第四十八章金陵霧鎖
漢水湯湯，奔流東去。一葉不起眼的烏篷船，混雜在往來如織的漕運船隊中，順流而下，將漢中城的喧囂與殺機遠遠拋在了身後。船行十日，過險灘，越急流，未曾停靠大城，只在荒僻的野渡補充些食水，如同一個沉默的幽靈，悄無聲息地滑向帝國的東南腹地。
船艙內，氣氛壓抑。林雪盤膝坐在角落，雙目微闔，全力運轉內力，試圖修復體內那些如同蛛網般密布的暗傷與尚未完全清除的余毒。肋下的傷口在解毒丹和金瘡藥的作用下，總算不再惡化，但每一次呼吸，依舊能感受到那深入骨髓的刺痛。她的臉色依舊蒼白，但那雙偶爾睜開的眼楮里，冰冷與銳利卻如同經過淬煉的寒鐵，更勝往昔。
顧清風則伏在小小的矮桌上，就著從篷布縫隙透入的微弱天光，反復研究著從那蓮尊據點搜來的詭異冊子。他用隨身攜帶的炭筆，在一張草紙上不斷臨摹、推演著那些扭曲的蓮紋符號，眉頭緊鎖。冊子中的內容晦澀難懂，但結合那些祭祀圖畫，一個模糊而可怕的輪廓正在他腦中逐漸成型——那絕不僅僅是江湖邪術，更像是一種古老而邪惡的儀軌，似乎與某種改易氣運、竊取國祚的禁忌傳說有關。
韓奎大部分時間都守在船頭，與那位膚色黝黑、沉默寡言的船老大低聲交談，警惕地觀察著江面上的動靜。他的傷臂用布帶吊在胸前，眼神卻如同盤旋在江面上的獵鷹，不敢有絲毫松懈。越接近金陵，他的心神繃得越緊。
這一日，江面霧氣漸濃，兩岸的景致也變得模糊起來。船老大的聲音從船頭傳來，帶著一絲不易察覺的緊張︰“幾位客官，前面……快到金陵地界了。”
三人同時精神一振，聚集到船頭。
只見前方水天相接之處，一片無邊無際的灰蒙蒙水汽彌漫開來，將遠山、城池的輪廓都吞噬其中。霧氣並非乳白，反而帶著一種沉滯的、仿佛混合了灰塵與濕氣的渾濁色澤，籠罩在天地之間，壓抑得讓人喘不過氣。就連原本浩蕩的江水，流入這片霧區後，也仿佛失去了活力，變得遲緩而沉默。
“好重的霧氣……”顧清風喃喃道，他的目光穿透迷霧，試圖看清那座若隱若現的巨城輪廓，神情無比凝重，“這霧……有些不尋常。”
韓奎用力嗅了嗅空氣，臉色微變︰“有股子……腥氣，還有香火味，混在一起，怪得很。”
林雪沒有說話，只是靜靜地看著那片吞噬一切的濃霧。她的心髒，不受控制地加速跳動起來。不是恐懼，而是一種近乎本能的悸動，仿佛在那迷霧深處，有什麼東西正在呼喚著她，或者說，正在等待著她。是祖墳？是那未曾謀面的血池？還是……被困其中的雲娘？
“金陵城……什麼時候起了這麼大的霧？”顧清風問船老大。
船老大搖了搖頭，臉上帶著敬畏與不安︰“回爺的話，這霧……也就是這七八天的事兒。起先還只是早晚有些薄霧，後來越來越濃，整天都不散。城里城外都傳遍了，說是……說是林家祖墳那邊鬧了邪祟，驚動了地下的什麼東西，才引來了這遮天蔽日的不祥之霧。官府貼了告示，說是尋常水汽，讓百姓勿要驚慌，可……可這心里頭，總是毛毛的。”
林家祖墳！邪祟！
果然！蓮尊和魏忠賢，已經開始動作了！這彌漫金陵的不祥之霧，恐怕就是他們搞出來的鬼！是為了掩蓋什麼？還是那血池開啟的征兆？
