冰冷的倒計時如同無形的鐵錘，一下下砸在所有考生緊繃的心弦上。
天空那覆蓋蒼穹的巨大棋盤，每一個幽藍的格子都像是一只擇人而噬的巨獸之眼，其中熔岩翻涌、冰川森然、森林詭譎、沙漠死寂的景象交替閃爍，狂暴的元素亂流隔著空間屏障都能感受到那股毀滅性的氣息。
“十…九…八…”
吉道肥胖的身體不受控制地顫抖起來，他下意識地往威廉身邊靠了靠︰“威…威廉…這…這真的是考核嗎？感覺像要把我們扔進絞肉機啊…”
威廉沒有回答，他仰著頭，深灰色的衣角在驟然卷起的空間亂流中獵獵作響。
他雙手依舊插在外衣口袋里，姿態平靜，只是微微眯起了眼楮，如同即將踏入獵場的孤狼。
“七…六…五…”
“格羅阿奇家的！要是在里面遇見我，我一定會打敗你！記住我的名字艾米莉•硫火！”一個清亮卻帶著不容置疑傲氣的聲音在不遠處響起。
是那個紅發少女，她火紅的短發如同跳躍的火焰，精致的臉蛋上寫滿了自信與對危險的興奮。
她挑釁的目光掃過威廉這邊，尤其在吉道的胖臉上停留了一瞬，嘴角勾起毫不掩飾的輕蔑弧度。
在廣場的另一角，蕾雅•霜歌和那位被稱為“雷恩少爺”的黑發紫瞳男子安靜地站著。
蕾雅依舊穿著那身便于行動的深灰色皮甲，冰藍色的長發束成利落的馬尾，絕美的臉蛋上沒有任何表情，淡紫色的眼眸卻異常專注。
雷恩則顯得隨意許多，他雙手枕在腦後，淡紫色的瞳孔深處偶爾有數據流般的光芒一閃而過，嘴角掛著一絲玩味的笑意，仿佛在評估這場“游戲”的難度。
“四…三…二…”
威廉的目光在混亂人群中掃過，粉色的右眼微微閃爍，瞬間捕捉到了蕾雅和雷恩的存在。他心中想起雷恩那詭異的系統界面……
有他們在，這場棋盤爭奪戰中似乎會蠻有意思的，但此刻，首要目標是生存和收集碎片。
“一…”
“零！”
嗡——！！！
最後的音節落下的瞬間，整個廣場上的考生都爆發出刺眼欲盲的強光！全部被卷入空中的棋盤之中！
威廉只覺一股巨大的吸扯力從四面八方傳來，身體瞬間失重，仿佛被投入了狂暴的滾筒！視野中只有一片混亂的光影和尖銳的空間撕裂聲！
他下意識地繃緊全身肌肉，精神力如同蛛網般瞬間擴散開來，試圖感知周圍環境，同時右手已悄然握住了劍柄。
天旋地轉的感覺持續了大約十幾秒。
砰！
威廉突然出現在半空，向著地面墜落，但是他反應極快，在落地前的瞬間就勢一個翻滾，卸去沖擊力，同時長劍已然無聲出鞘半寸，冰冷的劍鋒在昏暗的光線下反射出一抹幽光。
他迅速半蹲起身，目光如電，警惕地掃視四周。
【小型世界︰枯萎林地】
一個冰冷的信息流突兀地涌入他的腦海，仿佛直接烙印在意識里。
眼前是一片死寂的森林。
天空是壓抑的灰色，沒有太陽，只有微弱的光線艱難地穿透厚重如鉛的雲層。
目光所及之處，盡是扭曲、枯死的巨大樹木。它們的枝椏如同干枯的鬼爪，猙獰地伸向天空。
遠處隱約傳來低沉的、不知名生物的嘶吼，更添幾分詭異。
威廉迅速確認自身狀態︰輕微震蕩，無礙。
他深吸了一口帶著腐朽氣息的空氣，粉色右眼悄然啟動，視野瞬間發生變化。
枯死的樹木不再是障礙，他能“看”到空氣中稀薄能量流動的軌跡，能看到隱藏在腐殖層下微小生物的生命氣息，甚至能捕捉到遠處幾道快速移動的、充滿敵意的“欲望”光斑——那是其他被傳送至此的考生！
“三人實力都是二階…目標明確…”威廉心中瞬間做出判斷。
切茜婭右眼的能力在這種混亂的環境中似乎有不錯的優勢，能準確地捕捉到人的欲望，並借此來尋找到人。雖然沒有自己的靈魂搜索範圍廣。
威廉無聲無息地伏低身體，像一只融入陰影的獵豹，向著三人的方向潛行過去。
