陶罐封泥尚有余溫，指痕未散。甘草將它輕輕置于審訊案正中，旋即掀蓋，取出那片泛青灰的陳皮。燭火跳了一下，他以銀箸夾起藥片，送至燈焰上方緩緩烘烤。藥香初起，不過瞬息，腥氣便自焦邊滲出，如銹鐵浸水久後浮出的濁味。
“生蒼術三錢，銀朱五分，藜蘆粉一撮——你從西倉取藥，手續齊備，賬面無缺。”甘草聲音不高，卻字字鑿進磚縫，“可厚樸親口供了，你持逆令強購，庫吏不敢拒。你說，這筆進出，是誰在遮掩？”
佛手坐在下首，雙手交疊于膝上，指尖微微發白。他垂目片刻，再抬眼時已換了一副鎮定︰“采購皆依商會章程，若有不合，也應由執事查核。我不過奉命行事，何來遮掩之說？”
甘草不答，只將殘信攤開，壓在陳皮旁。紙上“巳時三刻，船載貨入杭”八字赫然在目，末尾葉脈狀編碼與郁金所攜殘頁嚴絲合縫。他用指尖點著那行字︰“你與郁金聯絡南線，傳遞指令，為何反被莪術策反？你以為藏得住？”
佛手瞳孔微縮，喉結動了一下。
“你曾是北支舊人。”甘草繼續道，“理氣四藥——陳皮、木香、枳殼、佛手，本是你郁金一脈掌控的引藥鏈。可如今，陳皮暴亡，木香枳殼神志渙散，你這‘佛手’也倒向南線。八味已成，舵主易幟，你不覺得，自己走得太快了麼？”
佛手終于開口︰“我只是個理事，只知執行命令。”
“執行？”甘草冷笑，從袖中抽出一方素帕，抖落于案，“那這龍涎香，是從哪里來的？”
帕角繡著極細的“藜蘆”二字，墨色沉而不溢，針腳密如織網。佛手目光一滯。
“此香非市井所有，出自宮中賜予貼身侍女之物。你在公室硯底藏它，是想等誰來認領？還是……早已接了宮里的信？”
佛手閉了閉眼。
“郁金已招。”甘草聲音低下去，幾乎貼著耳畔，“名單上有你名字，批注‘巳時三刻，船載貨入杭’。你若再瞞，明日押你出牢的，就不是衙役，而是收尸人。你想死得無聲無息，還是留個清白名聲？”
佛手猛然抬頭，眼中已有血絲。
“你可知這陳皮上的毒，是你親手調的？”甘草將藥片翻轉，露出背面一道極細劃痕，“你在灶房加銀朱時，怕顏色太顯，摻了蜜汁調和。可蜜遇熱則潤，毒隨汁滲——就像現在這樣。”
話音落處，那藥片表面果然泛起一層微濕光亮，似淚將墜未墜。
佛手肩膀驟然塌下。
他伏案，雙拳緊握又松開，終是一聲長嘆︰“是我……下的迷魂粉。”
話一出口，仿佛全身力氣都被抽盡。
“宴席前夜，我親自去庫房換了藥。青皮遞盤子，不過是替罪羊。賬本上‘采買單’三字，是我仿他筆跡寫的，毒袋也是我塞進他櫃中的。我知道他會查，所以故意留下痕跡——只要有人懷疑，就會順著線索找到他。”
“為什麼？”
“因為莪術要控商會。”佛手嗓音沙啞，“理氣四藥合煉，第八味引藥才算完整。陳皮不肯配合，就被滅口；木香枳殼不服，便用迷魂茶亂其神志。我若不從，妻兒已在他們手中。”
甘草盯著他︰“那你為何還留證據？拓字墨色與江北偽參案一致，是你故意露的破綻？”
佛手苦笑︰“我想讓你們查到我。可我又不敢全說——我怕他們動手殺我家人。所以我只藏了些暗記，等著有人能看懂。直到你拿出郁金的名單……我知道，瞞不住了。”
甘草沉默片刻，問道︰“第九味呢？”
“我不知道全貌。”佛手搖頭，“莪術只說第九味在京城，需純引接入腦絡，但具體何處，我不敢問。”
“令牌呢？”
佛手遲疑片刻，伸手探入腰間，解下一枚銅質令牌，遞了過來。
甘草接過，入手沉實。正面刻“江南分舵”四字，背面紋路交錯，似藤蔓纏枝。他以指甲沿邊緣輕撬，忽覺內里微動，再一挑，竟抽出一片薄紙。
紙上列九味藥名︰
第一味︰柴胡
第二味︰黃芩
……
第八味︰陳皮?）
第九味︰茯苓中和堂隔壁）
最末一行小字寫著︰“引藥九成，則控心可施。”
甘草目光凝住。
原來如此。
此前諸藥，皆為鋪路。柴胡啟經，黃芩導氣，蒼術破障，銀朱染脈，直至理氣四藥合煉，第八味成形。而第九味一旦得手，便可引毒入腦，使人神智受制，言听計從。朝堂之上，藥局之中，商路之內，皆可悄然換血。
他緩緩抬頭︰“這清單，是誰給你的？”
“莪術親授。”佛手低聲，“他說，只要第九味到位，控心劑三日內便可試煉。屆時，江南商會歸順者生，反抗者……神志俱毀。”
甘草將薄紙平鋪于案，與殘信、名單並列。三者紋路再次吻合，拼出第五行新字︰“舵分兩支，互不相知。主令在南，副令在北。”
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分裂已久，各自行事。莪術掌南，郁金控北。而佛手，正是南北交接的關鍵樞紐。
“你交出這些，等于背叛莪術。”甘草看著他，“你知道後果。”
“我知道。”佛手抬眼，“但我更知道，若再不動，整個商會都會變成傀儡。我寧可死在明處，也不願活成行尸。”
甘草不再多言，只將令牌與薄紙收入內襟，隨即起身拍塵。
門外腳步響起，衙役候于簾外。
“押下去。”甘草道，“單獨囚禁，飲食專人送，不得與任何人接觸。”
佛手被帶走時，未再回頭。
室內重歸寂靜。
甘草坐回案前，重新點燃一盞油燈。火苗竄起，映得陶罐半明。他取出另一片陳皮，放入罐中，封泥加蓋。罐身微顫，那道先前裂響的縫隙，似乎又擴了一線。
窗外風動，簾角掀起一瞬。
他伸手撫過案上物證︰殘信、名單、拓文、香帕。每一件都曾藏于暗處，如今皆暴露于燈火之下。唯有那張引藥清單，仍靜靜躺在胸前，像一枚尚未引爆的藥引。
遠處傳來更鼓，已是三更。
他未傳令，未召人，亦未動筆錄供。只是將陶罐抱入懷中，指腹摩挲著罐壁裂痕，仿佛在數一道命脈的跳動。
忽然，罐底傳來一聲輕響。
並非破裂。
而是某種粉末，在密閉中開始緩慢流動。
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