第七十一章鳳擇寒枝
太子朱常洛那熾熱而真摯的表白，如同投入古井的石子，在林雪沉寂的心湖中漾開圈圈漣漪。然而，波瀾之下，是更深沉的迷茫與掙扎。
凝雪閣的日子仿佛被拉長，在藥香與寂靜中緩慢流淌。林雪的傷勢在太醫院傾盡全力的調治下，終于脫離了性命之憂，但經脈的創傷依舊頑固，內力恢復緩慢，如同被冰封的河流，僅有些許涓涓細流在干涸的河床下艱難穿行。那柄隨她出生入死的“繞指柔”軟劍，大多數時候只能靜靜躺在劍架上，映照著窗外日漸溫暖的春光。
朱常洛幾乎是每日必至。他不再總是穿著象征儲君身份的服飾，有時是一身便于行動的勁裝，帶來宮外新奇的玩意兒或民間小吃；有時是儒雅的文士袍，與她品茗對弈，談論古今，甚至將一些不算機要的朝政文書拿來，詢問她的看法。他不再急切地追問答案，只是細心陪伴，讓她一點點了解他的世界，他的抱負，他理想中的江山社稷。
他談及如何整頓被閹黨蛀空的吏治，眼神銳利如刀；談及如何安撫在蓮尊教之亂中受創的百姓，語氣又變得溫和憐憫；談及未來想要開創的盛世，那雙年輕的眼眸中便燃起如同星辰般的光亮。
林雪大多時候只是靜靜地听著，偶爾提出一兩個切中要害的問題，總能引得朱常洛擊節贊嘆，目光中的欣賞與傾慕愈發不加掩飾。
這份沉甸甸的情意，如同溫暖的蠶絲，細細密密地纏繞著她，讓她在復仇血路上冰封已久的心，感受到一種陌生的、幾乎令她無所適從的暖意。
然而，每當夜深人靜，她獨自運轉《冰心訣》療傷時，那源自血脈深處的寒意便會悄然彌漫。這寒意讓她保持清醒，也讓她無法徹底融入這宮廷的暖融之中。她仿佛站在一道無形的界限上，一邊是唾手可得的榮華與深情，是母儀天下的尊崇，是與他並肩守護這片江山的責任與承諾；另一邊，則是她早已習慣的自由、孤寂，是江湖的遼闊，是林家《冰心訣》與蟠龍令牌背後那未解的謎團，是顧清風沉默卻可靠的身影，是韓奎那粗豪卻真摯的兄弟情誼。
她就像一只習慣了風雪與蒼穹的孤雁，突然被邀請棲于金絲編織的暖巢，雖溫暖安逸，卻難免懷念那刺骨的寒風與無垠的天際。
這一日，顧清風前來探望。
他依舊是那身青衫，氣質清雋，只是眉宇間似乎多了幾分沉郁。他仔細探查了林雪的脈象，又渡入一絲精純的內力助她梳理淤塞的經脈。
“經脈之傷，非一日之功，需耐心調養，不可操之過急。”顧清風收回手，語氣平和，“《冰心訣》乃天下至寒奇功，自有其靈性，或許待你心境通透之日，便是功力恢復之時。”
林雪看著他，忽然問道︰“顧大哥，你……今後有何打算？”
顧清風微微一怔，隨即淡然一笑︰“蓮尊教余孽未清，其根源隱秘，危害猶在。我既涉入此事，自當追查到底。待你傷勢穩定，京城局勢平穩，我便打算辭別太子，繼續追查線索。”
他的回答干脆利落，仿佛早已深思熟慮。江湖，才是他的歸宿。
林雪沉默了片刻，低聲道︰“是嗎……”
顧清風看著她低垂的眼睫，似乎想說什麼，但最終只是化作一聲幾不可聞的輕嘆，轉移了話題，聊了些江湖上的趣聞和韓奎恢復情況——那莽漢如今已能下地走動，正嚷嚷著要喝酒吃肉，把太醫氣得吹胡子瞪眼。
听著韓奎的“壯舉”，林雪唇角不自覺微微彎起一絲極淡的弧度。
