梅雨又密了些，像被誰揉碎的棉絮，斜斜地織著簾幕。甘草和黃連踩著青石板往三湘藥市去，鞋尖沾著的泥點越積越重，每一步都帶著濕漉漉的沉滯。黃連懷里揣著那本從藥館帶出來的賬本，指尖隔著粗布衣裳抵著紙頁，那道雄黃用指甲劃下的痕跡，像根細刺，硌得他心口發緊——這一路他總在想，師父被逆藥閣脅迫的這些日子，到底受了多少罪。
“先生，蘆根哥說在藥市口等我們，他舅父橘紅先生真能認出這偽藥的來源？”少年忍不住開口，聲音被雨絲打濕，悶悶的。
甘草側頭看他，少年的發梢滴著水，貼在額角，眼里的桀驁早被惶惑蓋過。他抬手遞過油紙傘，傘柄還帶著體溫︰“放心。六年前我在江南查偽附子案，困在渡口找不到線索，是蘆根幫我牽的線——那時他還是藥市旁客棧的伙計，見我翻藥書到深夜，主動說‘我舅父橘紅認藥比認親還準’。後來橘紅先生寄來的辨藥圖譜，直接幫我揪出了造偽的奸商。”
這話剛落，就見前面藥市口的青竹棚下，一個穿藍布短褂的身影正揮手，正是蘆根。他懷里抱著個油紙包，見兩人過來連忙迎上︰“可算來了！舅父剛開了棚門，正說要泡雨前茶呢。”他自然地接過甘草手里的行囊，“我一早來跟舅父打了招呼，說你要帶樣‘棘手的藥’來，他特意把老主顧都往後推了推。對了，荊捕頭那邊派人來說，百草行是空的，老板早就跑了，只搜到些偽雄黃的殘渣。”
傘下的陰影攏住三人，雨珠順著傘骨往下淌，在青石板上砸出細碎的坑。轉過街角，三湘藥市的輪廓便撞入眼簾——成片的青竹棚搭在河邊，棚下掛著的藥幌子被雨水泡得發亮，“當歸”“黃 ”“防風”的字跡暈染開，與空氣中的藥香纏在一起。早起的藥商們披著簑衣，蹲在棚下分揀藥材，竹筐踫撞的脆響、討價還價的吆喝聲，在雨幕里暈出層煙火氣。
橘紅的“老橘堂”在藥市最里頭，棚子比別家寬敞些，門口擺著個半舊的銅藥臼，臼沿磨得發亮，是用了幾十年的老物件。穿藏青短褂的老者正坐在竹椅上翻藥書，手里捏著枚銀針，在書頁上輕輕點著，正是橘紅。他頭發已花白，卻梳得齊整，眼角的皺紋里嵌著些藥末，一看便知是常年與藥材打交道的人。
“舅公，甘草先生來了！”蘆根喊了一聲，把油紙包放在竹桌上——里面是剛買的桂花糕，還帶著點熱乎氣。
橘紅抬眼，看見甘草便放下書，眉梢眼角都松快了些︰“甘草小友，多年不見，你這辨藥的本事倒是越發精進了。”他起身引三人進棚，順手給竹桌上的青花瓷碗添了熱水，“前陣子蘆根還跟我說你在京城查逆藥閣，沒想到這麼快就到江南了。”
甘草將瓷盤里的偽雄黃推過去，瓷盤釉色在陰雨天里泛著冷光︰“橘紅先生，您瞧瞧這東西，是用什麼造的？我瞧著像雄黃，卻帶著股鉛腥味，是從百草行流出來的。”
橘紅捏起一撮偽藥，指腹碾了碾，眉頭立刻皺起來。他又湊到鼻尖聞了聞，那股淡淡的鉛腥味讓他猛地蹙眉，隨即從抽屜里取出個小巧的銀探子，插進藥末里。片刻後拔出，銀尖竟泛出層灰黑色。
“是輕粉。”老者語氣篤定，將銀探子擱在桌上，指腹敲了敲瓷盤，“這東西是水銀和白礬煉的，性烈有毒，尋常藥鋪都不敢多存。奸商們把它磨成粉，摻點赭石染成色，冒充雄黃賣——看著像模像樣，實則藏著要命的毒。”
黃連的心猛地一跳，下意識往前湊了湊︰“那……那能查到是誰造的嗎？我師父是被逆藥閣逼的，他根本不知道這藥毒性這麼大！”話出口時，他才發覺自己的聲音在抖——這是他一路憋著的話，終于有了說出口的底氣。
