莫德雷德開門見山，聲音沉穩有力，目光掃過坐在自己右手邊、此刻微微低下頭、手指無意識地絞著餐巾邊緣的莉婭，又落回威廉臉上。
“我知道，之前和莉婭這孩子的婚約，讓你很意外，甚至有些抗拒。”莫德雷德的語氣帶著理解。
“但這份婚約，並非兒戲，也並非僅僅出于兩個孩子之間的情誼，雖然，”他看向莉婭，眼中帶著父親的寵溺，“我的莉婭確實很喜歡你，從小就喜歡。”
莉婭的耳根泛起淡淡的紅暈，卻沒有反駁。
“它締結的真正理由，”莫德雷德的目光重新變得銳利而坦誠，直視著威廉，“是你的父親，諾斯•格羅阿奇，為了保護你而做的準備。”
威廉的瞳孔微微一縮，眼神的光芒似乎凝滯了一瞬。
“你的父母，”莫德雷德的聲音低沉下來，帶著一種沉重的力量，“諾斯和多琳，他們面臨的危險遠超你的想象，也遠超尋常人能夠觸及的層面。邪神教會……那是一個古老而瘋狂的陰影。”
“我本意是想庇佑他兩人......”
“但是多琳拒絕了，她說自己對邪神教會很重要，如果我公開保護他們，這可能會導致帝國直接受到邪神教會的沖擊，帝國雖然不懼，但是卻不利于我的統治。因為這已經算是我自己的私心了......”
“所以他們選擇了獨自離開，選擇了背負一切去流浪，去面對那未知的、巨大的威脅。”
他的話語如同重錘，敲打在威廉的心上。
原來……是這樣！一股難以言喻的酸澀和沉重感堵在威廉的胸口，隨之而來的卻是一絲對邪神教會的強烈殺意。
“作為他們唯一的摯友，作為皇帝，我也要為我的子民負責。”
莫德雷德的接下來的聲音帶著不容置疑的決心︰“我能做的，就是在他們離開後，盡力隱藏他們的行蹤，混淆敵人的視線。同時，將他們的孩子——你，威廉•格羅阿奇，納入皇族的羽翼之下進行保護。這是我能為他們做的，也是必須做的！”
“這份婚約，便是最堅固的紐帶，是讓你名正言順地獲得帝國最高級別庇護的身份保障！這是你父親深思熟慮後，為了保護你所能想到的、最可靠的方法。”
餐廳里一片寂靜，只有壁爐中木柴燃燒的 啪聲。莉婭抬起頭，淡藍色的眼眸中充滿了復雜的情緒，有對父親話語的認同，也有對威廉此刻心情的擔憂。
麗莎則坐得筆直，赤紅的眼眸低垂，長長的睫毛掩蓋了其中的波瀾。
威廉沉默了，真相如同冰冷的潮水，瞬間沖垮了他之前對這份婚約的所有抗拒理由。
這是父親的安排，是父親在絕境中為他謀求的生路......
復雜情緒在他心中翻騰。
他理解了父親的苦心，理解了這個看似強加的婚約背後，是如山般沉重的父愛和摯友的托付。
他深深吸了一口氣，抬起頭。他看著莫德雷德，聲音清晰而平穩，卻帶著不容動搖的決心。
“莫德叔叔，我明白了。我理解父親的苦心，也感謝您和帝國給予的庇護。”
他的話語誠懇，帶著深深的敬意。但緊接著，他的語氣變得更加堅決，“但是，這份婚約，我依然……請求解除。”
“什麼？！”莫德雷德臉上的溫和瞬間褪去，藍色的眼眸中閃過一絲驚愕，隨即是濃重的不解，甚至帶上了一絲老父親的慍怒。
帝王的威嚴在這一刻自然而然地流露出來，整個餐廳的氣壓仿佛都低了幾分。
莉婭猛地抬起頭，淡藍色的眼眸里瞬間盈滿了水光，難以置信地看著威廉，嘴唇微微顫抖著。
威廉承受著那無形的壓力，異色瞳中沒有絲毫退縮。他迎視著莫德雷德變得銳利的目光，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量︰
“因為，我已經有了想要守護一生的人。我愛她，莫德叔叔。而且這樣容易辜負了莉婭。”
“她叫切茜婭。是我的女僕，也是我認定的伴侶，愛人。為了我……她付出了生命。”
“切茜婭……”莫德雷德低聲重復了一遍這個名字，威嚴的表情出現了一絲松動。
