第三十九章暗流商隊
馬蹄踏在滾燙的沙礫上，發出沉悶的聲響。商隊在無垠的戈壁上拖出一道長長的、歪歪扭扭的痕跡，很快就被永不停歇的風沙悄然抹去。林雪騎在韓奎提供的備用馬匹上，身體隨著馬匹的步伐微微晃動，每一絲顛簸都精準地傳導至她肋下和腿部的傷口，帶來一陣陣尖銳的刺痛。她緊抿著干裂出血絲的嘴唇，臉色在烈日下顯得愈發蒼白，但腰背卻依舊挺得筆直，目光警惕地掃視著周圍看似空曠的死寂。
她落在商隊末尾，與前方那些沉默的護衛和馱貨的牲口保持著一段謹慎的距離。那個哼出林家暗號、穿著普通伙計服飾的年輕人，依舊靠在烙印著“趙”字的貨車車轅上，戴著頂破舊的遮陽帽，帽檐壓得很低，似乎又在打盹，與整個商隊沉悶的氣氛融為一體。
韓奎策馬在隊伍前後來回巡視，偶爾會投來一瞥，目光沉穩，看不出太多情緒。他並未過多打擾林雪，這份恰到好處的距離感，反而讓林雪緊繃的神經略微松弛了一絲，但遠未到放松警惕的地步。
她需要水，需要食物，更需要時間來處理傷口和恢復幾乎耗盡的內力。這支突然出現的商隊，是沙漠中的甘泉，卻也可能是包裹著糖衣的毒藥。
日頭漸漸西斜，戈壁的晝夜溫差開始顯現，灼人的熱浪中開始滲入一絲絲的涼意。商隊在一處背風的、有著幾塊巨大風化岩石的窪地停了下來，準備宿營。
護衛們熟練地卸下貨物，圈起牲口，點燃篝火，架起鍋灶。很快，食物和水的香氣在空氣中彌漫開來，這對饑渴交加的林雪而言，是難以抗拒的誘惑。
一個護衛端著盛有清水和一塊干糧的木碗，走到林雪馬前，甕聲甕氣地道︰“韓頭兒讓送的。”
林雪看了他一眼，沒有立刻去接。她目光掃過那清澈的水和看起來並無異常的干糧。
那護衛似乎有些不耐煩，但也沒多說什麼，將木碗放在她馬前的一塊扁平石頭上，便轉身離開了。
林雪沒有下馬，依舊端坐馬背，靜靜等待著。她在觀察，觀察其他護衛取用食物和水的順序，觀察他們的神態。一切似乎都很正常。
就在她準備冒險下馬取水時，那個一直“打盹”的年輕伙計，伸著懶腰站了起來，晃晃悠悠地走到火堆旁，自顧自地舀了一碗肉湯，又拿了兩塊餅，然後……他端著這些，並沒有回到貨車旁，而是徑直朝著林雪這邊走了過來。
護衛們對此似乎習以為常，並未阻攔。
年輕伙計走到林雪馬前，將手中的肉湯和餅遞向她，臉上帶著一種市井小民常見的、略帶討好又有些拘謹的笑容︰“姑娘，光喝清水啃干餅沒力氣，這肉湯是剛煮好的，熱乎著，您湊合吃點？”
他的聲音不高，語速正常，但在他遞過碗的瞬間，借著身體的遮擋，他的左手極其快速地在碗底邊緣，用指尖敲擊了一段更為復雜的節奏——那是林家暗號中，表示“情況復雜，暫可信任，保持警惕，等待聯系”的意思！
林雪心髒微微一縮，面上卻不動聲色。她緩緩伸出手，接過了那碗熱氣騰騰的肉湯和餅，低聲道︰“多謝。”
年輕伙計咧嘴笑了笑，露出一口不算整齊但很白的牙齒，沒再多說，轉身又晃晃悠悠地走回了貨車旁，重新靠坐下來，仿佛剛才只是做了一件再尋常不過的小事。
林雪端著溫熱的陶碗，感受著食物傳來的真實熱度，又看了一眼石頭上的那碗清水。她先端起清水，小心地嗅了嗅，又用指尖沾了一點嘗了嘗，確認無毒後，才小口小口地喝了起來。清涼的液體滑過如同著火般的喉嚨，帶來難以言喻的舒暢感，幾乎讓她呻吟出聲。
