更鼓三響之後，甘草推門而出。夜氣撲面，未覺寒意，只覺沉。他手中錦囊未松，步履卻穩，徑直穿過藥堂偏廊，走向防風值房。燈影自窗紙透出，映著人影端坐不動。
甘草叩門三下，不疾不徐。
門開一線，防風立于內側，目光落在那錦囊上，片刻才抬眼。甘草不語，只將錦囊遞入，隨之一並交出的，還有黃 親筆供詞、假鑰拓稿、銅牌與引藥清單。他逐一陳明︰海藻島總舵、控心劑之毒、十二味引藥布局、遠志接應柴胡之事。語速平緩，無一句贅言。
防風听罷，默然良久，終將清單置于案角，取印泥壓住。
“明日召集主官議事。”他開口，“以澄清舊案、重整綱紀為名。”
甘草頷首︰“逆藥閣設局已久，所圖非一參一事。眼下最緊要者，非追外敵，而在安內。人心若散，制度即空。”
防風抬眼看他︰“你欲如何？”
“請院使主持公議，明示三人皆為棋子，非罪責主體。再由一人先破僵局——藥性相克者，以甘草調和；人若有隙，亦需有人低頭。”
防風凝視他片刻，忽而低笑一聲︰“這話，倒該你說。”
次日辰時，御藥房正堂聚齊。人參立于東首，鹿茸居中，石斛垂手立于西隅。三人之間，隔如深淵。往日爭執、猜忌、推諉，皆未言明，卻已刻入眉目。
防風端坐主位，宣讀黃 供狀全文。聲落之後，堂中寂靜如死。
甘草立于階下，目光緩緩掃過三人，終停于人參身上。
“藥有君臣佐使。”他開口，“君者主命，臣者輔行。今君不明，臣不服，佐疑使詐，藥不成方，何以療國？”
人參神色微動。
甘草繼續道︰“此案始自逆藥閣布局，誘貪者以利，脅弱者以親，欺忠者以信。諸位皆在其算中。若仍執舊怨，便是中其下懷——亂而不治，繼而可乘。”
堂中無人應聲。
甘草轉向人參︰“院判曾斥鹿茸索賄，貶石斛貪利。然今日可知，鹿茸所收銀兩，實為逆藥閣栽贓賬冊；石斛購園參，乃奉黃 密令，憑證尚存。二人未察陰謀，已是失職；若因此蒙冤，豈非更痛？”
鹿茸猛然抬頭，眼中怒意未消，卻多了一絲震動。
石斛雙肩微顫，幾欲跪下。
甘草再問︰“院判以為，當如何？”
人參閉目，良久，緩緩起身。他整衣正冠，向前一步，向鹿茸深揖到底，又轉向石斛，同樣一禮。
“往日執偏見，致生嫌隙。”他的聲音不高，卻字字清晰，“我居高位，少察下情，多責他人，實為不察不仁。今悔之晚矣。”
鹿茸怔住，隨即還禮，動作略顯僵硬，終歸完整。
石斛伏地叩首，淚落塵埃。
甘草退後半步，不再言語。
防風起身，宣布改制。甘草所呈“四分離制”當場通過︰采買權移交西山藥寮，由石斛協理；核驗另設專職醫官，三年輪換；掌鑰歸防風親信雙人共管；入庫須雙監登記，留底三份。新規張貼于御藥房外壁，墨跡未干，已有眾醫圍覽。
午後，聖諭至。
黃 通敵叛國，罪證確鑿，依律斬首，即日押赴刑場。其妻兒下落不明，朝廷另遣密探追查，不得延誤。
人參復任院判，賜“忠勤”金匾，懸于太醫院正堂。鹿茸監管失察，罰俸三月，留任察看。石斛無辜受誣，調任西山柴胡藥寮協理采辦，即日赴任。
旨意宣畢，眾人肅立。
人參捧匾而歸，親手掛于正堂高處。金漆映光，照得滿室生輝。他立于匾下，回望眾人，神情沉定。
石斛臨行前，走到甘草面前，雙手奉上一只青布小包。
“這是我母親留下的驗參訣。”她說，“三代傳家，從不外授。今日交予你，只為……謝你還我清白。”
甘草未接，只道︰“留著。你用得上。”
他咬唇，終將布包收回，深深一禮，轉身離去。
鹿茸站在廊下，望著她的背影，忽道︰“她這一走，反倒干淨了。”
甘草未答。
暮色漸起，宮燈次第點亮。太醫院內外，秩序井然。藥童清掃庭院，醫官整理典籍，仿佛昨日風暴從未發生。
防風召甘草至值房。
“海藻島之事，皇上已知。”他說，“但海外孤島，鞭長莫及。目前只能封鎖沿海藥材出入，嚴查‘遠志’身份。”
甘草點頭︰“遠志既是煎藥學徒，必在藥寮習技。西山柴胡藥寮，或許就是入口。”
防風皺眉︰“你要去？”
“等一個機會。”甘草道，“石斛調崗，正是契機。”
防風沉默片刻，取出一枚銅牌，背面刻“令”字。
“拿著。”他說，“必要時，可調禁軍暗驛。”
甘草接過，收入袖中。
他走出值房，立于藥圃旁。晚風拂過，藥香浮動，夾雜一絲極淡的苦杏氣息。他不動，也不言，只將手探入袖內，指尖觸到那份引藥清單。
柴胡二字，已被輕輕劃過一道痕。
遠處傳來腳步聲，是人參帶人懸掛匾額後的返程。紫甦葉隨行，手中捧著一份新錄的藥材名錄。
甘草迎上前。
人參見他，微微頷首︰“明日我將召集西山各寮主事，通報新規。你也來。”
“好。”
話音未落，紫甦葉忽然停下，從名錄夾層抽出一張折紙。紙色微黃，邊緣焦黑，像是從火中搶出。
她遞向甘草︰“剛才放在你案上的，沒人看見是誰送的。”
甘草接過，展開。
紙上無字。
只有一片干枯的姜葉，被壓得平整，葉脈清晰。葉背沾著些許粉末，泛著淡淡烏青。
他指尖輕捻，粉末簌簌落下。
風一吹，碎末飄散，落在腳邊青磚縫里，像一粒未落地的毒種。
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