第八章玄鐵寒芒
廢棄染坊的空氣里，渾濁的水汽與血腥、藥粉的氣味交織。顧清風提供的金瘡藥確有奇效，灑上不久，手臂上火辣辣的刺痛便轉為一片清涼，血流漸止。
林雪撕下內衫相對干淨的布條，動作熟練地包扎傷口，目光卻始終帶著審視的余韻，落在顧清風身上。他方才那剛猛精準的掌法，絕非普通文職錦衣衛所能擁有。
“看來顧大人深藏不露。”她語氣平淡，听不出是贊是諷。
顧清風撢了撢青衫上的泥水，笑容依舊溫和，眼底卻多了幾分銳利︰“身處漩渦，總得有點保命的本錢。比不得林姑娘的劍法……和暗器。”他最後兩個字說得意味深長，目光似有若無地掃過她纏繞軟劍的腰間。
林雪心中一凜，他看到了？在方才那般混亂的激斗中，他竟還能分心觀察她的手段？
她不再糾纏此事，轉而問道︰“你所說的安全之處，是哪里？”
“跟我來便是。”顧清風沒有直接回答，當先引路。
兩人離開染坊，在迷宮般的小巷中穿行。顧清風顯然對金陵城的底層脈絡了如指掌，專挑那些僻靜無人的路徑。約莫一炷香後，他在一處看似普通的民居後門停下，有節奏地敲了敲門板。
木門吱呀一聲打開一條縫，露出一張警惕的老婦人的臉。見到顧清風，老婦人默默點頭，將門完全拉開。
院內狹小卻整潔，與外面的破敗截然不同。
“嬤嬤，打擾了，準備些熱水和干淨衣物。”顧清風低聲吩咐，老婦人應聲而去。
“這里是錦衣衛的一處暗樁，絕對安全。”顧清風這才對林雪解釋道，“你可以在此休整，我們需要重新規劃。”
林雪沒有反對。她確實需要時間處理傷口，更需要理清紛亂的線索。
老嬤嬤很快送來熱水、布巾和一套干淨的粗布衣裙。林雪在單獨的房間里擦洗更換，將染血破舊的衣物處理掉。冰冷的水刺激著傷口，也讓她的頭腦愈發清醒。
龍紋簿子丟失，威遠鏢局這條線斷了，但甦擎天、孫如海、芙蓉衛、暗河殺手……這些名字如同散落的碎片，亟待拼湊。還有顧清風，這個身份復雜、目的不明的盟友。
她坐在榻邊，指尖無意識地拂過腰間。那里，除了纏繞的軟劍，內襯中還縫著一個更隱秘的皮囊，里面並非金瘡藥，而是十二枚長僅兩寸、細如牛毛、通體烏黑的玄鐵細針。
這是她真正的殺人技，源自母親那位神秘故交的傳授，非生死關頭絕不輕用。針體以天外玄鐵混合奇毒淬煉，細如發絲，卻能破內家罡氣，見血封喉。方才在暗巷，若非顧清風突然出現，她已準備動用此物。
“咚咚。”輕微的敲門聲響起。
“進。”
顧清風推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的米粥和一碟醬菜。“吃點東西。”
林雪沒有客氣，接過碗筷，默默進食。熱粥下肚，驅散了些許寒意和疲憊。
“關于芙蓉衛和那個宦官，你知道多少？”她放下碗，直接切入正題。
顧清風在她對面坐下，神色凝重︰“掌控芙蓉衛的宦官，是司禮監掌印太監，魏忠賢。”
魏忠賢！權傾朝野，號稱“九千歲”的閹黨之首！林雪即便身處江湖，也听過此人的惡名。父親的仇，竟然牽扯到了這等龐然大物？
“他組建芙蓉衛，名義上為天子偵緝不法，實則鏟除異己，結黨營私，掌控朝局。那批被劫的官銀，就是通過威遠鏢局，為他秘密輸送資金。銀上的芙蓉印記，便是芙蓉衛的標記。”
“甦擎天是他的人？”
“至少是合作者。甦擎天利用林家舊日鏢路和人脈，為魏忠賢辦事，換取威遠在江南鏢行的壟斷地位。林家滅門，極有可能是因為林總鏢頭無意中發現了他們的勾當，或者……拒絕合作。”
林雪握緊了拳頭，指甲深陷掌心。為了權勢利益，就能輕易碾碎一個家族？
“那龍形標記呢？前朝‘潛龍’又為何卷入？”
“這正是最蹊蹺之處。”顧清風眉頭緊鎖，“‘潛龍’是本朝心腹大患，按理與魏忠賢應是死敵。但龍紋簿子出現在威遠，暗河殺手同時出現……我懷疑，甦擎天或者魏忠賢，可能與前朝余孽有著某種我們尚不知曉的聯系或交易。那本簿子，或許就是關鍵。”
線索似乎清晰，卻又更加迷霧重重。魏忠賢，甦擎天，前朝潛龍……三方勢力如同三頭巨獸，而林家，只是它們爭斗下被無意踩死的螻蟻？
不，林雪絕不接受！無論敵人是誰，都必須付出代價！
“接下來你打算如何？”她問顧清風。
“兩條線。”顧清風伸出兩根手指，“其一，我會動用力量，繼續追查暗河殺手的雇主，以及龍紋簿子的下落。其二，我們需要找到那批失蹤的‘紅貨’。那可能是扳倒魏忠賢的關鍵證據，也可能藏著林家被滅門的真正原因。”
他看向林雪︰“你身份已暴露，不宜再明面行動。但我需要你作為‘暗手’。甦擎天和孫如海認識你，他們會防備‘林驚雪’，防備‘血芙蓉’，但不會防備一個完全陌生的、隱藏在黑暗中的殺手。”
林雪明白了他的意思。她將從台前轉入更深的幕後，用她最擅長的方式——殺戮，來撬開真相的鐵殼。
“可以。”她沒有任何猶豫，“但我需要信息，準確的信息。”
“自然。”顧清風點頭，“我會設法將情報傳遞給你。另外，這處暗樁你可以隨時回來，嬤嬤信得過。”
就在這時，院外傳來三長兩短的鳥鳴聲。
顧清風神色微動︰“我的人有消息了。你且在此休息，我去去就回。”
他起身匆匆離去。
房間內重歸寂靜，只有雨水敲打屋檐的單調聲響。林雪走到窗邊，看著窗外灰蒙蒙的天空。金陵城依舊被雨幕籠罩，仿佛永遠也晴不過來。
她輕輕撫摸著腰間皮囊里的玄鐵細針，冰冷的觸感透過布料傳來。
魏忠賢，甦擎天，孫如海……還有那神秘的前朝潛龍。
無論擋在面前的是誰，都將嘗到這玄鐵寒芒的滋味。
她的復仇，不再僅僅是為了十年前的那場大火，更是要斬斷這背後交織的、令人作嘔的陰謀與權勢。
夜，還很長。殺戮，才剛剛開始。