環顧︰“是陷阱？”
“或許是。”甘草站起，“但我們現在，沒有別的路。”
他領先一步，踏入狹窄甬道。兩側銅管嗡鳴漸強，頭頂懸著三盞油燈，燈罩涂黑，只漏一線光。
走至盡頭，是一扇鐵門，門縫滲出淡淡紅霧。
柴胡低聲道︰“紅花汁的氣息。”
甘草伸手推門，鐵門未鎖，緩緩開啟。
門後是一間圓形密室，中央空置，唯有一石台嵌于地，台上刻凹槽，形狀如葉，邊緣有細孔，顯然是為承接液體所設。
黃芩快步上前，俯身查看︰“這里就是啟爐之處。但爐體不在。”
柴胡目光掃過牆壁，忽見一角布帛卡在石縫中。他抽出，展開——
一塊繡著“陳”字的布巾，邊緣焦黑，與多年前城南老陳酒肆封壇手法完全一致。
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