中和堂的午後，藥香比清晨更顯沉厚。檐下的甘草束被曬得發脆，風一吹便簌簌掉渣，混著案頭新碾的甘草末氣息，在屋里漫開一層溫甜的暖意。
甘草剛把從九市巷尾買來的江南蒼術放進藥斗，門簾就被掀得嘩啦響，沉香跟著麥芽跑了進來，額頭上的汗把綢緞長衫浸出一片濕痕。“先生！”他一把抓住剛要起身的甘草，語氣里帶著急惶，“周邊街坊都問遍了，沒人見過蒼術跟人同行，就昨晚沒藥那老東西，在我鋪子門口站了半宿！”
“先坐。”甘草抽出手，轉身從藥罐里舀了勺甘草片，放進粗瓷碗，用沸水沖開。琥珀色的茶湯冒著熱氣，甘香瞬間壓過了沉香身上的汗味，“喝口茶定神，越是急，越容易漏了細節。”
沉香接過茶碗，雙手捧著卻沒喝，指尖都在發抖。麥芽搬了張板凳坐在旁邊，把賬本攤在膝頭，鉛筆頭在紙上戳著︰“先生，我看就是沒藥干的！他跟沉香老板搶生意不是一天兩天了，上次還說要‘給沉香點顏色看看’呢！”
“肯定是他！”沉香猛地拍了下桌子，茶碗里的茶湯濺出幾滴，“昨晚打烊時我還看見他在街對面盯著我鋪子，嘴里嘀嘀咕咕的，準是那會兒摸清楚了我放麝香的位置！”
甘草端起自己的茶碗，淺啜了一口。茶湯滑過喉嚨，帶著熟悉的回甘，讓他紛亂的思緒穩了些。他指尖摩挲著碗沿，目光落在沉香泛紅的眼眶上︰“你再仔細想想，那蒼術除了問麝香的價錢、摸木盒說‘配不上好藥材’，還說過別的嗎？比如藥材的用法、送太醫院的具體時辰？”
沉香皺著眉，手指無意識地摳著茶碗邊緣，半晌才道︰“他問過‘這麝香是不是後天送太醫院’，我當時沒多想，就點了頭。還說‘太醫院的人識貨，不像民間只認盒子’，听著像奉承，現在想來，倒像是在確認交貨時間。”
“他沒提別的藥材？”甘草追問，指尖輕輕敲了敲案頭的油紙袋——里面裝著蒼術粉和那根黑色絨毛。蒼術要硫磺、要麝香，還提“引藥”，絕不是單為偷麝香那麼簡單。
沉香愣了愣，像是突然想起什麼，一拍大腿︰“對了！他臨走時好像嘀咕了一句，聲音很低，我沒听清，只隱約听見‘還差一味，引藥就齊了’。當時我以為他是說自己給老母親配藥缺藥材，就沒在意！”
“引藥？”
甘草的心頭猛地一跳，腕間的甘草根手鏈不知何時滑到了掌心，“和”字的紋路硌得他指尖發麻。師父臨終前躺在病榻上，氣息微弱時曾斷斷續續說過︰“江湖有個‘逆藥閣’，專搶珍稀藥材做‘引藥’，湊齊十二味……能釀大禍……”當時他只當是師父病糊涂了說的胡話，如今蒼術的話，竟與師父的遺言對上了。
麥芽沒察覺甘草的異樣，還在順著自己的思路往下說︰“引藥？難道是要配什麼毒藥？沒藥那家伙雖不懂配伍，但說不定雇了懂藥的人！先生，咱們去告官，讓捕頭抄了沒藥的鋪子！”
“不妥。”甘草緩緩搖頭，將手鏈重新捋回腕間，“沒藥貪財是真，但他不懂藥材配伍——偷麝香時特意帶蒼術粉，要麼是本身懂藥，要麼是有人故意嫁禍。沒藥連蒼術和白術都常弄混，哪會想到用蒼術粉做幌子？”
這話戳中了要害，沉香的激動頓時消了大半。沒藥開鋪子這些年，鬧過不少笑話——去年把天南星當半夏賣，害得客人上吐下瀉；前年更是把硫磺當硝石用，差點燒了鋪子。要說他能調制摻硫磺的蒼術粉、還懂得留線索嫁禍，確實不太可能。
“那……那會是誰？”沉香的聲音又弱了下去，眼神里滿是茫然，“蒼術找不到，沒藥又不像，難道這麝香就真的找不回來了？”
“蒼術是關鍵。”甘草站起身，走到藥櫃前，抽出標著“陳皮”的藥斗。里面的陳皮已經曬得發黑，氣味醇厚——藥商會館的陳皮館主見多識廣，說不定能查到蒼術的來歷。但這話他沒對沉香說，免得又添對方的焦慮，“他在百草客棧住過，捕頭已經去查了，我們再從‘引藥’這條線查。你且回去等消息，一有進展，我立刻派人告訴你。”
沉香還想說什麼，見甘草眼神堅定，不像是寬慰人的客套話，只好點點頭，攥著沒喝的甘草茶起身告辭。走到門口時，他突然回頭︰“先生，那‘引藥’到底是什麼？會不會跟太醫院有關？”
甘草的目光落在案頭的油紙袋上，陽光透過窗欞照在上面，將黃褐色的粉末映得發亮。他想起師父說“逆藥閣”時，眼里的驚懼——那絕不是普通江湖盜匪能帶來的威懾。“不好說。”他語氣平淡，掩去了眼底的凝重，“或許只是尋常配藥的藥引，先找到蒼術，一切就清楚了。”
沉香應了一聲，腳步沉重地走了。
麥芽把賬本合上，湊到甘草身邊，小聲問︰“先生，你是不是知道‘引藥’是什麼？剛才你听到那兩個字，臉色都變了。”
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甘草沒立刻回答，而是拿起那袋蒼術粉，倒出一點在掌心。細粉沾在皮膚上，帶著微微的澀意，硫磺的刺鼻味混在蒼術的辛香里，隱約透著股凶氣。他想起師父臨終前攥著他的手，反復說“甘草能和百藥，也能克逆藥”，當時他不懂，現在想來，師父或許早就料到他會卷進與“逆藥”相關的事里。
“是個舊傳聞。”他把粉末倒回油紙袋，聲音壓得很低，“江湖上有種說法，集齊十二味珍稀藥材做‘引藥’，能配出一種古怪的藥。至于是治病還是害人，沒人知道。”
“那蒼術偷麝香，就是為了湊齊引藥？”麥芽瞪大了眼楮，“那個‘逆藥閣’，難道是真的？”
甘草抬眼看向窗外，九市的方向隱約傳來叫賣聲，陽光把藥櫃的影子拉得很長，落在“甘草”藥斗的標簽上。“不好說。”他重復了一遍，卻在心里篤定——蒼術的行蹤、摻硫磺的蒼術粉、“引藥”的嘀咕，還有那根來歷不明的黑色絨毛，所有線索都指向一個懂藥、有組織的團伙，絕非普通盜匪。
“走，去藥商會館。”他拎起藥箱，把油紙袋和絨毛小心收好，“找陳皮館主問問，江南來的蒼術，他或許認識。”
麥芽連忙跟上，腳步卻比早上慢了些——剛才的話讓他心里發毛，卻又忍不住好奇。檐下的甘草束還在風里晃，甘香漫過門檻，跟著兩人的腳步，往藥商會館的方向飄去。陽光正好，可甘草腕間的手鏈卻像是浸了涼，“和”字的紋路貼在掌心，提醒著他，這樁麝香失竊案，才剛剛撕開一道口子。
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