煉金實驗室里彌漫著藥草與礦物混合的清香，柔和的光線透過潔淨的窗戶，灑在鋪著柔軟絨墊的小窩上。
那只毛茸茸的烈火雄鷹幼崽正舒服地趴在里面，發出滿足的細小呼嚕聲。
威廉收回按在幼崽背脊上的手指，指尖殘留著一絲魔力波動。
“嗯，藥效吸收得不錯。”威廉直起身，異色的雙瞳中閃過一絲滿意的微光，
“溫脈蘊靈液已經開始起作用了，小家伙的經脈比之前堅韌了些，火元素的親和力也有微弱提升。先天殘缺的血脈被彌補了一點點縫隙。”
他拿起實驗台上那塊記錄著幼崽各項細微體征變化的魔法水晶板，指尖劃過上面流淌的數據符文︰“不過，想要徹底修復它血脈里的殘缺，讓它未來能達到甚至超越純血烈火雄鷹的潛力……”
威廉頓了頓，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的分量，“需要投入的資源，恐怕比買下十只健康的烈火雄鷹幼崽還要昂貴數倍。”
吉道抱著手臂站在一旁，聞言不由得咋舌︰“這麼貴？！那豈不是……”他後面“得不償失”幾個字沒說出口，但意思很明顯。
威廉卻只是輕輕嗤笑一聲，隨手將水晶板放在一旁，動作隨意得像丟開一張廢紙。“貴？那又如何？”
他轉過身，看向吉道，里面沒有任何對成本的猶豫，只有一種近乎霸道的理所當然。
“值得做，我就做。資源？不過是身外之物罷了，再珍貴的東西，也要用在值得的地方。”
他的目光落在小窩里正用小腦袋蹭著絨墊的幼崽身上，眼神里帶著一絲溫和︰“它，值得。”
這份輕描淡寫間流露出的、視珍貴資源如糞土的底氣和決心，讓吉道心頭劇震，也讓旁邊一直安靜旁觀的莉婭，淡藍色的眼眸深處掠過一絲異彩。
威廉的這份“願意”，本身就代表著一種強大的力量。
吉道看著威廉專注檢查幼崽的側影，又看了看窩里懵懂無知的小家伙，胖乎乎的臉上露出認真的神色。
他深吸一口氣，像是下定了決心，開口道︰“威廉，既然這小家伙已經孵化了，身體狀況也穩定了……我看，你是時候把它帶回家了吧？”
他撓了撓頭，帶著點不好意思，“當初說好我只是幫你照顧到孵化的，現在任務完成了……”
威廉正用手指逗弄著小鷹的喙尖，聞言頭也沒回，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味︰“帶回家？帶它干嘛？”
“啊？”吉道一愣，“這不是你的靈獸嗎？你拍下來的啊！”
“哦，那個啊。”威廉的語氣依舊漫不經心，仿佛在說一件無關緊要的小事，
“拍下來是沒錯。不過，誰說我要自己養了？”
他這才慢悠悠地轉過身，背靠著冰冷的實驗台邊緣，雙手抱胸，好整以暇地看著一臉茫然的吉道，嘴角勾起戲謔的弧度︰“你不是說要幫我嗎？不是信誓旦旦要爭一爭那硫火公爵的位置嗎？喏，它就是我給你提供的第一份幫助。”
他抬了抬下巴，指向小窩里的小鷹。
“什……什麼？！”吉道徹底懵了，眼楮瞪得溜圓，指著自己的鼻子。
“給……給我？！幫我爭公爵位？！就……就靠它？”他看看那只毛茸茸、連站都站不太穩的小家伙，再看看威廉，覺得自己的腦子有點不夠用了。
“不然呢？”威廉挑了挑眉，一臉理所當然。
“我對成為召喚師沒興趣，也沒那個習慣整天伺候靈獸吃喝拉撒。再說了，”他攤了攤手。
“一個未來的硫火公爵，身邊沒幾頭像樣的火系招牌靈獸撐場面，像話嗎？這只小東西雖然現在血脈有缺，但潛力我已經告訴你了。好好養著，它就是你的‘門面’之一。再說了，你不覺得你們倆挺配的嗎？一個被家族視為‘廢物’，一個血脈‘殘缺’，湊一起，正好絕配。”他最後一句帶著明顯的調侃。
吉道被威廉這一連串的話堵得啞口無言，張了張嘴，想反駁，卻又覺得威廉說得好像……有那麼點歪理？
他看著威廉那副“就這麼定了”的表情，又想到這家伙平時看似好說話，實則認定的事九頭牛都拉不回來的霸道性格，最終只能像泄了氣的皮球一樣，肩膀垮了下來，無奈地長長嘆了口氣︰“唉……好吧好吧，真是敗給你了。養就養吧……”
他認命般地走到小窩邊，小心翼翼地把還在打盹的小鷹抱進懷里，動作笨拙卻異常輕柔。
“不過威廉，以後有什麼事，你盡管開口！只要我能做到的，絕不含糊！”這是他發自內心的承諾。
威廉等的就是這句話。他嘴角那抹戲謔的弧度瞬間擴大，變成一個大大的、帶著點狡黠的笑容，異色的眼瞳亮晶晶地看著吉道︰“這可是你自己說的啊！吉道少爺，說話算話！到時候我可不跟你客氣了！”
吉道被威廉這突如其來的燦爛笑容晃了一下，心里頓時咯 一聲，升起一股不妙的預感。
他開玩笑地說道︰“喂喂，你小子……該不會現在就等著坑我吧？”
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“對啊！”威廉回答得那叫一個干脆利落，理直氣壯。
“不然你以為我費這麼大勁，又是給你治傷，又是幫你搞定考試名額，現在還送你一只潛力股靈獸，是為了什麼？當然是為了以後能理直氣壯地使喚你啊！”
吉道︰“……”
他抱著小鷹，看著威廉那張笑臉，一時竟無言以對。
好半晌，他才哭笑不得地追問︰“到底是什麼忙啊？神神秘秘的，現在不能說？”
威廉臉上的笑容收斂了幾分，重新抱起手臂，身體微微前傾，那雙異色的眼瞳直視著吉道，帶著一種前所未有的認真和一絲不容置疑的壓力。
“等你真正坐上硫火公爵的位置再說。”
威廉的聲音不高，卻清晰地敲在吉道的心上︰“在你擁有足夠的力量和地位，能夠真正幫上忙之前……一切免談。”
他的話語像一道無形的門檻，橫亙在吉道面前。
那不是拒絕，而是一種鞭策，一種將未來的重量提前壓在他肩上的期許。
硫火公爵的位置……吉道握緊了拳頭。為了這份信任和期許，也為了自己，他必須爭！
莉婭站在稍遠一點的地方，靜靜地看著這一幕。
她的目光在威廉認真而強勢的側臉，和吉道眼中燃起的斗志之間流轉。威廉對朋友那種“先投資，再索取”的獨特方式，以及那份將未來籌碼壓下的魄力，都讓她淡藍色的眼眸深處，閃爍著更加明亮的光芒。
這個男人，他的心思，他的手段，他偶爾流露的溫柔和此刻展現的霸道……都像致命的漩渦，讓她越陷越深。
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