隨後，她開始慢慢吃著那年輕伙計送來的餅和肉湯。食物粗糙，但對她此刻的身體而言，已是極大的補充。
吃完東西，體力恢復了一絲。她這才小心翼翼地下馬，借著風化石的陰影，背對著商隊眾人，快速檢查並重新包扎了一下身上最嚴重的幾處傷口。金瘡藥所剩無幾，她只能省著用。
夜幕徹底降臨，戈壁的星空格外清晰璀璨，銀河如練，橫亙天穹，美得令人心醉，卻也冷得刺骨。篝火 啪作響，映照著護衛們沉默或疲憊的臉龐。
韓奎安排好了守夜的人，走到林雪附近，隔著幾步距離坐下，拿出一個皮囊喝了一口，然後遞給林雪︰“驅驅寒？”
林雪看了一眼那皮囊，搖了搖頭︰“多謝，不必。”
韓奎也不勉強，收回皮囊，目光望向跳動的火焰，仿佛自言自語，又仿佛是說給林雪听︰“這世道，不太平啊。商路難行，各方勢力攪風攪雨，咱們這些跑腿賣力氣的，只想混口飯吃，卻總免不了被卷進些莫名其妙的是非里。”
林雪沉默著，沒有接話。
韓奎繼續道︰“前些日子，听說黑水城那邊出了大事，死了不少人，連官面上的人都驚動了，還在到處搜捕什麼‘要犯’。這戈壁灘上，也多了不少生面孔，有些看著就不像善茬。”他頓了頓，瞥了林雪一眼，“姑娘孤身一人從那個方向來，想必……也不容易。”
林雪心中明了，韓奎這是在試探，也是在傳遞信息。他或許不完全清楚她的身份，但肯定猜到她與黑水城的風波有關，而且，他應該是受趙猛所托，或者至少是與趙猛有密切關系，才會出手相助，並讓那個懂暗號的年輕人跟隨。
“確實不太平。”林雪終于開口，聲音在夜風中有些飄忽，“能活著走出那片沙海，已是僥幸。”
韓奎點了點頭，不再深問，轉而道︰“我們此行是往涼州交割一批皮貨，之後會折返東南。姑娘若順路，可同行至涼州，那里消息靈通些，或許能找到你失散的同伴。”
涼州……雖然並非直接通往金陵，但確實是西北重鎮，四通八達，而且遠離黑水城這個風暴中心，是個暫時蟄伏和打探消息的好去處。
“多謝韓鏢頭好意。”林雪微微頷首，“那便叨擾了。”
兩人之間陷入了一種默契的沉默。篝火的光芒在韓奎飽經風霜的臉上跳躍，他望著火焰，眼神深邃，不知在想些什麼。
夜深了，除了守夜人偶爾走動的身影和火堆的 啪聲，戈壁陷入了沉沉的睡夢。林雪靠坐在岩石背風處，並未真正入睡。她閉目調息，嘗試引導著體內那微弱的內力，溫養著受損的經脈和傷口。芙蓉令被她貼身藏著，那微涼的觸感時刻提醒著她肩上的重任。
那個年輕伙計，靠在貨車輪子旁，裹著一條破毛毯，似乎睡得很沉。但林雪知道，他一定也和自己一樣，保持著最高度的警覺。
這支看似普通的商隊，就像這戈壁之夜，表面平靜，底下卻暗流洶涌。韓奎的義氣，年輕人的暗號，都指向了滄州趙猛。雲娘是否已經安全抵達滄州？她帶去的芙蓉令，又引發了怎樣的波瀾？金陵祖墳那邊，蓮尊和楊霆是否已經開啟了血池？
無數疑問在她腦中盤旋。
她必須盡快恢復實力，必須盡快弄清楚當前的局勢。這趟前往涼州的路，或許能給她一些答案。
然而，她並不知道，就在商隊宿營的這片窪地之外，遠處的沙丘頂上，幾雙如同餓狼般幽綠的眼楮，正透過茫茫夜色，死死地盯著這片篝火的光芒。風中，隱約傳來了幾聲壓抑的、不屬于人類語言的低吼，隨即又被呼嘯的風聲徹底掩蓋。
危險，從未真正遠離。