陶罐碎片在晨光中泛著青灰，甘草下馬時，刀柄未再磕響。藥坊門前石階冷硬，酸棗仁蹲在檐下，十指凍得發紫，正一片片拾起碎陶。她腳邊擱著一個沉甸甸的錢袋，紅繩系著紙簽，墨字清晰︰“贖罪”。
門內傳來腳步，茯苓立在門檻上，目光落在酸棗仁背上，未語。
甘草跨過門檻，袖中羊皮碎片貼肉而藏。他從懷中取出小瓷瓶，倒出半粒微黃藥丸，置于案上。“這是昨夜試過的控心劑殘樣。”他說，“但它真正的毒，在于沒有甘草。”
茯苓眉心一跳。
“原方燥烈，失衡則亂神。”甘草將藥丸碾碎，“缺一味調和之藥，便成了引火入室的鑰匙。錯不在你，也不在她——而在那些，故意讓人失衡的人。”
茯苓低頭，手指撫過案角一道舊刻痕，是“遠志”二字。她聲音低啞︰“她昨夜送來銀子，今早便來了，一句話不說，只掃地。”
甘草看向門外。酸棗仁已將最後一片陶渣收入布袋，雙手顫抖，卻仍穩穩扎緊口繩。她抬頭望來，眼神不敢落定，只在甘草與茯苓之間游移。
“讓她進來。”甘草說。
酸棗仁進門時，腳步虛浮。她站在堂中，像一根繃到極限的弦。
“跪下。”甘草道。
她雙膝觸地，未出聲。
“五百兩，是你從逆藥閣拿的？”
“是。”
“知道那筆錢，買的是什麼？”
“……是藥坊的命。”
“現在呢？”
“我願還。”她抬起頭，“用一輩子還。”
甘草沉默片刻，轉身走向內室。藥櫃齊整，秘方筆記攤開在案，最後一頁寫著︰“茯苓遠志丸︰安神定志，主治驚悸恍惚。”下方空白處，本應列輔藥，卻被一道墨線劃去。
他取三錢藥粉，分置兩盞。一盞加甘草細末三厘，文火慢煎；另一盞保持原方，干吞入喉。
“找兩個童子。”他說。
不多時，兩名少年被帶至。各服微量，靜坐等候。
半時辰後，未加甘草者忽然躁動，抓撓手臂，口中喃喃︰“火燒……火燒心……”另一人呼吸平穩，閉目欲睡。
滿室寂然。
茯苓猛地站起，沖進庫房，翻出舊日醫錄，一頁頁疾查。最終停在一條批注上︰“諸寧神方，必佐甘草，否則藥性偏走，反擾心神。”
她手一抖，書墜地。
“所以……不是他們瘋了。”她嗓音發顫，“是我配錯了？”
“不是錯。”甘草拾起書冊，“是有人，要你配錯。”
他提筆蘸墨，在筆記末尾添寫︰“茯苓遠志，佐以甘草，調和諸藥，寧神而不傷本。”筆鋒收束，墨跡未干。
茯苓盯著那行字，良久，一滴淚落在“甘草”二字上，暈開一點濃黑。
次日清晨，坊門大開。
新匾高懸，四字漆墨淋灕︰“甘草調和”。百姓駐足觀望，無人上前。
酸棗仁挎藥箱出門，走向西街老巷。第一家閉門不開，第二家潑水驅趕，第三家只听她說出“茯苓遠志丸”五字，便摔了門栓。
她未惱，也未退，立在門外，低聲說︰“此藥現加甘草，溫和不傷神。若不信，可先試一劑，不收分文。”
老嫗探頭，認出她臉，啐道︰“叛徒也敢送藥？滾！”
酸棗仁不語，放下藥包，轉身離去。
第三日，天未亮，她已熬藥。灶火映紅臉頰，湯汁濃香彌漫坊間。有人悄然走近，取走一包，留下一枚銅錢。又一人取走，未留錢，只在門檻放了一把曬干的艾草。
午時，排隊長至街口。
茯苓親自施藥，甘草立于門側，默數人數。一百零七人服藥，無一不適。有人安睡整夜，有人多年心悸緩解，有孩童笑言︰“夢里不嚇了。”
酸棗仁送藥至南巷，老嫗開門，手中捧著一雙粗布鞋，塞進她懷里。“孩子，你回來了。”她說完，迅速關門，門縫里傳出壓抑的哭聲。
酸棗仁抱鞋立于風中，久久不動。
當夜，藥坊內室燈未熄。
甘草攤開石菖蒲所獻羊皮碎片，置于燈下。背面淡墨殘留八字︰“活血三藥，三七為首。”他取酸棗仁供出的暗號表對照，字跡重合，毫厘不差。
他取出引藥清單，逐一對照︰
遠志——啟智，郁金師死；
酸棗——寧神，母病換錢；
茯苓——鎮魂，藥坊為餌；
……
九味已齊。
第十味，必為三七。
他指尖點向清單空白處，寫下︰“滇南三七，十年前案，莪術屠戶，桃仁蒙冤。”筆尖頓住，未續。
窗外風起，檐角鐵鈴輕響。他未抬頭，只將羊皮與清單並疊，收入貼身布囊。外衣扣緊，刀柄微涼。
茯苓推門入內，端來一碗熱湯。“新方今日見效，我想……該給江北回信了。”她說，“陳皮生前最信調和之道，如今終于成了。”
甘草點頭，未接碗。
“你還查下去？”她問。
“藥不全，事未了。”
“那你……何時動身？”
“未定。”
茯苓凝視他片刻，終將湯碗放在案角，轉身離去。門掩合前，她低聲說︰“若有需要，藥坊上下，隨你調用。”
室內只剩燈火一豆。
甘草解開布囊，再看地圖碎片。三處據點連線，海藻島居東，藜蘆宮居中，西南一點模糊不清。他以指腹摩挲焦邊，似有殘字嵌于紋路之中。
他取小刀輕輕刮拭，灰屑落下，隱約顯出半個“滇”字。
筆尖重新蘸墨，在清單背面添注︰“三七在滇南，案涉莪術，須查源頭。”字畢，吹干墨跡，折好收入內袋。
外間更鼓敲過三響。
他起身，將佩刀橫置案上，解下外袍搭椅背。油燈芯爆了一聲，火光跳動。
他吹熄燈火。
黑暗中，刀柄微斜，一滴露水自窗隙滲入，沿刃滑落，砸在地板上，發出輕微一響。
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