夜色中的隱霞谷，褪去了白日的靈秀喧鬧，披上了一層靜謐而神秘的薄紗。月華如水，流淌在蜿蜒的青石板小徑上，浸潤著路旁夜間仍自發微光的奇異花草，空氣中彌漫著令人心安的木葉清香與淡淡藥味。
晚寶身形如一道輕煙，巧妙地融于建築物的陰影與草木的掩映之中。她對谷中的一草一木、每一條小徑、每一處巡邏換防的間隙都了如指掌。此刻，她心緒已然平復許多，不再是方才在谷口那般委屈失措，姐姐晚風的話語點醒了她，眼下並非沉溺于個人情緒之時，那悄然迫近的、名為“魔劫”的龐大陰影，才是真正需要警惕的巨獸。
肩頭的阿金收斂了所有氣息，熔金色的豎瞳在黑暗中如同最精準的羅盤，不斷掃視四周，任何一絲靈力的異常波動或是隱蔽的禁制，都難逃它的感知。這一人一獸的配合，經歷了一路的磨合與險境，早已默契無比。
隱霞谷的藏書閣，並非位于谷中最顯眼之處，反而深藏于後山一片依偎著峭壁的古建築群中。閣樓本身並非雕梁畫棟，樣式古樸無華，以巨大的靈木為主體，覆蓋著蒼翠的藤蔓與歲月的痕跡，仿佛已與山壁生長為一體。閣外是一片開闊的青石廣場，此刻萬籟俱寂，唯有遠處瀑布隱隱傳來的轟鳴。
晚寶伏在一株巨大的、葉片在夜間會散發出柔和藍光的“星痕樹”後，仔細觀察著藏書閣。閣樓大門緊閉，門上古樸的符文在月光下流轉著淡淡的微光，顯然設有強大的禁制。兩名築基後期的弟子值守于門前，雖姿態還算端正，但夜深人靜，難免偶有倦意流露。
“正常路子進不去…”晚寶心中暗道，明眸中閃過一絲狡黠靈光，“好在，本姑娘從來都知道‘旁門左道’在哪。”
她並未直接沖向藏書閣正門，而是悄無聲息地沿著廣場邊緣，繞向藏書閣的側後方。那里緊貼著陡峭的山崖，崖壁上爬滿了厚厚的老藤，其間隱約可見一個極其隱蔽的洞口，被天然的垂藤和幻陣巧妙遮掩。這是她小時候偶然發現的、一條直通藏書閣內部某個偏僻角落的廢棄通風甬道，入口處的幻陣年久失修，早已被她摸透了關竅。
晚寶指尖凝聚起一絲極為精純的碧蘿仙力，並非強行破陣，而是如同溪流匯入江河般，輕柔地注入那幻陣的幾個節點。那幻陣的光芒微不可察地波動了一下，如同水紋蕩漾，露出一個僅容一人通過的縫隙。她對阿金使了個眼色，阿金會意，率先飛入探查，片刻後傳來一聲極輕微的咕嚕聲，示意安全。
晚寶身形一閃，便沒入洞中，身後的幻陣漣漪隨即平復，仿佛什麼都未發生。
洞內狹窄而黑暗，彌漫著塵土和舊書卷的氣息。晚寶取出一顆朦朧的螢石照亮，甬道向下傾斜，蜿蜒曲折。她輕車熟路地前行，約莫一炷香後，前方傳來微弱的光亮和更濃郁的書卷氣。
甬道的出口，隱藏在一個巨大書架的背後。晚寶小心翼翼地推開書架上一塊可以活動的木板，探出頭來。
藏書閣內部比外面看起來更加宏大深邃。數人合抱的巨大靈木支撐起高高的穹頂，一排排頂天立地的書架如同沉默的巨人，排列得密密麻麻，其上玉簡、帛書、獸皮卷、線裝古籍琳瑯滿目，浩如煙海。空氣中飄浮著淡淡的靈光，是保護書籍的微小禁制所散發。整個空間靜謐無聲，只有歲月沉澱的味道。
晚寶輕盈地躍出，阿金落在書架頂端，警惕地擔任警戒。她深吸一口這熟悉的書卷氣，目標明確地朝著存放“雜聞異志”、“上古秘錄”、“地域風物”類典籍的區域走去。她的碧蘿仙體于此地倍感舒適，腳步落在木地板上，幾近無聲。
然而，沒走多遠，她忽然停下腳步，迅速閃身躲入一旁書架的陰影中。同時，阿金也瞬間收斂所有光芒，融入黑暗。
輕微的腳步聲從另一排書架後傳來，伴隨著壓低的交談聲。
