第七十章鳳棲東宮
紫禁城的血腥氣在接連數日的清理和修繕中漸漸淡去，但那一夜留下的創傷與震撼，卻深深刻在了每個親歷者的骨子里。焦黑的宮牆、坍塌的殿宇、以及無數新立的墳冢，無聲地訴說著那場正邪交鋒的慘烈。
朝堂之上，風雲變幻。
皇帝朱翊鈞雖被林雪以毀掉蟠龍令牌為代價拔除了體內邪種，撿回一條性命，但龍體被邪氣侵蝕過久，元氣大傷，精神也大不如前，多數時間只能臥榻靜養，朝政幾乎全權交由太子朱常洛處置。
太子以雷霆手段，借著血書檄文引發的輿論大勢和護駕鋤奸的莫大功勛，迅速穩定朝局。魏忠賢及其核心黨羽被囚于詔獄，等待最終的審判。東廠、錦衣衛被大規模清洗，無數閹黨官員落馬，空出的位置被太子提拔的一批較為清廉干練的官員填補。左光斗、楊漣等清流領袖得到重用，開始著手整頓吏治，革除弊政。
一時間，朝野上下煥然一新，頗有撥雲見日的氣象，史稱“天啟中興之始”（注︰此處為架空，借用年號）。
然而，表面的平靜之下，暗流依舊洶涌。蓮尊教雖遭受重創，核心人物或死或囚，但其根基未滅，殘余勢力隱匿不出，那虛空之中蓮尊的怒火並未平息，誰也不知它何時會卷土重來。朝中仍有部分閹黨余孽心懷叵測，暗中窺伺。
而在這場風暴中居功至偉的三位江湖兒女，處境卻頗為微妙。
韓奎傷勢最重，斷了幾根肋骨，內腑受創，但憑借其強悍的體魄和太醫院不惜代價的救治，總算保住了性命，被安置在一處安靜的別苑中養傷。他性情粗豪，不耐宮廷規矩，每日除了喝藥運功，便是罵罵咧咧地催促御醫讓他早日下床活動筋骨。
顧清風傷勢較輕，加之武功高強，恢復迅速。他婉拒了太子授予的官職，依舊以客卿身份留在東宮，協助太子處理一些江湖勢力相關的隱秘事務，同時也在暗中追查蓮尊教殘余的線索。他氣質清冷，行事沉穩，很快便贏得了東宮上下乃至部分朝臣的敬重。
最引人注目的，則是林雪。
她強行引爆蟠龍副令，幾乎耗盡所有生機，傷勢比韓奎更為凶險奇詭。體內經脈因極致冰寒反噬而多處斷裂淤塞，丹田氣海近乎枯竭，若非《冰心訣》那一點本源生機護住心脈，加之太子傾盡內庫珍藏的靈藥續命，她早已香消玉殞。
她被安置在東宮一處最為幽靜雅致的殿閣——“凝雪閣”內，由醫術最為高明的太醫和太子親信的宮女日夜照料。太子朱常洛幾乎每日都會前來探視，親自過問她的病情，其關切之情，溢于言表。
這種超乎尋常的重視，很快便在宮廷內外引起了諸多猜測。
這一日，皇帝精神稍好，于乾清宮偏殿召見太子。
殿內藥香裊裊，萬歷帝靠在軟榻上，面色依舊蒼白，但眼神已恢復了幾分清明。他看著跪在榻前、眉宇間已頗有帝王威儀的兒子，眼中閃過一絲欣慰，緩緩開口道︰“皇兒，此次國之危難，全賴你臨危不亂，果斷處置，方能力挽狂瀾。你……做得很好。”
“兒臣不敢居功，全賴父皇洪福，將士用命，更有林雪、顧清風、韓奎等義士舍生忘死，方能挫敗奸邪。”太子恭敬回道。
皇帝點了點頭，話題卻忽然一轉︰“朕听聞，你近日對那位林姑娘，頗為上心？”
太子心中微微一緊，面上卻不動聲色︰“回父皇，林女俠為救父皇、救大明，幾乎殞命，兒臣感其恩義，自當盡力救治，以全忠義。”
皇帝沉默片刻，渾濁的目光似乎能看透人心︰“僅是如此嗎？朕還听聞，此女武功高強，智勇雙全，更身負克制那妖邪的奇異內力。其風骨氣度，不似尋常江湖女子。”
太子抬起頭，迎向父皇的目光，坦然道︰“父皇明鑒。林姑娘確非常人。她身負血海深仇，卻心懷大義，于國有大功。兒臣……欽佩之至。”
他沒有多說，但話語中的意味，已然明顯。
皇帝深深看了他一眼，沒有立即表態，只是揮了揮手︰“朕知道了。你且退下吧，好生照料。至于……她的身份，容朕再想想。”
太子退出乾清宮，心中已然明了。父皇的態度，雖未明確支持，但也未反對，這本身就是一個信號。
很快，朝堂之上，也開始出現微妙的聲音。
一部分較為開明、或欲討好太子的官員，開始上奏，盛贊林雪之功，稱其“忠勇無雙，堪為天下女子典範”，言語間隱隱有為其請功，甚至暗示其與太子良緣之意。
而另一部分較為保守、注重門第出身的官員，則對此不以為然。他們認為林雪雖有大功，但終究是江湖出身，來歷不明，且雙手染血，若立為太子妃，恐非國家之福，有損皇家體統。甚至有御史隱晦地提出，可厚賜金銀田宅，令其榮歸故里，方是保全其名節之道。
兩種聲音在朝堂上雖未公開爭論，但暗流已然形成。