作為皇帝，他自然知曉發生的那場慘烈襲擊，也知道威廉身邊一個極其重要的女僕為了保護他而隕落。他看向自己的女兒，莉婭的臉色瞬間變得蒼白，眼中充滿了一種難以言喻的失落。
“我知道她……”莫德雷德的語氣緩和了一些，帶著一絲嘆息，“我知道她為了保護你而……我很遺憾，威廉。她是一位勇敢而忠誠的姑娘。”
他表達了對逝者的尊重。
然而，這份尊重並未改變他的決定。莫德雷德微微前傾身體，雙手交叉放在鋪著潔白桌布的餐桌上，屬于帝王的強大氣場再次籠罩下來，帶著一種不容置疑的威嚴，如同冰封的湖面下涌動的暗流。
“但是威廉，她已經死了。”他的聲音低沉而有力，直指核心，“人死不能復生。無論你多麼愛她，多麼懷念她，生活總要繼續。這份婚約，它所承載的保護意義，不會因為一個逝去的人而改變！它依舊是你目前最需要的護身符！”他頓了頓，目光銳利如刀。
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“而且，就算她還活著……”
莫德雷德的語氣帶上了一絲屬于傳統上位者的、近乎理所當然的漠然︰“……我也不介意你三妻四妾。在這個世界，強大的男人擁有多位伴侶，本就是再尋常不過的事情。我本人便是如此。”
他平淡地陳述著一個事實，目光掃過威廉，帶著一種長輩式的、甚至有些強硬的“為你好”的姿態，“只要你愛著莉婭，其他女子，無論是那個叫切茜婭的女僕，還是別的什麼人，只要她們安分守己，我都可以接受。”
這一刻，莫德雷德展現出的不再是那個親切的“莫德叔叔”，而是一位真正為女兒未來、為帝國利益、也為履行對摯友承諾而展現出強硬態度的帝王和父親。
威廉放在膝蓋上的手攥得更緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
就在氣氛即將降到冰點，威廉想要再次開口反駁時，一個平靜而帶著一絲溫和力量的聲音插了進來。
“陛下，”坐在威廉身邊的麗莎開口了。她微微側身，似乎不著痕跡地隔斷了威廉與莫德雷德之間那過于直接的對視壓力。
她赤紅的眼眸平靜地看向莫德雷德，姿態恭敬卻帶著從容︰“威廉剛剛經歷喪愛之痛，情緒難免激動。而莉婭殿下對威廉的情意，我們也都看在眼里。”
她的聲音平穩，如同清泉流過石澗，巧妙地緩和著劍拔弩張的氣氛。
“婚約之事，畢竟是關乎兩個年輕人一生幸福的大事。”
麗莎的目光在威廉緊繃的側臉和莉婭蒼白的小臉上掠過，對其露出交給我的表情︰“強行推進，或許只會適得其反，在彼此心中留下難以愈合的芥蒂。”
她頓了頓，提出了一個折中的建議︰“不如……暫時保留這份婚約的名義？它依舊是威廉安全的保障，這一點至關重要。至于未來……”
麗莎看向莫德雷德，眼神誠懇，“陛下，不如讓時間來證明一切？讓兩個孩子自己去相處，去經歷。威廉需要時間走出傷痛，莉婭殿下也需要時間去陪伴、去等待。最終結果如何，是水到渠成，還是……各自安好，都看他們自己的緣分和選擇。您覺得呢？”
麗莎的話語如同潤滑劑，瞬間緩解了緊繃的弦。
她既維護了威廉的感情和意願，沒有否定他對切茜婭的愛與忠誠，又肯定了莉婭的情意，更重要的是，她強調了保留婚約對威廉安全的現實必要性，並給出了一個看似退讓實則留有無限可能的解決方案——交給時間。
莫德雷德眼中的銳利和強硬緩緩褪去。
他看著麗莎，這位從邪神教會時期就跟隨多琳、如今是威廉最信任守護者的紅發女子，眼神中流露出幾分贊賞。
他明白麗莎的用意，也深知她說得在理。強硬只會讓事情更糟，尤其是面對威廉這種骨子里和他父親一樣倔強的孩子。
他最終的目的，始終是保護摯友的孩子，以及……希望女兒能得償所願。
他沉默了片刻，威嚴的目光掃過威廉依舊緊繃但眼中怒意稍減的臉，又落在女兒充滿希冀和忐忑的淡藍色眼眸上。
最終，他輕輕嘆了口氣，那份屬于帝王的威嚴收斂起來，重新變回了那個帶著一絲無奈的“莫德叔叔”。