橘紅瞥了他一眼，指尖敲了敲桌面，目光掃過棚外的雨簾︰“造這偽藥的，是個叫‘輕粉’的漢子，人如其名，臉色青白得像蒙了層灰，右手虎口還有塊燙傷的疤。他常在這藥市轉，專找小藥商兜售偽藥，上個月跟我棚子的伙計起了爭執，吵漏嘴說在西城外斷梁廟落腳。”
“斷梁廟？”甘草追問，“是不是牆塌了半邊、門口長滿艾草的那座？”
“正是。”橘紅點頭，又補充道，“這輕粉跟蒼耳子走得近，上個月我見他跟蒼耳子在河邊說話，手里拎著個黑陶罐，罐口露出來的粉末，就跟你這瓷盤里的一個色。蒼耳子還幫他收過好幾次‘貨款’，看那樣子，不像是正經生意。”
黑陶罐！黃連腦子里“嗡”的一聲，那些零碎的記憶突然串了起來——案發前一天傍晚，他去藥館後院劈柴，听見後門有動靜，偷偷扒著牆縫看，就見師母阿膠站在陰影里，接了蒼耳子遞來的黑陶罐，罐口沒封緊，漏出點暗橘色的粉末，當時他以為是尋常藥材，沒敢多問。
“先生！”少年突然開口，聲音因激動有些發顫，“我記起來了！案發前一天傍晚，我在藥館後院劈柴，看見蒼耳子給了師母一個黑陶罐，里面的粉末跟這偽藥一模一樣！一定是蒼耳子把朱砂和偽雄黃都準備好了，分頭讓我師父和師母加進藥里！”
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這話像道驚雷，在雨幕里炸得人耳膜發顫。甘草指尖抵著竹桌，指節泛白——果然如此！逆藥閣心思歹毒，故意讓雄黃和阿膠分別動手，既增加了毒性，又能讓兩人互相推諉，方便自己脫身。
蘆根剛要伸手去拿桂花糕，聞言動作一頓，詫異道︰“這麼說，阿膠夫人也是幫凶？前兒在白術家哭成那樣，全是裝的？”
甘草沒接話，起身將偽雄黃小心包進油紙袋。他想起白術書房里那包封條嶄新的正品雄黃，想起阿膠提到遺囑時眼底的怨懟，想起蒼耳子給的五十兩銀子——線索像散落的珠子，終于被這黑陶罐串了起來。“蘆根，你幫橘紅先生看會兒棚，我帶黃連先回潤安堂，跟雄黃對一下細節。另外，你去跟荊捕頭說，讓他派幾個人盯著蒼耳子的回春堂，別讓他跑了。”
“成！”蘆根爽快應下，拿起掃帚掃了掃棚下的積水，“你們快去，我待會兒就去衙役房找荊捕頭。”
趕回潤安堂時，雨勢已小了些。藥館的門虛掩著，里面靜悄悄的，只有藥櫃上的銅鎖偶爾發出輕微的踫撞聲。雄黃坐在前廳的竹椅上，背對著門口，手里捏著個藥戥子，卻沒稱藥，只是盯著地面的縫隙發呆。他的頭發亂糟糟的，眼底泛著青黑，一夜之間像老了好幾歲——從被抓的那一刻起，他就總在想，要是當初沒貪那點便宜進百草行的藥，是不是就不會害了白術，也不會連累黃連。
听見腳步聲，他猛地回頭，看見甘草手里的油紙袋，眼神瞬間亮了些，又很快黯淡下去，啞著嗓子開口︰“查到了？是我害了白術，對不對？”
“不全是。”甘草將油紙袋放在桌上，“橘紅先生認出來了，這是輕粉用水銀煉的偽藥，是蒼耳子通過百草行給你的。而且，黃連看見蒼耳子給了阿膠黑陶罐，里面的粉末也是這個——逆藥閣故意讓你們兩人分別加藥，就是為了嫁禍給你們。”
雄黃的身體猛地一震，像是被抽走了所有力氣，癱坐在椅子上。他張了張嘴，想說什麼，卻只發出些嘶啞的氣音。過了好一會兒，他才抬手捂住臉，指縫里漏出壓抑的嗚咽︰“我就知道蒼耳子不對勁！他給我藥的時候，就說‘只用加雄黃就行’，沒想到阿膠也被他騙了……”
“您早察覺了？”黃連愣住了，少年的聲音里滿是詫異。
