在他面前，一只毛茸茸的小家伙正伸著脖子，努力地啄食著他手中的肉塊。那小家伙只有巴掌大小，覆蓋著稀疏的、帶著紅色斑點的灰褐色絨毛，一對小小的翅膀還無力地耷拉著，唯有那雙圓溜溜、如同熔融黃金般的眼楮炯炯有神，透著一股初生牛犢般的活力。正是威廉在拍賣會上拍下給吉道照顧的那只烈火雄鷹蛋孵化出的幼崽。
在圍場邊緣的陰涼處，一個高挑的身影正倚靠在一塊溫熱的黑色岩石上。
艾米莉•硫火，吉道同父異母的妹妹，硫火家族的天才召喚師。她今天依舊穿著那身標志性的、將她的身材優勢展現得淋灕盡致的火紅皮甲。抹胸式的設計緊緊包裹著飽滿挺翹的胸脯，勾勒出驚心動魄的弧度；皮質短戰裙下，一雙包裹在半透明黑色網格紋絲襪中的修長美腿筆直而充滿力量感，腳上蹬著火紅色的高跟及膝長筒皮靴，更添幾分野性的張揚。
她雙臂環抱，火紅的短發如同燃燒的火焰，精致的下巴微微抬起，帶著慣有的高傲。
在她腳邊，慵懶地趴伏著兩頭氣息不弱的魔獸︰一頭是體型龐大、皮膚如同冷卻熔岩般龜裂、散發著高溫熱浪的熔岩巨蜥；另一只則是羽毛如同流動火焰、姿態優雅、不時用喙梳理羽毛的烈焰鳥。
這兩只三階火系召喚獸，是她傲視同齡人的資本。
艾米莉的目光落在吉道和那只小小的烈火雄鷹身上，嘴角習慣性地撇了撇，帶著毫不掩飾的輕蔑︰“喂，胖子，我說你把這小東西當寶貝一樣供著，不嫌累嗎？血脈殘缺，就算養大了也是個廢物胚子，跟你一樣。”
她的聲音清脆，卻像小刀子一樣刮人。
吉道的身體幾不可查地僵了一下，但他沒有回頭，也沒有反駁。
他只是繼續專注地喂食著小鷹，動作甚至更加輕柔了一些，仿佛沒听見艾米莉的諷刺。
那只小鷹似乎感受到了吉道的情緒，用小腦袋蹭了蹭他的手指。
艾米莉見吉道毫無反應，像一拳打在了棉花上，那股無名火“噌”地一下就冒了起來。
她看了一眼四周，確認除了遠處幾個負責打掃的僕役外沒有旁人，尤其是沒有家族長輩後，猛地直起身，幾步走到吉道身後，聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火。
“吉道！你聾了嗎？還是只會像縮頭烏龜一樣躲著？看看你這副慫樣！有人給你撐腰了又怎麼樣？威廉•格羅阿奇能護你一時，還能護你一世？你自己呢？還是這副爛泥扶不上牆的樣子！除了低著頭喂鳥，你還會干什麼？你有一點改變嗎？！”
吉道被這突如其來的、近乎咆哮的質問嚇了一跳，手里的肉塊差點掉在地上。他愕然回頭，看到艾米莉那張因為憤怒而微微漲紅、卻依舊漂亮得驚人的臉。
印象中，這個妹妹雖然從小就以欺負他為樂，但像今天這樣情緒失控、近乎失態地怒吼，還是頭一遭。
他看著她眼中燃燒的怒火，那里面似乎不僅僅是單純的厭惡……還有別的什麼？
“我……艾米莉……”吉道有些手足無措，習慣性地想低頭避開她的目光，但看到她眼中那復雜的火焰。
訥訥地開口︰“因為……因為你是我妹妹啊……是我的家人……我，我不想跟你吵……”
他深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，聲音雖然不大，卻帶著一種奇異的平靜。
