靈巧兒看著張虎威 —— 他比之前蒼老了不少，原本就顯老成的臉上，多了幾道深深的皺紋，眼神里也滿是滄桑，哪還有之前在晉陽時的意氣風發？
正說話間，又有一陣馬蹄聲傳來。卓方、曹猛、馮青、田沒飛四人縱馬而來，到了靈巧兒面前，幾乎是異口同聲地喊了聲 “君子”，隨後紛紛翻身下馬，就要下跪。靈巧兒早有準備，一一伸手攔住︰“都站著說，別跪。”
城門口的兵士們看得目瞪口呆，其中一個小聲嘀咕︰“好家伙！四門中的三門守將都來了！這少年到底是什麼身份啊？你們誰听說過？”
其他兵士都搖著頭 —— 他們都是剛調防到邢州的，哪知道這邢州城還有這麼一號人物？
就在這時，人群中突然有個老百姓指著靈巧兒，大聲喊道︰“哎？這不是甦記的小東家嗎？”
另一個人湊上前仔細一看，連連點頭︰“是是是！就是她！甦記糧鋪的小東家，之前還在城里開過窯廠呢！”
“可不是嘛！得有半年沒見她了，沒想到一回來就帶了這麼多馬！”
“你們說她這是從哪兒回來的？帶這麼多馬，難道甦記要開馬行了？”
百姓們的議論聲越來越大，靈巧兒听著，臉上露出一絲笑意 —— 離開這麼久，還有人記得她這個 “甦記小東家”，倒也不算白在邢州待過。
靈巧兒在眾人的簇擁下，朝著自家的小宅院走去。剛到院門口，就見邢州刺史帶著二十多位官吏站在那里等候，一個個面帶恭敬。她心里暗自嘀咕 —— 不過是回個家，怎麼鬧出這麼大的陣仗？
一番寒暄後，靈巧兒只讓自己的親信、刺史、團練使以及兩位與張虎威相熟的幕僚進了院。踏入熟悉的庭院，青磚黛瓦、花木依舊，這一刻，她才真正有了 “回家” 的感覺。
家里的僕役們見到主人歸來，個個激動不已，忙前忙後地張羅著上茶、收拾房間。眼看天色漸暗，靈巧兒吩咐管事︰“張燈結彩，備酒宴吧，直接從酒樓叫幾桌現成的來。”
宴席開席時，高麗一行人格外惹眼 —— 從熊津公主到隨行少年，個個狼吞虎咽，顯然是被中原的美味佳肴驚到了，連平日里端莊的公主都顧不上儀態。
滅世之雪和妙言則四下打量著院子，眼神里帶著幾分審視 —— 她們知道，接下來大概率要在這里住下了。與她們同坐一桌的，還有樓君長的夫人青青，以及一個皮膚黝黑的婦人。
青青十分健談，幾句話就和滅世之雪、妙言熱絡起來。那個皮膚黝黑的婦人卻只是一直笑，誰說話就看著誰，笑容憨厚，模樣老實，透著股淳樸勁兒。
靈巧兒這邊見菜已上齊，抬手示意眾人落座。她瞥了眼滅世之雪那一桌，目光落在那個微胖的 黑婦人身上，笑著問道︰“哎，之前沒見過這位嫂子，是誰啊？”
眾人順著她的目光看去，卓方嘿嘿一笑，語氣帶著幾分惋惜︰“還能是誰？王德發的妻子啊！老王早有心上人，卻一直沒成婚，這次他妻子終于來了，他自己反倒走了。”
說完，卓方輕輕嘆了口氣，眾人也跟著紛紛感慨。
“什麼？” 靈巧兒的腦袋 “嗡” 的一聲，猛地站起身，眼楮瞬間泛紅，鼻尖也開始發酸。她怎麼也無法接受這個事實，胸中像是堵著一團氣，憋得喘不過氣。
眾人被她突如其來的反應嚇了一跳 —— 君子這是怎麼了？
“啪！” 靈巧兒一掌拍在桌子上，厲聲呵斥︰“王德發什麼時候沒的？怎麼沒的？你們一個個都干什麼吃的！還敢坐在這兒？都給我滾去牆角跪著！”
歡聲笑語的院子瞬間安靜下來，眾人嚇得齊刷刷起身，低著頭不敢吭聲。即便覺得沒面子，也沒人敢抬頭看靈巧兒一眼，紛紛朝著牆角走去，心里滿是詫異。