“…確認了嗎？那波動源頭的確在東南方向？”一個略顯蒼老的聲音問道。
“回稟三長老，值守‘地脈鏡’的弟子不敢怠慢，反復確認過，就在鬼哭峽一帶，能量性質極其詭異陰冷，與古籍中記載的‘魔穢’有七分相似，但更為稀薄飄忽。”另一個年輕些的聲音恭敬回答，語氣中帶著壓抑不住的緊張。
魔穢！晚寶心中一驚，屏住了呼吸。他們也在關注鬼哭峽？
“鬼哭峽…又是鬼哭峽。”那被稱作三長老的老者聲音沉重，“先是青嵐宗弟子遇害，如今又有異常波動…再加上今晚歸來的那兩個丫頭帶來的消息…莫非，預言真的要應驗了？”
“三長老，谷主她老人家如何看待？是否要加派人手巡查邊界？或者…向鄰近宗門發出警示？”
“谷主仍在禁地密室，未曾出關，只傳出一句話︰‘靜觀其變，加固本谷禁制’。”三長老嘆了口氣，“警示？拿什麼警示？僅憑一點波動和兩個被通緝的丫頭的一面之詞？雲崖宗正虎視眈眈，我隱霞谷如今是泥菩薩過江，稍有不慎，便是滅頂之災。一切，等谷主明日出關親自定奪。”
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腳步聲漸行漸遠，談話聲也低不可聞。
晚寶從陰影中走出，眉頭緊鎖。谷內高層果然知曉一些內情，甚至有什麼“預言”？但他們似乎選擇暫作鴕鳥，明哲保身。這讓她心中微沉。
她甩甩頭，不再多想，快步走到目標區域。這里書架更為古老，上面的典籍大多蒙著一層淡淡的灰塵。她開始快速而仔細地翻閱查找，重點關注與“上古大戰”、“魔族”、“封印”以及“萬瘴沼澤歷史”相關的記載。
時間悄然流逝。晚寶沉浸在浩瀚書海之中，許多典籍年代久遠，用語晦澀，查閱起來頗為耗時。她找到一些零星的記載，提及上古時期百族聯手，將魔族主力鎮壓于九幽之下，並以無上法力設下重重封印，但關于封印的具體地點、形態，皆語焉不詳。亦有野史提及，萬瘴沼澤在極為久遠的年代曾是一處古戰場，隕落過大能，怨氣不散，方形成今日地貌，但同樣缺乏細節。
阿金忽然發出一聲極輕的警告性低鳴。
晚寶立刻合上手中一本獸皮古籍，隱匿氣息。只見一道窈窕的身影，提著一盞昏黃的靈燈，正從不遠處走過，似乎是夜間巡視的執事弟子。那弟子並未發現異常，例行公事地走了一圈便離開了。
待其走後，晚寶松了口氣，目光無意間掃過剛才那執事弟子經過的一排書架底層角落。那里堆放著許多更為殘破、似乎已被判定為無甚價值的廢舊玉簡和書卷。其中，一枚邊緣破損、顏色暗沉的黑褐色玉簡，吸引了她的注意。
那玉簡的材質，與她見晚風拿出的那兩枚黑色玉簡並不完全相同，顯得更為粗糙古老，但上面一道模糊的、仿佛被火焰灼燒過的刻痕，卻讓她覺得有些眼熟。
她鬼使神差地走過去，撿起那枚玉簡。玉簡入手冰涼，神識探入，大部分內容早已湮滅，只剩下一些斷斷續續、極其模糊的碎片。
“…祭…魔…噬靈…” “…谷…守…鑰…” “…霞光…隱…罪…”
信息支離破碎，難以解讀。但最後那“霞光隱罪”四個字，卻讓晚寶心頭猛地一跳！隱霞谷的名字，是否與此有關？這“罪”又指的是什麼？
她試圖讀取更多，玉簡卻“ 嚓”一聲，徹底碎裂開來，化為一小撮齏粉，從指縫間溜走。
晚寶怔在原地，心中疑雲更甚。這廢棄玉簡中的只言片語，似乎暗示隱霞谷藏著某個與“魔”相關的秘密？
就在這時，藏書閣深處，忽然傳來一聲極其輕微、幾不可聞的機械轉動聲！
“ 噠。”
聲音雖輕，在這萬籟俱寂的深夜書閣中，卻顯得格外清晰！