顧清風離開後，林雪的心緒愈發不寧。她走到窗邊，看著庭院中那幾株在春日里肆意舒展枝葉的古樹，幾只鳥兒在枝頭跳躍鳴叫，自由自在。
“自由……”她喃喃自語。
恰在此時，朱常洛興沖沖地走來，手中捧著一個精致的錦盒。“林雪，你看朕……孤給你帶來了什麼？”他如今在她面前，已很少用“孤”自稱，顯得格外親近。
他打開錦盒，里面並非金銀珠寶，而是一套疊放整齊的、用料考究卻款式簡潔利落的女子勁裝，以及一雙便于行動的軟靴。旁邊，還放著一塊可以自由出入宮禁的令牌。
“孤知你不喜宮裝繁復拘束。這套衣裳是讓尚衣局按你的尺寸趕制的。還有這令牌，”他拿起那塊沉甸甸的玄鐵令牌，放入林雪手中，“持此令，宮門守衛不會阻攔。若你覺得宮中煩悶，隨時可以出去走走，去看看顧俠士，去看看韓壯士，或者……去看看這京城。孤答應過你，宮牆不會是牢籠。”
林雪握著那冰涼卻仿佛帶著他掌心溫度的令牌，看著他眼中那毫無保留的信任與縱容，心中最堅硬的那一處，仿佛被什麼東西輕輕撞了一下。
他沒有用權勢壓迫，沒有用恩情綁架，而是用這種笨拙卻真誠的方式，試圖為她在這九重宮闕中，撐開一片可以自由呼吸的天地。
這一刻，她腦海中紛亂的思緒仿佛突然清晰起來。
復仇之路，手刃甦擎天，重創魏忠賢，中斷蓮尊儀式，她已竭盡全力。林家血仇，雖未盡全功（蓮尊未滅），但告慰親人在天之靈，已不算辜負。
而眼前這個人，這個王朝，這片土地，在她最絕望的時候給予了她新的羈絆與責任。守護他，守護這剛剛撥亂反正的江山，何嘗不是另一種形式的“仗劍”？ albeit with a different kind of sword.
江湖的自由固然令人向往，但若心中有了放不下的牽掛，天涯海角，又何嘗不是另一種囚籠？
她抬起頭，目光不再迷茫，清澈而堅定地看向朱常洛，輕聲道︰“殿下，那日你所問……我已有答案。”
朱常洛呼吸一窒，心髒幾乎要跳出胸腔，緊張地看著她。
林雪將那塊宮禁令牌緊緊握在手心，仿佛握住了某種抉擇的重量。
“我願留下。”
短短四個字，如同春雷炸響在朱常洛耳邊，巨大的喜悅瞬間淹沒了他！他幾乎要忍不住將她擁入懷中，但看到她那依舊清冷沉靜的眼眸，強自按捺住激動，只是重重地、一遍遍地點頭︰“好！好！林雪，你放心，孤必不負你！此生絕不負你！”
消息很快傳出，凝雪閣內，未來的太子妃做出了選擇。
朝堂之上，那些關于門第出身的爭議，在太子日漸穩固的權威和林雪不容置疑的救駕大功面前，漸漸平息。皇帝朱翊鈞在得知林雪的決定後，沉默良久，最終下旨，正式冊封林雪為太子妃，擇吉日大婚。
旨意下達那日，林雪獨自在凝雪閣後的梅林中站了許久。寒梅早已凋謝，枝頭綻出嫩綠的新芽。
她伸出手，輕輕撫摸著一片新葉，體內那緩慢流轉的《冰心訣》寒氣，似乎在這一刻，變得溫順而沉靜，不再與她的心境沖突，反而如同溪流匯入江河，有了新的歸處。
鳳擇寒枝而棲，非因暖巢，乃心之所向。
她選擇的，或許並非僅僅是太子妃的尊位，而是在這風雲變幻的時代，一個能夠讓她以自身之力，繼續“戰斗”的位置。至于那未解的蟠龍之謎，未滅的蓮尊之患，以及她與身邊這些人未來的命運……
林雪抬眼，望向宮牆之外遼闊的天空，目光悠遠而深邃。
路，還很長。
但這一次，她將不再獨行。