第四十九章霧鎖秦淮
烏篷船最終沒能駛入金陵城喧囂的碼頭。
在距離水門尚有數里之遙的一片蘆葦蕩，船老大便死活不肯再往前了。霧氣在這里濃得化不開，五步之外不見人影，連槳櫓撥水的聲音都被這濕重的帷幕吸收，顯得沉悶而詭異。江面上，除了他們這艘小船，竟再見不到其他往來船只，仿佛整條秦淮河都被這死寂的迷霧所獨佔。
“幾位爺，實在對不住！”船老大臉色發白，聲音帶著顫抖，“再往前……真不敢了！這霧氣邪性！前兩天就有船進去再沒出來！官府封了主要水道，只留了幾個口子嚴加盤查，咱們這船，過不去的！”
顧清風沒有強求，多付了些船資，三人便在這荒僻的蘆葦蕩悄然登岸。
腳踩在松軟潮濕的泥地上，一股混合著水汽、腐爛植物和那股若有若無甜腥氣的味道直沖鼻腔。霧氣如同冰冷的濕毯子包裹著全身，衣物迅速變得潮重。視線被壓縮到極致的範圍，耳邊只有自己壓抑的呼吸聲和腳下泥濘的噗嗤聲。
“這霧……絕非天象。”顧清風壓低聲音，警惕地環顧四周，然而除了搖曳的蘆葦陰影，什麼也看不清，“像是某種陣法，或者……邪術所致。”
林雪默默運轉內力，試圖驅散那股縈繞不散的陰寒，但效果甚微。這霧氣仿佛能侵蝕人的精氣神，讓她本就未愈的傷勢隱隱作痛，精神也感到一絲不易察覺的疲憊。她握緊了袖中的芙蓉令，令牌竟傳來一絲微弱的、近乎共鳴的溫熱。
“方向？”韓奎言簡意賅，他將厚背砍刀提在手中，獨臂雖有些不便，但眼神依舊凶悍。
顧清風從懷中取出一個精巧的羅盤，然而指針卻在盤面上毫無規律地瘋狂轉動，根本無法指明方向。“羅盤失靈了。看來，這霧氣不僅能遮蔽視線，還能干擾磁極。”
迷失在霧中，寸步難行。
就在這時，一陣極其細微、幾不可聞的鈴鐺聲，穿透濃霧，飄飄忽忽地傳來。那鈴聲清脆，卻帶著一種說不出的空靈與詭異，仿佛來自幽冥。
三人立刻屏住呼吸，循聲望去。
只見濃霧深處，一點昏黃的光暈緩緩靠近。逐漸地，能看清那是一盞白紙燈籠，燈籠上似乎寫著什麼字。提燈者是一個佝僂著背、穿著灰色布衣的老嫗，她步履蹣跚，走得很慢，手中掛著一根竹杖，杖頭掛著一串小巧的銅鈴，那詭異的鈴聲正是由此發出。
老嫗走到距他們約三丈遠的地方停下，抬起燈籠。昏黃的光暈勉強照亮她布滿深刻皺紋的臉，一雙眼楮卻異常清澈，平靜地看向林雪三人。
“外鄉人？”老嫗的聲音沙啞，如同風吹過干枯的蘆葦，“迷路了？”
韓奎上前一步，擋在林雪和顧清風身前，沉聲道︰“老人家，我們想進城，這霧氣太大，找不到路了。”
老嫗咧開沒牙的嘴，笑了笑，那笑容在燈籠光下顯得有些陰森︰“進城？這個時候？呵……城里啊，不太平咯。”她用竹杖指了指一個方向，“順著這個方向，走九百九十九步，能看到一棵歪脖子老槐樹，樹下有條被荒草埋了半截的石板路，順著路走，能繞到西邊的一個破水門，那里……或許能進去。”
九百九十九步？如此精確？
顧清風眼神微凝，拱手道︰“多謝老人家指點。不知老人家如何稱呼？為何深夜在此？”
老嫗擺了擺手，燈籠隨著她的動作搖晃，光影亂顫︰“一個等死的老婆子罷了，名字早就忘了。至于為什麼在這里……”她抬起渾濁卻似乎能看透人心的眼楮，目光在林雪臉上停留了一瞬，“等人，也……送人。”
說完，她不再多言，提著燈籠，掛著竹杖，搖著那詭異的鈴鐺，轉身緩緩走入濃霧之中，身影和燈光迅速被吞噬，只有那空靈的鈴聲，還余音裊裊，久久不散。
