玉瓶的震顫由緩轉急，紅暈逆旋如絞，甘草指節緊扣瓶身，掌心熱意直透經脈。他未再看那遠去的黑帆，只將玉瓶往懷中一收，右手已探入袖囊，抽出一支青竹筒。
哨音裂空。
那艘黑旗巨船尾舵處，一道枯瘦身影立于高台，藜蘆仰首吹哨，聲若斷骨。哨音未落，碼頭上數十蒙布藥箱鐵鏈齊震， 啦一聲，盡數崩斷。箱蓋掀開，涌出淡綠色霧氣，如活物般貼地游走，觸石則蝕，遇風不散，徑直撲向人群。
百姓驚呼四散，卻有數人躲閃不及，霧氣沾膚即滲，不過數息，眼神便失焦渙散，肢體僵直如牽線木偶，緩緩抬手，竟朝巨船方向行禮。
同盟諸部未動。附子橫刀在前，川烏守于後陣，干姜已從藥箱取出三口銅鍋架起，紅花持火折子蹲下點火。柴胡伏地采樣，銀針探入霧中，針尖微黑，旋即抽回。
“來了。”甘草低語。
他拔開竹筒塞子，傾倒而出的藥湯呈琥珀色，濃香刺鼻。干姜接碗，一飲而盡，隨即躍上高台，將余湯潑灑于地。霧氣觸及湯漬，竟如遇烈陽，嘶然退避，繞行成弧。
“分湯！”甘草喝令。
紅花率人續熬，柴胡將殘霧封入瓷瓶，附子與川烏各領五人列陣于前。百姓見狀，漸聚而來。同盟成員早已飲下“甘草生姜湯”，肌膚泛起薄汗，毒霧近身即被排拒，如覆油膜。
可混在人群中的幾道身影卻開始抽搐。一人藏于彩棚角落，袖口繡暗紋，原欲伺機潛入會場，此刻毒霧反噬，猛然抱住頭顱，嘶吼道︰“血……血在爬！”另一人跌撞而出，撕扯衣領，喉間咯咯作響，雙目翻白，撲通跪倒，竟以額叩地，連磕三下，如同朝拜。
干姜冷眼掃過，低聲道︰“自曝其形了。”
甘草未應。他盯著那黑旗船，藜蘆仍立高台，風帽遮面，身形不動。可方才那一哨，分明是敗招——他以為毒霧必成，卻不知解法早已備下。
“他不懂藥性。”柴胡忽道，手中銀針輕抖，“此霧散速太快，烈性難凝。控心劑本該緩釋入絡，如今卻如沸湯潑雪，未及深透便已潰散。除非……”
他頓住，目光轉向甘草。
“除非它本就缺一味調和之藥。”
甘草靜默片刻，緩緩點頭。
“無甘草，則君無佐使，藥力自潰。他想廢我，實則是廢了自己。”
話音未落，船頭驟然震動。數十枚陶罐自甲板飛出，裹挾勁風，直砸碼頭。罐身繪赤紋，落地即裂，綠霧噴涌，比先前更濃三分。
“擋！”甘草揮手。
附子暴喝一聲，提刀迎上。他本屬劇毒耐受之體，早年試藥時曾吞七日蛇膽，肌膚如鐵。此刻沖入霧中，刀背一挑，陶罐騰空，飛墜海面。川烏緊隨其後，雙刀輪轉，將剩余毒罐一一擊碎。浪頭卷來，霧氣未及蔓延，已被咸水吞噬。
干姜趁勢擴大施救。三口銅鍋連環沸騰，藥香彌漫。百姓排隊取湯，誤吸者飲後嘔出黑水，神志漸清。有人跪地叩謝，有人抱頭痛哭，更多人握拳怒視巨船，呼聲漸起。
“燒了它！”
“毀了那船！”
士氣如潮。同盟諸部列陣不亂，刀鋒所指，皆向黑旗。
藜蘆終于動了。他緩緩抬起手，似要再召毒霧，卻在半空停住。風帽之下，目光如釘，死死盯住甘草懷中玉瓶。那紅暈雖逆旋不止，卻始終未熄，反而因毒霧激發，光華愈盛。
他未曾料到，這解毒之引，竟能反制控心劑。
更未料到，甘草所代表的，從來不是一味藥，而是藥道根本——調和。
船身微震，開始後退。纜繩早已解開，巨船緩緩離岸，黑帆隱入薄霧。唯有那數十空箱仍留在碼頭，鐵鏈垂地，嘩啦作響。
甘草未追。他低頭看手中玉瓶，紅暈流轉依舊，但震顫已減。方才毒霧來襲時，瓶內藥液劇烈共鳴，幾乎脫手，如今卻趨于平穩，仿佛完成了某種對抗後的休歇。
他將玉瓶收回襟內，又摸出那枚“引”字銅片。陽光斜照，銅片映出一線寒光。他屈指一彈，銅片落地，橫于石階之前，一如昨日。
不同的是，這一次，無人再笑。
“他們怕的不是我。”甘草開口，聲音不高，卻傳至每個人耳中，“他們怕的是‘調和’二字。逆藥閣要廢甘草，是要斬斷藥性相生之鏈，讓天下醫道淪為操控人心的工具。可藥無佐使，終將自焚。”
干姜點頭，紅花默然握緊藥勺。柴胡將銀針收入匣中，低聲道︰“控心劑已顯頹勢，若再強行釋放，反噬必重。”
附子抹去刀上濕痕，問︰“接下來如何？”
甘草望向巨船退去的方向。霧靄盡頭，藜蘆宮輪廓若現，宮門緊閉，檐角如鉤。他知道，對方不會就此罷休。那座宮殿里，藏著尚未啟動的引藥爐，藏著被囚的藥人，藏著逆藥閣十年籌謀的最終圖景。
但他也清楚，此刻登船，便是踏入對方主場。必須分兵，必須設局，必須有人先行探路，有人斷後壓陣。
“附子、川烏。”他轉身，“你二人熟悉毒理，明日辰時，帶兩隊人，乘小舟繞行東側淺灣，尋宮牆破損處潛入，查引藥爐所在。”
二人抱拳領命。
“干姜、紅花。”他繼續道，“你們留守碼頭，設湯鍋三處，晝夜熬藥。若有百姓誤吸，立刻施救。柴胡隨我入營帳，梳理今日毒霧樣本，比對滇南舊案殘留藥性。”
柴胡應聲上前。
甘草最後看向那枚“引”字銅片。他彎腰拾起，拂去塵土，輕輕放入胸前布包，與七枚“順”字瓷瓶並列。
“明日登船。”他說，“先破其爐，再毀其根。”
話畢，他邁步走向臨時營帳。身後，銅鍋沸騰，藥香不絕。百姓仍在排隊取湯，同盟諸部各司其職，無人喧嘩，亦無人懈怠。
帳簾掀開，柴胡正要跟進，忽听遠處海面一聲悶響。
甘草腳步一頓。
回頭望去，那艘黑旗巨船已退至百丈之外，船尾高台空無一人。可就在方才站立之處，赫然多了一物——
一只倒置的陶罐，裂成兩半，底部朝天，露出內壁刻痕。
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