這些風聲，自然也傳到了凝雪閣。
林雪靠在窗邊的軟榻上，望著庭院中初綻的寒梅，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的清澈與冷靜。她體內的傷勢在靈藥和自身《冰心訣》的緩慢運轉下，正在一點點好轉，但斷裂的經脈修復極其緩慢，武功能否恢復，還是未知之數。
宮女婉兒小心翼翼地將外間的議論說與她听，語氣中帶著幾分不平與期待。
林雪听完，只是淡淡地“嗯”了一聲，臉上看不出什麼表情。她伸出手，輕輕撫摸著榻邊那柄陪伴她歷經生死的軟劍“繞指柔”，指尖傳來熟悉的冰涼觸感。
太子妃？
這個詞匯對她而言，遙遠得如同另一個世界。她的人生，從十年前林家滅門那一刻起，就只剩下一條路——復仇。如今，直接仇人甦擎天已死，元凶魏忠賢下獄，蓮尊教遭受重創，大仇似乎已報得七七八八。可不知為何，心中卻並無想象中的釋然與快意，反而有種空落落的感覺。
她想起了顧清風沉穩可靠的身影，想起了韓奎粗豪卻真摯的怒吼，想起了太子在血火中逐漸挺直的脊梁……這些原本與她復仇之路無關的人，不知何時，已在她生命中留下了深刻的印記。
若接受那太子妃之位，意味著她將徹底告別江湖，被禁錮于這九重宮闕之中，與那個她曾經仰望、如今卻感覺復雜的年輕儲君綁在一起。從此，她的身份不再是仗劍天涯、快意恩仇的林雪，而是母儀天下、規行矩步的太子妃，未來的皇後。
這……是她想要的嗎？
她不知道。
她只知道，體內的《冰心訣》寒氣，在感受到她心緒波動時，流轉得更加緩慢了。
就在這時，殿外傳來內侍的通傳聲︰“太子殿下駕到——”
林雪收斂心神，將軟劍輕輕放回原處。
朱常洛走了進來，他今日未著朝服，只穿了一身月白色的常服，更顯得身姿挺拔，眉目清朗。他揮手屏退了宮人，殿內只剩下他們二人。
他走到榻前，看著林雪依舊蒼白的臉，眼中閃過一絲心疼，輕聲問道︰“今日感覺可好些了？”
“勞殿下掛心，已無大礙。”林雪垂下眼簾，語氣疏離而客氣。
朱常洛沉默了一下，似乎在斟酌詞句。他走到窗邊，與她一同望著那株寒梅，半晌，才緩緩開口，聲音低沉而認真︰“外間的議論……想必你也听到了。”
林雪沒有回答。
朱常洛轉過身，目光灼灼地看著她︰“林雪，孤不想瞞你。孤之心意，你當知曉。若非有你，孤早已死在荒郊野店；若非有你，父皇危矣，大明危矣！你于孤，于大明，恩同再造！”
他的語氣變得激動起來︰“那些迂腐之言，說什麼門第出身，在孤看來，皆是狗屁！這世上，還有誰比你更配站在孤的身邊，與孤一同守護這來之不易的清明江山？你的堅韌，你的勇敢，你的明辨是非……遠勝那些只知吟風弄月、拘泥禮教的所謂閨秀千百倍！”
他向前一步，幾乎要握住她的手，卻又強自克制住，只是深深地看著她的眼楮︰“孤知道，你心在江湖，向往自由。孤答應你，若你願意，這宮牆絕不會成為你的牢籠！待朝局穩定，鏟除蓮尊教余孽，孤願與你一同微服出巡，體察民情，看看這我們共同守護的萬里河山！”
他的話語真摯而熱烈，帶著年輕人不顧一切的沖動，也帶著未來帝王不容置疑的承諾。
林雪抬起頭，迎上他那雙充滿了期待、甚至帶著一絲懇求的眼楮。這位年輕的儲君，在經歷血火洗禮後，已然褪去了所有的青澀與彷徨，展現出一種令人心折的魄力與擔當。
她想起了昏迷中，那不斷渡入體內、溫暖醇和的內力，想起了他日夜不休守在榻邊的身影，想起了他談及理想時眼中閃爍的光芒……
復仇之路似乎走到了盡頭，而一條全新的、充滿未知與挑戰的道路，正鋪陳在她面前。
是繼續獨自仗劍天涯，追尋那已然模糊的仇敵背影？還是留在這權力中心，以另一種方式，守護那些她在乎的人和事，同時……也探尋自身血脈與《冰心訣》背後更深層的秘密？
殿內寂靜無聲，只有窗外寒風掠過梅枝的輕響。
良久，林雪緩緩開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分疏離，多了一絲難以言喻的復雜︰
“殿下……且容我，再想想。”
她沒有答應，也沒有拒絕。
但這一句“再想想”，于朱常洛而言，已然是黑暗中透出的一線天光。
他眼中爆發出璀璨的神采，重重地點了點頭︰“好！孤等你！無論多久，孤都等你！”
鳳棲何處，尚未可知。
但凝雪閣中的寒梅，卻在無人注意的角落，悄然綻放出了一朵格外傲然的花苞。