雄黃放下手，眼眶通紅，眼角的皺紋里還沾著淚︰“我不僅見過他和阿膠見面，還跟他吵過架。”他終于下定決心，聲音壓得極低，“上月我見他給阿膠塞東西，就問他拿的什麼，他說是朱砂，還讓我別管。我跟他吵‘朱砂踫不得，出了事誰擔著’，他卻說‘是阿膠要的，跟你沒關系’。”
“那你為什麼不早說？”黃連追問，語氣里帶著不解，沒有了往日的怨懟。
“我不敢。”雄黃的聲音帶著哭腔，“灰布長衫的人早就警告過我，‘阿膠的事你敢漏半個字，黃連就活不過今晚’。我欠了債，護不住自己，可不能再害了你……”他看向黃連，眼神里滿是愧疚，“那天我主動去勸白術就診，也是他們派了人跟著，我只能照做。我偷偷跟白術說‘最近藥館不太平，要不換家抓藥’，可他沒當回事，還說信得過我……”
黃連的眼圈瞬間紅了，原來師父那些反常的舉動，全是為了護著自己。他走上前，輕輕喊了聲︰“師父……”
雄黃伸出手，想拍他的肩膀，又縮了回去，轉而起身走進里屋。片刻後，他捧著那個樟木盒子出來，盒子上的銅鎖已經打開，里面是本線裝的藥理筆記，封皮是牛皮紙裱的，邊角磨得起毛，上面寫著“雄黃辨藥錄”五個字，字跡蒼勁。他將筆記遞向黃連，手還在微微顫抖︰“這是我跟你爹一起攢的心得，從辨藥到配藥，里面都寫了。以前是我固執，總覺得你火候不夠，怕你被逆藥閣盯上……現在，你拿著它，幫著先生查線索，也算替我贖罪。”
黃連的指尖踫到筆記時，猛地縮了一下，像是被燙到。他抬頭看向雄黃，師父的眼神里沒有了往日的嚴厲，只剩些期盼與愧疚。少年的眼眶瞬間紅了，他小心翼翼地接過筆記，指尖撫過粗糙的封皮，那上面還帶著師父手心的溫度——原來師父從不是藏私，只是在護著他。
“師父，我以前不該跟你置氣。”他哽咽著開口。
雄黃別過頭，抹了把眼角，聲音沙啞︰“別說了。好好跟著先生查案，等查清了，給白術一個交代，也給你爹一個交代。”
黃連用力點頭，將筆記緊緊抱在懷里，像是抱住了什麼稀世珍寶。雨已經停了，陽光透過藥館的窗欞照進來，落在筆記的封皮上，泛著淡淡的光。
甘草看著眼前的師徒倆，嘴角露出抹淺淡的笑意。之前橫在兩人之間的冰稜，終于被這遲來的坦誠化開了。他抬手將桌上的偽雄黃收進行囊︰“雄黃先生，你把逆藥閣脅迫你的細節都寫下來，越詳細越好——包括灰布長衫的警告、蒼耳子給朱砂的經過，還有他們派你勸白術就診的細節。蘆根去通知荊捕頭了，我帶黃連先去破廟找輕粉，抓了他，就能指證蒼耳子和逆藥閣。”
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兩人剛走出藥館，就見蘆根氣喘吁吁地跑過來，手里攥著個布巾包︰“先生！荊捕頭說帶著弟兄們抄近路去破廟，讓你們在廟西頭的老槐樹下等，他半個時辰就到！”他把布巾包遞過去，“這是我剛買的饅頭，你們墊墊肚子。對了，荊捕頭說蒼耳子的回春堂有人盯著，他沒敢動。”
黃連接過布包，心里暖烘烘的。出了街巷，空氣里還帶著雨後的濕潤，混雜著泥土與青草的氣息。河邊的烏篷船搖著櫓，慢慢劃過水面，櫓聲鎭乃，在空蕩的街巷里蕩開。少年緊緊抱著懷里的筆記，走在甘草身側，腳步比來時輕快了許多。
“先生，輕粉會不會提前走了？”他忍不住問，指尖無意識地摳著筆記的封皮。
“不會。”甘草語氣篤定，“造偽藥的都怕斷了銷路，他定在等蒼耳子的消息。而且橘紅先生說他性子貪，破廟里藏著沒賣完的偽藥，舍不得丟。”
