甘草指尖捏著那撮灰白帶青的粉末，指腹輕碾，附子腥氣再度鑽入鼻腔。他未語，只將瓷瓶封好，交予身旁衙役︰“即刻送回署中，交紫甦梗親啟，不得經手他人。”
衙役領命而去。
藥窖內藥箱靜列，鐵箱半開如獸口空張。甘草目光掃過牆角倒扣陶罐，裂紋中央嵌著的釉片在幽光下泛出冷芒。他俯身拾起，釉面映出一道斷裂的太陽輪廓——邊緣銳利，不似自然剝落。他收進袖袋，轉身出門。
正廳前廊下，丹參已候于案側，雙手擱在膝上，掌心朝上，姿態順從。乳香立于階外，手中托盤覆布，欲言又止。
“你的人來過了。”甘草站在門檻內，聲音不高，“昨夜子時，從井側翻牆而出，肩扛布袋。你說你藏粉自保，可他們走得比官差還準。”
丹參喉頭微動。
“我畫過圖。”他終于開口，“藜蘆令要我畫出鐵箱位置、開啟方式。我不畫，我弟便死。我畫了，但他們不信我只藏一半——他們知道我還留了後手。”
“所以你把另一半埋在井底？”
“不。”丹參搖頭，“五百兩是真埋了，但粉不在那兒。我藏粉的地方，只有三個人可能知道——我，我弟，還有……當年幫我炮制藥材的匠人。”
“白及。”
丹參閉眼，再睜時目光沉濁︰“他看見我扛走三七，卻不知我中途換袋。那一晚，我在山道岔口停了一盞茶工夫，把半袋粉轉進了另一只麻布包，封口用的是陳年蜂蠟。後來我把這包粉放進一只舊陶罐，埋在……城南廢窯第七窯洞的煙道深處。”
甘草盯著他︰“你現在說這些，是因為你知道他們已經取走了？”
“因為他們拿走的，正是那只罐子。”丹參低聲道，“今晨有人踩塌了窯頂殘瓦，驚動守夜的老窯工。他去看時，煙道口的土被挖開，罐子不見了，只留下這個。”
他從袖中取出一片布條，遞上前。
甘草接過。布條焦黑，邊緣有縫線痕跡，與老陳酒肆封壇所用布料一致。更關鍵的是，布角繡著半個“逆”字，針法細密，色呈暗紅。
“他們用‘逆’字標記藥引。”甘草緩緩道，“三七是第十味。”
丹參一震。
“你怎麼知道？”
“因為你剛才說‘他們拿走的正是那只罐子’——你沒說是什麼，卻默認我知道內容。既然你能說出藏處，自然也知用途。”甘草逼近一步，“告訴我，剩下的兩味，是什麼？”
丹參沉默良久，終是開口︰“第十一味，是紅花汁。滇南特產紅花，經九蒸九曬，取其精血熬成濃汁，能引藥性入心脈。逆藥閣已在暗中收攏各大紅花作坊，只待大會前夜統一提貨。”
“那第十二味呢？”
“是你。”
甘草未動，但呼吸微滯。
“控心劑十二味，前十一為引，最後一味為錨。錨不穩，則藥散神亂。而最穩的錨，不是藥材，是人。”丹參抬眼，“你是甘草，君藥之佐，調和諸味。他們不需要你獻身，只需要你的名、你的聲望、你的存在。只要你在場，所有受控之人便會本能地向你靠攏——就像百藥歸經。你成了活的藥引。”
甘草垂手，袖中釉片貼著皮膚發涼。
“所以他們在貢茶里下藥，等群商齊聚，心智動搖之際，我一站出來主持公道，就成了他們的樞紐？”
“正是。”
“若我不在呢？”
“藥效會遲三刻發作，混亂加劇，但最終仍會鎖定與你氣息相近者——比如曾服用你開過的方子的人。他們會互相牽引，形成新的節點。”丹參苦笑，“你以為避就能逃？你早就是局中一味。”
乳香忽上前半步︰“大人，我家老爺已盡數招供，是否可容他回房歇息？這湯藥……是他每日必服的。”
甘草未看她，只問丹參︰“你方才說，控心劑缺甘草則不穩。可若真的不用甘草，會怎樣？”
“瘋。”丹參答得極快，“十年前宮中那位試過。去甘草，加遠志、石菖蒲、酸棗仁三味強引，結果服藥者三日內癲狂自戕。主上因此半身枯槁，恨甘草入骨。可越是恨，越明白它的不可替代。所以他改了路子——不用藥，用人。”
甘草緩緩抽出腰刀，刀尖挑開乳香手中托盤上的布巾。
碗中湯藥烏黑，表面浮著一層油膜。他以刀背輕攪，一圈漣漪蕩開，底部沉澱顯出細微紅絲——與紅花汁初煉時的雜質特征相同。
“你每日所服，原是控心劑前藥。”甘草收刀，“你不是被迫合作者，你是試藥人。他們拿你練方，等你適應到第七日，藥性就會穩定擴散。”
丹參臉色驟白。
乳香後退一步，托盤傾斜，藥碗翻落，黑液潑灑在青磚上，嘶嘶作響。
“封鎖此廳！”甘草喝令，“任何人不得進出！傳令下去，搜查丹府所有僕役住處，重點查找紅花制品、帶‘逆’字標識的容器、以及任何來自城南廢窯的陶器殘片！”
衙役應聲而去。
廳內只剩燭火搖曳。
甘草從袖中取出釉片，置于案上，與那塊焦布並列。太陽倒影的裂痕，恰好與“逆”字的豎筆連成一線。
“十味已得，十一味將取，十二味已定。”他低聲，“他們不怕我知道陰謀，因為他們確信——我無法置身事外。”
丹參忽然笑了︰“你有沒有想過，為什麼偏偏是你？為什麼十年前三七案發時，你就已在京城查藥政弊案？為什麼紅花歸國第一封信就寄給你？為什麼白及肯為你冒死作證？”
甘草抬頭。
“因為你本就在局中。”丹參聲音低啞，“只是你現在才看清自己的位置。”
乳香站在廊下，手中空盤緊握，指節發白。她望著廳內燈火，片刻後轉身，悄然步入偏院。
甘草未追。他將釉片與布條收入囊中，最後看了一眼鐵箱殘留的粉末痕跡。
遠處傳來更鼓，四響。
他邁步出門，立于庭院中央。
夜風穿廊，吹動檐角銅鈴。
喜歡甘草斷案集請大家收藏︰()甘草斷案集書更新速度全網最快。