“能靠岸嗎？找個僻靜地方。”顧清風沉聲道。
船老大為難道︰“爺，這霧氣太大，航道都看不清，貿然靠岸容易觸礁。而且……這霧區附近，水面上巡弋的官船和……和一些看著不像好路數的快船，也比往常多了好幾倍，盤查得緊。”
正說著，前方霧氣中，隱約傳來了槳櫓劃水以及船只行進的聲音，還有燈籠的光芒在濃霧中如同鬼火般搖曳靠近。
“是巡江的哨船！”船老大臉色發白，“幾位爺，你們看……”
顧清風當機立斷︰“避不開就算了。韓鏢頭，你和船老大應付一下。林姑娘，我們進艙。”
林雪和顧清風迅速退回狹窄的船艙，將篷布掩好。韓奎則整理了一下衣衫，站在船頭，臉上堆起慣常的、帶著幾分市儈和恭維的笑容。
很快，一艘比他們這烏篷船大了數倍、船頭掛著“江防巡檢”燈籠的官船，破開迷霧，靠了過來。幾名穿著號衣、手持長矛的兵丁站在船頭，為首一個小旗官模樣的漢子，揚聲喝道︰“前面的船！停下接受盤查！打哪兒來？往哪兒去？船上載的什麼貨物？人員幾何？”
韓奎連忙拱手，陪著笑臉道︰“軍爺辛苦！小的是從襄陽來的，運些山貨到金陵販賣。船上就小的和船老大，還有……還有家里生病的老娘和妹子，急著進城找郎中瞧瞧。”他說話間，暗中將一小錠銀子塞了過去。
那小旗官掂了掂銀子，臉色稍霽，但依舊例行公事地朝烏篷船打量了幾眼。霧氣濃重，船艙內更是昏暗，只能看到模糊的人影。
“最近不太平，上面查得嚴，特別是生面孔。”小旗官說著，目光似乎無意地掃過船艙，“你們這船吃水不深，不像滿載山貨啊？”
韓奎心里一緊，面上卻不露分毫︰“軍爺明鑒，這霧氣太大，不敢多裝，怕出事，就帶了些樣品……”
就在這時，另一艘速度更快的、沒有任何標識的黑色狹長快船，如同幽靈般悄無聲息地從官船另一側的霧氣中鑽出，船頭站著兩名身穿黑色勁裝、眼神冰冷的漢子，他們的目光如同刀子般，瞬間鎖定在了烏篷船上，尤其是在那掩著的艙篷處停留了片刻。
這兩人的氣息，與漢中城那些蓮尊殺手如出一轍！
官船上的小旗官看到這黑色快船，臉色微變，似乎有些忌憚，不再多問，揮了揮手︰“行了行了，快走吧！進城老實點！”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”韓奎連聲道謝，示意船老大趕緊開船。
兩艘船交錯而過，很快重新被濃霧吞噬。
回到船艙，韓奎抹了一把額頭的冷汗，低聲道︰“好險！那黑船上的人，煞氣很重！”
顧清風臉色陰沉︰“看來，這金陵城，已經被圍成了鐵桶。明有官兵，暗有蓮尊爪牙。我們想要悄無聲息地潛入，難如登天。”
林雪透過篷布的縫隙，望著外面那仿佛永恆不變的、令人窒息的濃霧，緩緩開口，聲音冰冷而堅定︰
“再難，也要進去。”
她的目光，仿佛已經穿透了這重重迷霧，看到了那座隱藏在霧鎖煙繞之中的林家祖墳，看到了那翻涌的血池，看到了在黑暗中掙扎的雲娘。
船，在死寂的霧氣中，繼續向著那座被不祥籠罩的巨城，緩緩駛去。
前方的金陵，不再是記憶中的六朝金粉、十里秦淮，而是一座張開巨口、等待著獵物自投羅網的……迷霧鬼城。