兩人沿著河邊往城西走，越往前走，房屋越稀疏，漸漸露出城郊的荒坡。破廟的輪廓在遠處的樹林里若隱若現，斷了的梁木斜插在屋頂，牆皮剝落得厲害，門口長滿了半人高的野草，正是橘紅說的斷梁廟。甘草拉著黃連躲到廟西頭的老槐樹下，透過枝葉望去，廟門口果然蹲著個穿灰布短褂的漢子，正低頭抽煙。
那漢子臉色青白得嚇人，右手虎口處果然有塊深色的燙傷疤——正是輕粉！他身邊放著個黑陶罐，罐口敞著，里面露出些暗橘色的粉末，與偽雄黃一模一樣。
“就是他。”甘草壓低聲音，指了指輕粉，“再等等荊捕頭。”
黃連點點頭，懷里的筆記硌得他心口發緊。他看著輕粉低頭抽煙的模樣，想起師母接陶罐時的慌張，想起師父通紅的眼眶，攥著筆記的手指越來越緊。沒過多久，遠處傳來一陣輕響，荊捕頭帶著幾個衙役貓著腰從坡下繞過來，沖甘草比了個“動手”的手勢。
“抓住他！”荊捕頭大喝一聲，衙役們立刻沖了上去，輕粉剛站起身想跑，就被按在了地上。
甘草和黃連從樹後走出來，看著被捆住的輕粉，少年的心跳得飛快。輕粉掙扎著抬頭，看見甘草手里的瓷盤，眼神里滿是驚恐，嘴里不停地喊著︰“不是我！我只是幫忙造藥，是蒼耳子讓我干的！他給了我銀子！”
“蒼耳子為什麼讓你造藥？逆藥閣讓他害白術，到底是因為什麼？”甘草蹲下身，目光銳利地看著他，“那個穿灰布長衫的北方人是誰？”
這話戳中了要害，輕粉的身體猛地一僵，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。黃連上前一步，舉起懷里的筆記，聲音帶著少年人的執拗︰“這里面記著所有偽藥的辨法，你造的藥騙不了人！快說，蒼耳子和逆藥閣是什麼關系？不然你就是主謀，要抵命的！”
輕粉看著那本筆記，又看了看周圍的衙役，終于癱軟下來，眼神里滿是絕望︰“我說！蒼耳子是逆藥閣的外圍，白術的糧鋪截斷了他們運藥的路，所以要除了他！那個灰布長衫的是‘閣里’的人，叫‘附子’，專門負責江南的事……蒼耳子讓我造偽藥，讓雄黃和阿膠分別加進藥里，就是為了嫁禍他們！”
甘草心中一喜，終于摸到了逆藥閣在江南的脈絡。他起身對荊捕頭道︰“荊捕頭，先把他帶回衙役房錄供，派兩個人守著，別讓外人接觸。”他轉頭對黃連道，“我們去回春堂找蒼耳子，有輕粉的供詞，不怕他不承認！”
兩人往回走時，城南回春堂里，蒼耳子正坐立難安。他今早听說百草行被查了，心里就發慌，剛讓伙計去破廟看看輕粉的動靜，就見伙計慌慌張張地跑回來︰“老板，不好了！輕粉被抓了！衙役們正往這邊來！”
蒼耳子臉色瞬間慘白，抓起櫃台上的銀子就要往後門跑，剛推開門，就撞見荊捕頭帶著衙役站在門口，手里還拿著鎖鏈。
“蒼老板，別跑啊。”荊捕頭冷笑一聲，“我們先生還想跟你聊聊，你給阿膠的朱砂，是哪來的？”
蒼耳子雙腿一軟，癱坐在地上。
而甘草和黃連剛走到藥市口，就見橘紅站在棚下揮手，手里拿著張紙條︰“小友，剛問了幾個藥商，蒼耳子每個月都往北方送一批‘藥材’，收件人寫的‘附子’，跟輕粉說的一模一樣！”
甘草接過紙條，上面記著蒼耳子的送貨日期，與偽藥流通的時間剛好對上。他抬頭看向雨後天晴的天空，陽光透過雲層灑下來，在青石板上投下斑駁的光影。偽藥的源頭找到了，蒼耳子落網了，逆藥閣在江南的據點也即將被端掉。只是那叫“附子”的灰布長衫，還有背後更大的網，還等著他去揪出來。
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