威廉的指節無意識地刮過魔紋木桌面的玫瑰浮雕，冰冷的觸感沿著神經蔓延。落地窗外王都的喧囂被厚重的玻璃吞噬，辦公室里只余下令人窒息的寂靜。
柳姨垂手侍立在側前方，溫婉的面容如同精心燒制的白瓷，竭力維持著職業性的沉靜，唯有幾根蜷曲的手指暴露了內心的暗涌。陽光斜切過玻璃，在地毯上拖拽出狹長的光影，將麗莎挺拔的身姿和昔拉精悍的腰線清晰地拓在威廉身後。
“柳姨。”威廉的聲音響起，不高，卻像一塊沉冰投入深潭，瞬間擊碎了凝固的空氣。他插在口袋里的右手抽出，掌心托著一枚樣式古樸、毫無魔法波動的空間戒指。
“商會接下來的方向，需要調整。”他抬起眼，粉色的右瞳在明亮光線下折射出內斂而冰冷的幽光，如同冰層深處永不熄滅的火焰。
柳姨立刻微微躬身，姿態恭謹如昔︰“請少爺示下。”
威廉沒有立刻回應。左手的食指指節抬起，輕輕敲擊在光潔的桌面上。
篤...篤...篤...
聲音規律、穩定，在空曠的空間里被無限放大，沉沉地敲在每個人的心鼓上。
“第一件事，”敲擊聲戛然而止，威廉的目光定在柳姨臉上，“把這個，交給研究部的核心負責人。”他將那枚古樸的戒指推到桌沿。
“里面是‘永夜’鎧甲的全套設計圖紙和初期測試數據。”他的聲音毫無起伏，“我要你親自挑選最可靠的人，在商會內部獨立出一個全新的、絕對保密的部門。它的唯一使命，就是不計代價、不惜成本地遵循我的要求進行研究、完善和優化。”
他略微停頓，雙眼微微眯起，視線掃過柳姨身後那排厚重的魔檀木書架，仿佛能穿透木板，洞察整個商會龐大的勢力。
“初期目標，是生產出能匹配六階戰力的高階鎧甲原型機，並確保它在超載狀態下能短暫爆發出匹敵七階的破壞力。”他的視線重新聚焦在柳姨臉上，無形的壓力彌漫開來，“還有就是保密性，柳姨，這是生命線。一個商會，若被帝國高層知曉它掌握了足以顛覆平衡的武力……其中後果，我想你比我更清楚。”
柳姨伸出雙手，穩穩地捧起那枚戒指。溫婉的眼眸深處掠過一絲凝重，卻無半分猶豫。她深吸一口氣，聲音帶著職業性的冷靜︰“是，少爺。我會親自督辦，確保萬無一失。所有參與者，必須是經過多重甄別、靈魂契約約束的核心成員。研究進程物理隔絕，通訊徹底斷絕。”她清晰地列出方案，如同處理過無數次棘手的商業談判。
威廉點了點頭，對這個回答表示認可。他再次將手伸進口袋，取出一枚更小、紋路卻更加繁復幽深的戒指，那糾纏的暗紋仿佛無數沉寂的怨靈。
“這里面，”他的聲音依舊平穩，卻像淬了冰的針，精準地刺向核心，“是一種丹藥。所有進入這個新部門的人——無論他是研究者、工匠、後勤，還是最外圍的清潔工......在接觸項目核心之前，”他目光毫無波瀾地迎上柳姨驟然收縮的瞳孔，“都必須服下一粒。”
空氣仿佛瞬間凝固。
柳姨接過這枚更小的戒指，指尖沒有一絲顫抖。她看著威廉那雙異色的眼楮，在那片冰冷的粉光深處，她看到了不容置疑的決絕，也看到了那深不見底、令人心悸的寒意。但她溫婉的臉上，沒有驚詫，沒有質疑，只有一種了然于胸的平靜。
控制手段？她執掌玫瑰商會多年，從王都的繁華表象到灰燼城的暗流，什麼骯髒的交易、殘酷的傾軋沒見過？為了守護小切茜婭留下的基業，為了達成小姐未能實現的願望，更冷酷的鐵腕她也毫不猶豫地揮舞過。這丹藥，不過是確保計劃萬無一失的一道保險，一道在她看來合情合理、甚至略顯“溫和”的保險。只要能為那個賦予她新生的少女復仇，任何代價都值得。
“第二件事，”威廉的語氣沒有絲毫起伏，繼續陳述，“商會現有所有產業，必須維持高效運轉。修煉藥品、美容類奢侈品藥劑、高端裝備——這些核心領域的市場份額要繼續鞏固，穩步提升。保證穩定、龐大的資金流。新部門將會是個吞金獸，錢，是它的命脈。”
“是，少爺。”柳姨的聲音恢復了平日的沉穩干練，方才那絲不易察覺的緊繃已消失無蹤，“我會確保現有業務不受干擾，同時開源節流，所有資源優先保障‘永夜’所需。資金鏈絕不會斷。”
威廉的目光終于從柳姨身上移開，投向窗外王宮那遙不可及的尖頂，雙眼在日光下閃爍著難以捉摸的幽光。
“第三件事，”他緩緩開口，聲音里注入了一絲難以察覺的、如同獵人鎖定獵物般的專注，“動用商會所有的觸角，全力收集王都內……不，是整個帝國境內，甚至全大陸，關于七階以上聖者的消息。”
“聖者？”柳姨這次是真的露出了些許意外，溫婉的眼眸里浮起一絲真實的茫然。聖階強者？那是雲端之上的存在，商會的情報網再密，觸及這個層面也如同在星海中尋找一粒特定的塵埃。