晚寶和阿金同時一驚，瞬間望向聲音來源的方向——那是藏書閣最深處，也是守衛最森嚴的“禁籍區”的方向！據說那里存放著唯有谷主和長老才能翻閱的核心傳承與秘辛！
誰會在這種時候，出現在那里？
晚寶與阿金對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑與警惕。她毫不猶豫，立刻朝著聲音來源悄無聲息地潛行而去。
越靠近禁忌區，空氣中的禁制波動越發強烈和復雜，尋常弟子根本無法靠近。但晚寶憑借對谷中陣法的熟悉和碧蘿仙體對草木靈氣的天然親和，總能找到禁制流轉間最微小的間隙，如同游魚般滑過。阿金更是神奇，它周身偶爾閃過極其細微的金紫色電芒，那些探查類的禁制遇到這電芒，竟如同遇到克星般，悄然退避或失效，仿佛被更高層級的力量所壓制。
禁籍區並非開放式書架，而是一間間獨立的石室，石門緊閉，上刻強大符文。此刻，最里面一間石室的門，竟然虛掩著，露出一道縫隙！方才那機括聲，想必就是石門開啟所致。
晚寶屏住呼吸，貼近石門縫隙，向內望去。
石室內光線昏暗，只依稀可見一個模糊的黑影，正站在一個石台前，似乎在快速翻閱或記錄著什麼。那黑影動作極快，氣息收斂得極好，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。
忽然，那黑影似乎察覺到了什麼，猛地轉頭望向石門方向！
雖然光線昏暗，但晚寶還是對上了一雙深邃、冰冷、帶著一絲驚愕與殺意的眼楮！
那不是谷中任何一位長老或她認識的執事！
幾乎在那黑影轉頭的同時，晚寶肩頭的阿金毫不猶豫，張口便是一道細微卻凝練無比的金紫色電矢疾射而出，直刺那黑影面門！並非為了傷敵，而是阻撓與試探！
那黑影顯然沒料到門外有人，更沒料到攻擊來得如此之快、如此詭異！他身形急晃，險險避開電矢。電矢打在石壁上，爆起一小團雷光，發出“ 啪”輕響，瞬間驚動了藏書閣的防護禁制！
嗡——！
整座藏書閣光芒大放，刺耳的警報聲驟然響起！
“不好！”晚寶心知不妙，自己被發現了，而且觸動了警報！
那黑影見狀，眼中殺意暴漲，似乎想不顧一切先拿下晚寶，但听到遠處急速掠來的破空聲，他恨恨地瞪了晚寶一眼，身形猛地一扭，竟如同鬼魅般融入陰影，瞬間消失得無影無蹤，仿佛從未出現過！
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下一刻，數道強橫的氣息已然降臨禁忌區外！
“何人膽敢擅闖禁地？！”厲喝聲如同雷霆炸響。
晚寶看著空無一人的石室，又看看即將趕到的高手，心念電轉，一咬銀牙，對阿金低喝一聲︰“走！”
她不是坐以待斃之人，更不想此刻被當成賊人擒拿，那才真是有口難辯！
她身形急速後退，同時雙手連揚，幾顆她特制的、能夠瞬間釋放出大量無毒但足以遮蔽視線和神識探查的靈植孢子的“煙霧彈”砸在地上！
噗！ 濃郁的五彩孢子煙霧瞬間彌漫開來，籠罩了整個禁忌區入口。
“小心！煙霧有毒！”追來的長老驚呼一聲，下意識地放緩腳步，屏息凝神。
趁此機會，晚寶憑借著對地形的絕對熟悉和阿金對禁制的詭異干擾能力，化作一道青煙，沿著來路急速逃竄！身後傳來長老們憤怒的呵斥和破開煙霧的聲響。
她在復雜的書架間靈活穿梭，利用孢子煙霧和書架陰影不斷躲避追捕。好幾次險些被攔截，都靠著她出其不意的身法和阿金偶爾釋放的細小雷電干擾，險之又險地避開。