每一步都精準地踏在厚軟的腐殖層上，沒有發出絲毫聲響，深灰色的衣物成了他最好的偽裝。
枯萎林地深處，一片相對開闊的窪地。
戰斗已然爆發！
三名穿著不同服飾的年輕天才，正圍著一塊懸浮在半空、僅有嬰兒拳頭大小、散發著柔和白光的菱形水晶激烈爭奪！
那水晶內部，隱約可見一個微縮的荊棘王冠虛影——正是“王冠碎片”！
“碎片是我的！”一個手持雙手大劍、身材魁梧如熊的青年怒吼著，劍風呼嘯，逼退了一名試圖靠近碎片的人。
“放屁！誰搶到歸誰！”另一個身材瘦高、動作敏捷如風的青年手持雙匕，如同鬼魅般在魁梧青年的劍光中穿梭，匕首帶起道道寒芒，直指對方要害。
第三人則是一名女性法師，她站在稍遠處，口中念念有詞，法杖揮舞，一道道冰錐和束縛藤蔓不斷射向戰團，試圖干擾另外兩人，為自己創造機會。
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她穿著剪裁合體的深藍法袍，袍子在激烈的施法動作下緊緊貼在身上，勾勒出飽滿的胸部和縴細的腰肢，汗水浸濕了她額前的碎發，緊貼在光潔的額頭上，平添幾分狼狽的誘惑。
三人實力都在二階的實力，一時間打得難解難分，狂暴的能量沖擊將窪地攪得一片狼藉，枯枝敗葉漫天飛舞。
就在三人戰至最酣，注意力完全被碎片和彼此牽制的瞬間——
“嗡！”
三道微不可察的銀光，如同潛伏在陰影中的毒蛇，毫無征兆地從窪地邊緣三棵扭曲枯樹的根部激射而出！
速度快得超越了視覺的捕捉！
噗！噗！噗！
三聲極其輕微的悶響幾乎同時響起！
激戰中的三人身體猛地一僵！
持雙手大劍的魁梧青年只覺得小腿後側傳來一陣尖銳的刺痛和麻痹感，力量瞬間流失，沉重的巨劍“ 當”一聲脫手砸在地上，他龐大的身軀也隨之踉蹌跪倒。
手持雙匕的瘦高青年則感到腰間一麻，仿佛被無形的針狠狠扎了一下，下半身瞬間失去知覺，整個人如同被抽掉骨頭的蛇，軟綿綿地癱倒在地。
唯一的女法師更慘，一道銀光精準地命中了她施法時微微抬起的右手手腕！劇痛伴隨著強烈的魔力反噬瞬間席卷全身，她“啊！”地痛呼一聲，法杖脫手飛出，整個人如同被重錘擊中，向後跌坐在地，臉色煞白，嘴角溢出一絲鮮血。
窪地瞬間陷入一片死寂。
三人驚駭欲絕，忍著劇痛和麻痹，艱難地轉動眼珠，看向銀光射來的方向。
只見一個穿著深灰色普通衣物、相貌清秀的少年，正從一棵巨大枯樹後緩緩走出。
他步履從容，臉上沒有任何表情，異色的雙瞳在昏暗的光線下顯得格外深邃，粉色的右眼平靜地掃過他們，如同看著三只掉入陷阱的獵物。
“你…你是誰？！我居然沒有察覺到！”魁梧青年掙扎著想爬起來，但麻痹得雙腿根本不听使喚，只能驚怒交加地低吼。
威廉沒有回答。他徑直走到那塊懸浮的、散發著柔和白光的王冠碎片前，伸出左手，輕而易舉地將它摘了下來。
入手微涼，能感受到其中蘊含的一絲奇異的空間波動。
“碎片…我的碎片！”女法師看著碎片落入威廉手中，眼中充滿了不甘。
威廉掂量了一下手中的碎片，看都沒看地上三人絕望的眼神，隨手將其揣入懷中。
然後，他腦中響起一道聲音︰
【該世界的核心碎片已經被奪走，世界即將崩塌，碎片持有者即將在半小時後前往下一個世界。】
他才將目光重新投向地上失去反抗能力的三人，聲音平淡︰
“接下來你們可以被淘汰了......”
他的語氣沒有一絲起伏，卻帶著一種不容置疑的冰冷殺意，瞬間凍結了三人的血液。
下一秒，三人被威廉一劍輕松送走。
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