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“對，聖者。”威廉肯定地重復，微微側過頭，粉色的右瞳鎖定柳姨，“我不要他們的秘密或弱點，那些毫無意義。我只要一種人的消息——行將就木、壽命即將走到盡頭的聖者。”
他的嘴角極其輕微地向上扯動了一下，形成一個冰冷到沒有一絲暖意的弧度。
“這些老古董，通常把自己埋得很深，像即將徹底腐朽的老樹根。但只要是活物，總會留下痕跡。重病纏身、魔力衰退、銷聲匿跡、瘋狂尋求續命之法……任何蛛絲馬跡，哪怕是最荒誕的傳聞，都不要放過。”他的聲音低沉下去，帶著一種令人骨髓發寒的平靜，“重點是那些……快死了的。我需要知道他們是誰，藏在哪里，還剩多少時間。”
“少爺……”柳姨的聲音帶著一絲職業性的困惑，這是情報分析者面對模糊目標時的本能反應，“您要這些消息的具體用途是……？”
威廉沒有回答。他只是平靜地看著她，眼神里沒有任何解釋的意圖，只有一種無需言明的命令——執行。
柳姨迎上他的目光，心中瞬間明澈。打造撼動帝國的武力永夜鎧甲），確保支撐武力的無盡血液商會資金），現在，目標直指力量金字塔頂端的瀕死者！前兩項指向再清晰不過——復仇！向邪神教會舉起戰旗！
至于第三個計劃那令人膽寒的目的……她暫時壓下心頭的驚濤駭浪，專注于眼前的任務。無論少爺要做什麼，她都會為他鋪平道路，不惜一切。
而在威廉身後，麗莎和昔拉的內心正經歷著截然不同的風暴。
昔拉那雙藍色的眼楮瞪得溜圓，嘴巴微張。永夜鎧甲！他醒來後才知道，少爺穿著那件半成品，以二階之身，硬生生斬下了七階黑袍人的頭顱！那簡直是顛覆常理的神器！而現在……少爺竟要量產它？還要優化到能短暫匹敵七階？！如果真有一支軍隊披上這種鎧甲……昔拉猛地一個激靈，不敢再想下去。一股寒意竄上脊背，但緊隨其後的，是近乎狂熱的激動！他看向威廉挺直的背影，藍色的瞳孔里只剩下純粹的敬畏和熊熊燃燒的忠誠之火！少爺不愧是伯爵大人的兒子，只要略微出手，便是石破天驚！
麗莎的反應截然不同。環抱在胸前的雙臂不自覺地收緊，深紫色的職業裝布料被勒出深深的褶皺，驚心動魄的宏偉曲線因此更加凸顯。赤紅色的眼眸深處，翻涌著劇烈的心疼和如同實質的自責，幾乎要將她淹沒。
她看著威廉挺直如孤峰的脊背，看著他那雙冰冷的異色瞳，看著他下達這些不帶一絲情感波動的命令……心髒像被一只無形的手狠狠攥緊，痛得難以呼吸。這哪里還是那個會跟她嬉笑斗嘴、會因她衣衫不整而面紅耳赤的小威廉？
都是她的錯！如果……如果她能再強一點！擁有七階甚至更強的力量，能在那個絕望的瞬間保護住所有人，而不是被一擊重創瀕死……
她的威廉是不是就不用被迫蛻變得如此迅速而冰冷？是不是就不用獨自背負這血海深仇，甚至去觸踫那些位于力量頂端的危險存在？
強烈的無力感和撕心裂肺的自責攫住了她。雪松的香氣因她劇烈波動的情緒而變得濃郁苦澀，在空氣中無聲彌漫。赤紅的眸子死死鎖住威廉的背影，貝齒緊緊咬住了下唇，蒼白的唇瓣上陷下深深的齒痕。變強！為了能真正守護他，必須變得更強！這個念頭如同烙印，從未如此刻骨銘心。
威廉仿佛對身後兩道灼熱的目光毫無所覺。他微微低下頭，目光落在自己蒼白的手掌上，雙眼低垂，濃密的睫毛在眼瞼下投下小片陰影，遮住了眼底足以吞噬一切的冰冷漩渦。
柳姨深深吸了一口氣，那氣息沉重如鉛。她用力閉了閉眼，再睜開時，溫婉的眼眸里所有多余的情緒已被徹底剝離，只剩下磐石般的決絕。她將兩枚冰冷的戒指緊緊攥在手心。
她朝著威廉，深深地、無比鄭重地彎下腰去，姿態如同向君主獻上忠誠的騎士。
“少爺，”她的聲音異常清晰，斬釘截鐵，每一個字都像從胸腔里用力迸出，“柳梅，會完美地完成您吩咐的一切！”
“‘永夜’計劃，即刻啟動。我會親自遴選死士，確保滴水不漏。”
“商會運轉，必如您手中磐石，穩固如山，源源不斷供給所需。”
“至于聖者情報……”她直起身，溫婉的臉上只剩下純粹的、近乎冷酷的堅毅，“縱使大海撈針，掘地三尺，柳梅也必為您尋到蹤跡！”
她的誓言如同投入死水潭的重石，在奢華而冰冷的辦公室里激起無聲的回響。
威廉緩緩抬起頭，目光落在柳姨身上，他沒有說話，只是極其輕微地點了一下頭。
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