最終，她再次鑽入那個隱蔽的甬道入口，迅速合上木板，激活幻陣。
背靠著冰涼的石壁，听著外面隱約傳來的、漸漸遠去的搜索和喧嘩聲，晚寶劇烈地喘息著，心髒砰砰直跳，既是後怕，又是興奮。
今晚這趟夜探，信息量巨大！谷內高層的態度、關于魔劫的預言、那枚破碎玉簡的提示、還有那個神秘的黑影人…
那個黑影，是誰？他潛入禁忌區想找什麼？又為何對那里的環境如此熟悉？那雙冰冷而充滿殺意的眼楮，深深印在了晚寶的腦海。
她感覺，這看似平靜祥和的隱霞谷，其下隱藏的疑雲，遠比她想象的要深厚得多。
“得趕緊回去告訴姐姐！”晚寶平復了一下呼吸，不敢久留，沿著甬道快速原路返回。
當她悄悄回到客舍小院時，發現晚風靜室外的禁制依然完好，顯然姐姐還在潛心研究玉簡。她自己的房間外，那兩名看守弟子似乎也被藏書閣的動靜驚動，正有些緊張地張望谷內方向，並未察覺她的離開和返回。
晚寶悄無聲息地溜回房間，關上房門，設下禁制，這才徹底松了口氣。她走到桌邊，給自己倒了杯涼茶，一飲而盡，試圖冷靜下來整理思緒。
今晚的發現，必須等姐姐出關後詳細告知。而那個神秘黑影…其目的恐怕絕不簡單。
就在她沉思之際，靜室的門“吱呀”一聲開了。
晚風走了出來，臉上帶著一絲疲憊，但眸中卻閃爍著睿智與凝重的光芒。她手中，那兩枚黑色玉簡正散發著微弱的、彼此共鳴的幽光。
“姐姐！”晚寶立刻迎了上去，“你破解玉簡了？”
晚風微微頷首，語氣沉凝︰“略有進展。此物確與上古封印密切相關，其內記載的，是一處古老封印節點的方位圖與部分維系法則。只是信息殘缺，且被特殊加密，需集齊更多碎片，或找到對應的‘密鑰’，方能完全解讀。”
她的目光落在晚寶身上，敏銳地察覺到她氣息未勻、眼神中帶著未褪的驚悸與發現︰“你方才出去了？發生了何事？”
晚寶深吸一口氣，將今晚夜探藏書閣的經過，包括听到的長老談話、發現的廢棄玉簡碎片、以及遭遇神秘黑影、觸發警報驚險脫身的過程，原原本本、詳細地告訴了晚風。
晚風靜靜听完，絕美的面容上籠罩著一層寒霜。
“魔穢波動…預言…霞光隱罪…神秘黑影…”她重復著晚寶話中的關鍵詞，眸光銳利如劍，“看來，這隱霞谷的水，比我們想象的更深。那位谷主，恐怕知曉不少內情。而那黑影…其身份與目的，至關重要。”
她走到窗邊，望向谷主禁地方向，聲音低沉︰“明日谷主出關召見，恐將有一場風波。我們必須做好準備。”
她頓了頓，補充道︰“那枚碎裂玉簡提到的‘罪’，或許與谷中世代守護的某個秘密有關。而黑影尋找的東西，極可能與之相關，甚至…與魔劫的源頭有關。”
晚寶點頭，神色也變得凝重起來，少女的臉龐上褪去了不少稚氣，顯露出經歷風波後的成熟與堅毅︰“我明白。姐姐，無論如何，我們一起面對。”
阿金也飛了過來，落在晚寶肩頭，親昵地蹭了蹭她的臉頰，發出低低的、表示支持的咕嚕聲。
晚風看著晚寶和阿金，眼中閃過一絲不易察覺的柔和。這位意外相遇的“妹妹”，雖時常跳脫惹禍，卻心性純良，機敏果敢，更在關鍵時刻無比可靠。
窗外，月色漸漸西沉，黎明前最深的黑暗籠罩著山谷。谷中因藏書閣警報而引起的騷動已逐漸平息，但那份平靜之下，涌動的暗流卻愈發湍急。
隱霞谷的初探，已揭開了重重疑雲的冰山一角。谷深似海，密密如霧，等待著她們去撥開。
風暴，正在悄然醞釀。
本章完）
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