“這老太婆……有古怪！”韓奎握緊了刀柄。
顧清風沉吟道︰“她說九百九十九步，試試看。”
三人依言，朝著老嫗所指的方向，心中默數，謹慎前行。腳下是深一腳淺一腳的泥濘，四周是永恆的灰白，仿佛行走在時間的夾縫里。
當數到第九百九十九步時，前方濃霧中，果然影影綽綽地出現了一棵巨大槐樹的扭曲輪廓，樹干虯結，歪斜著指向灰蒙蒙的天空，如同一個張牙舞爪的鬼魅。樹下，依稀可見一條幾乎被荒草和苔蘚完全覆蓋的古老石板路，蜿蜒伸向迷霧深處。
“她沒說謊……”韓奎低聲道，語氣中卻無欣喜，只有更深的警惕。
三人踏上石板路。路很窄，僅容一人通過，兩旁是比人還高的蘆葦叢，在死寂的霧中一動不動，仿佛凝固。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來了水聲，還有……壓抑的啜泣聲？
他們放輕腳步，悄悄靠近。只見石板路的盡頭，是一個半塌的、長滿滑膩青苔的廢棄水門拱洞。而在水門邊的泥地上，竟蜷縮著幾個瑟瑟發抖的百姓，有男有女，衣衫襤褸，面黃肌瘦，臉上寫滿了恐懼和絕望。
看到林雪三人從霧中走出，那幾個百姓如同受驚的兔子，猛地向後縮去，眼中充滿了驚恐。
“你們……是什麼人？”一個膽子稍大的老漢顫聲問道，他手里緊緊抓著一根木棍。
“過路的，想從這水門進城。”顧清風盡量讓自己的語氣顯得平和，“你們這是……”
那老漢看了看他們，又警惕地望了望身後的濃霧，仿佛在害怕什麼東西追來，這才壓低聲音，帶著哭腔道︰“進不得城啊！城里……城里鬧鬼了！不，比鬼還可怕！那霧氣吃人！好多人都瘋了，見人就咬！官府的人……官府的人也在到處抓人，說是……說是搜查白蓮教妖人！我們……我們是從城里逃出來的，可是這霧……這霧好像沒有盡頭，我們走了幾天，又繞回了這里……”
他的話語凌亂，充滿了崩潰的邊緣的恐懼。
吃人的霧？瘋了的人？官府抓人？白蓮教？
林雪和顧清風對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。蓮尊和魏忠賢，不僅在祖墳有所圖謀，竟然還在整個金陵城掀起了如此恐怖的浪潮！他們想干什麼？制造混亂？還是這霧氣本身，就是他們計劃的一部分？
“你們看到過……一個背著藥簍，可能受了傷的中年婦人嗎？”林雪忍不住上前一步，急切地問道。
那幾個百姓茫然地搖了搖頭。
希望再次落空。林雪的心沉了下去。
就在這時，遠處濃霧中，突然傳來了整齊而沉重的腳步聲，以及金屬甲片踫撞的鏗鏘聲！還有火把的光芒在霧氣中連成一片，正朝著這個方向快速推進！
“是官兵！快跑！”那幾個百姓如同驚弓之鳥，尖叫著四散逃入蘆葦蕩深處，瞬間消失不見。
“走！”顧清風低喝一聲，拉起林雪，與韓奎一起，迅速穿過那半塌的水門拱洞，潛入了金陵城內。
水門後是一條狹窄、骯髒、散發著惡臭的排水溝渠。他們沿著溝渠邊緣快速前行，頭頂上方，是死寂的、被濃霧籠罩的城市。沒有燈火，沒有人聲，只有那無處不在的、令人窒息的灰白，以及遠處傳來的、越來越近的官兵搜捕的喧囂。
金陵，這座曾經的六朝金粉地，如今已徹底淪為一座被迷霧和恐懼統治的鬼城。
而林家祖墳，就在這片絕望霧海的深處，等待著他們的到來。