“我知道我現在很廢物……我知道你覺得我丟臉……但是……說再多反駁的話，在沒有真正做出改變之前，又有什麼用呢？不過是……無力的辯解罷了。”
艾米莉愣住了。
她看著吉道那張胖胖的、帶著點懦弱卻又異常認真的臉，看著他眼中那份近乎執拗的、將她視為“家人”的包容……一股強烈的、難以言喻的情緒猛地沖上心頭，讓她臉頰不受控制地泛起了兩抹紅暈。
這紅暈並非羞澀，更像是被戳中心事後的惱怒和一種……連她自己都不願承認的觸動。
“你……！”艾米莉指著吉道，氣得手指都有些發抖。
她胸脯劇烈起伏，那抹胸皮甲勾勒出的飽滿弧線也隨之顫動。最終，所有的話語似乎都堵在了喉嚨里，她只能狠狠地、帶著十二萬分不滿地跺了跺腳，發出一聲重重的冷哼︰“哼！”
哼完，她猛地轉身，火紅的短發在空中劃過一個凌厲的弧度，像一團燃燒的怒火，氣沖沖地朝著圍場的出口大步走去。
那頭熔岩巨蜥和烈焰鳥立刻起身，無聲地跟在她身後。
就在她快要走到出口時，迎面差點撞上剛剛走進靈獸園的威廉和莉婭。
艾米莉的腳步猛地頓住。
她先是看到了威廉那張帶著玩味笑容的清秀臉龐，以及那雙讓她印象深刻的異色眼瞳。
緊接著，她的目光掃過威廉身邊那位即便戴著兜帽、依舊難掩其絕世風華和尊貴氣質的少女。
雖然看不清全貌，但那露出的淡藍色發絲和精致下巴，展現出的氣質讓艾米莉心中莫名地更加煩躁。
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“哼！”艾米莉對著威廉，也重重地、帶著十足傲嬌意味地哼了一聲，下巴抬得更高了，仿佛在用鼻孔看人。
她甚至懶得停留，直接擦著兩人的肩膀，像一陣帶著硫磺味的旋風般沖出了靈獸園，只留下一個火紅而窈窕的背影，以及空氣中殘留的淡淡少女體香和她那兩只召喚獸留下的燥熱氣息。
威廉站在原地，看著艾米莉怒氣沖沖離開的背影，臉上非但沒有不悅，反而難得地露出了一絲微笑。
莉婭有些不解地看了看威廉，又看了看艾米莉消失的方向，淡藍色的眼眸里帶著疑惑。
她不喜歡那個紅發女孩對威廉的態度。
威廉沒有解釋。
早在踏入靈獸園之前，他那強大的靈魂感知就已經悄無聲息地蔓延開來，精準地鎖定了吉道的位置，同時也將艾米莉那番“恨鐵不成鋼”的咆哮和吉道那番“家人論”的回應，一字不漏地收入了耳中。
甚至在艾米莉沖出來之前，他右眼那粉色的魔瞳已然微微閃爍，無聲無息地開啟了一瞬。
在那魔瞳的視野中，當艾米莉痛斥吉道時，她內心翻涌的並非純粹的惡意，而是一種混雜著焦躁、失望和某種強烈期望落空的憤怒——那是典型的“恨鐵不成鋼”。
而當吉道說出“你是我妹妹，是我的家人”時，艾米莉那憤怒的火焰之下，瞬間掠過一絲連她自己都未察覺的、清晰的“開心”情緒，雖然這情緒立刻被更強烈的惱怒所覆蓋。
“有點意思。”威廉收回目光，低聲自語了一句，那抹洞悉的微笑也隨之隱去。
他不再看艾米莉消失的方向，邁步朝著圍場里還在發愣的吉道走去。
莉婭雖然不明所以，但還是乖巧地跟在他身邊，只是目光若有所思地在艾米莉離開的方向又停留了一瞬。
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