“麗莎說得對。”莫德雷德的聲音恢復了之前的溫和，帶著一絲疲憊和妥協，“是我心急了。”
他看向威廉，眼神復雜︰“威廉，叔叔剛才的話……可能有些重了。我只是希望你能安全，也希望莉婭能幸福。這份婚約……就按麗莎說的，先保留著吧。它至少能在明面上為你擋掉很多不必要的麻煩和覬覦。”他強調了“明面上”三個字。
“至于以後，”他頓了頓，目光在威廉和莉婭之間流轉，帶著一位父親最深切的期望。
“你們……自己看著辦吧。如果最終莉婭還是無法走進你的心，且你不再需要保護……”他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的落寞。
“那叔叔……也不會強求。畢竟，要不是我的傻丫頭真的對你死心塌地，我這個做父親的，也不會如此……強硬。”最後兩個字，他說得很輕，帶著對女兒的心疼和對現實的妥協。
他說完，目光落在莉婭身上，帶著詢問和鼓勵。
莉婭深吸一口氣，挺直了縴細的脊背，淡藍色的眼眸直視著威廉，盡管眼圈還有些微紅，但眼神卻異常堅定︰“威廉，我……我明白你的心意。我不會強求你現在就接受我。婚約……就讓它暫時存在吧。給我一個機會，也給你自己一點時間，好嗎？我會等，等你……願意重新看看我的那一天。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的哀求。
威廉看著莉婭眼中那份倔強的、帶著淚光的堅持，又感受到旁邊麗莎放在他膝蓋上那只手傳遞過來的、帶著安撫意味的輕微按壓力道，再看向莫德雷德眼中那份最終妥協的無奈和對女兒的疼愛……
他緊繃的身體終于緩緩放松下來。攥緊的拳頭慢慢松開，掌心的刺痛提醒著他剛才的激動。
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他需要這份婚約帶來的庇護嗎？答案是肯定的。父親用這種方式為他爭取來的保護傘，他不能意氣用事地扔掉。莉婭的情意……他不知道怎麼回應，至少不是現在能回應的，至少......等切茜婭回來之後......
保留名義……交給時間……這似乎是目前唯一的、也是最好的選擇了。至少，不用在今晚，在莫德叔叔面前，徹底撕破臉皮。
他垂下眼簾，長長的睫毛掩蓋了異色瞳中翻騰的情緒，最終，他輕輕地點了點頭。沒有言語，但這個動作，已經代表了他暫時的、沉重的妥協。
晚餐的氣氛終于從冰點艱難地回暖。後續的甜點時間在一種微妙的、心照不宣的沉默和偶爾幾句無關痛癢的閑聊中度過。當威廉、麗莎和莉婭再次坐上那輛馬車離開皇宮深處時，車窗外已是繁星滿天。
馬車行駛在王都寂靜的街道上，車輪碾過石板路發出單調的聲響。車廂內光線昏暗，威廉靠在柔軟的車廂壁上，閉著眼楮，異色的雙瞳隱藏在眼簾之後，只有右眼偶爾泄露出一絲微弱的粉色光暈。他看似在休息，腦海中卻思緒翻涌。
莫德叔叔的坦誠、婚約背後的真相、切茜婭無可替代的位置、莉婭固執的等待、麗莎關鍵時刻的調解……這一切交織在一起，讓他感到一種前所未有的疲憊和沉重。
莉婭坐在他對面，淡藍色的長發在黑暗中仿佛流淌著微光。她沉默著，目光透過車窗望著外面飛速掠過的、被魔法燈點綴的街景，側臉的線條在昏暗的光線下顯得有些落寞，卻又帶著一種更加強烈的佔有欲。
麗莎則坐在威廉身邊，保持著安靜。她的目光偶爾落在威廉緊閉的雙眼和緊抿的嘴唇上，赤紅的眼眸深處，那縷名為心疼的情緒，如同壁爐中未曾熄滅的余燼，悄然燃燒著。
她放在身側的手，手指微微蜷縮了一下，最終還是什麼也沒做，只是靜靜地守護著這份歸途的沉默。
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