兩位幕僚也嚇得想跟著下跪，邢州刺史卻站在原地，滿臉尷尬 —— 他好歹是一鎮諸侯，就這麼跪牆角，實在難為情。
滅世之雪冷冷看著這一幕，轉頭對卓方冷笑道︰“卓方，打你軍棍都不冤，哪有你這麼說話的？”
卓方愣了愣，苦笑一聲，轉頭看了眼怒氣沖沖的靈巧兒，大步就要往牆角跪。
“回來！” 滅世之雪眉頭一皺，“你好好說，王德發是死了嗎？”
這話一出，那個皮膚黝黑的婦人手里的筷子 “吧嗒” 掉在地上，眼神瞬間呆滯，再也忍不住，眼圈一下就紅了。
卓方一臉懵逼︰“沒有啊！他就是不在邢州城了，誰說他死了？”
滅世之雪轉頭，得意地看了眼靈巧兒，輕輕搖了搖頭。
靈巧兒頓時明白自己鬧了烏龍，尷尬地坐下來，干笑兩聲︰“跟大家開個玩笑，呵呵，你們看你們，一個個跟真的似的。都坐回來吧。”
眾人這才松了口氣，尤其是張虎威，剛才心里都在天人交戰 —— 這要是真跪了，明天干脆辭官算了，實在沒臉再帶兵。
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靈巧兒也有些懊惱，自己怎麼就會錯意了？即便王德發戰死，亂世之中武將捐軀也情有可原，或許是此刻的溫馨太過難得，才讓她一時失控。她轉頭，憤怒地瞪向卓方。
卓方一看這眼神，就知道自己又要倒霉。
“卓方，你先別坐。” 靈巧兒沉聲道，“我問你，什麼叫‘她來了，他卻走了’？還一臉哀傷，我能不以為他戰死了嗎？”
眾人這才反應過來，他們都知道王德發去了鎮州，可靈巧兒剛回來，根本不知情。再加上卓方那聲嘆息，難怪君子會誤會。大家紛紛瞪向卓方，卓方也有些不好意思 —— 他本意就是想跟君子開個玩笑，沒想到剛回來的君子這麼敏感。
靈巧兒不想剛回家就處罰手下，只得說道︰“這次先記下，以後再敢胡說八道，兩次板子一起算。”
卓方擦了擦額頭的汗，連忙道謝︰“謝君子，謝君子！”
邢州刺史也心有余悸地笑了笑︰“卓都頭，你的話連本使都嚇了一跳，還以為王都頭就義了。”
烏龍過後，靈巧兒主動帶動氣氛，院子里的歡聲笑語漸漸恢復。熊津公主看著此刻的靈巧兒，一時有些陌生 —— 剛才那股威嚴，竟讓她想起了自己的父王。妙言也被驚到了，眼前這個氣場十足的 “凌郎君”，實在難以和當初那個被遼人鎖住、賣往女真的靈巧兒聯系起來。
等氣氛徹底緩和，靈巧兒才正色問道︰“王德發到底去哪兒了？不會是投靠別人了吧？我覺得卓方倒有可能干出這種事，王德發不像啊。”
卓方連忙搶話︰“君子，我老卓嘴上沒把門兒，但活了小四十年，只認一個理 —— 良臣擇主而事，認準了君子，就絕不會變心！至于老王，我太了解他了，他絕不可能背叛你！”
靈巧兒掃視一圈，又問︰“還有小海、小湖、大狗，也都不在，他們也走了？沈映時呢？我這院子不是有她照看嗎？現在院子倒是一塵不染，人去哪兒了？”
張虎威嘿嘿一笑︰“君子，本來你回來了，我們都商量著先熱鬧熱鬧，不談正事。既然你問了，那咱們就簡單說說。”
靈巧兒敲了敲酒碗︰“廢話，我等你們說正事等半天了。”
樓君長連忙補充︰“君子，本想著讓你先休息一下的。”
“休息個屁！” 靈巧兒沉聲道，“現在城防跟戰時似的，刺史老爺都來陪我喝酒了，我能安心一直喝嗎？”
眾人對視一眼，最後看向刺史，刺史擺了擺手，示意張虎威直說。
張虎威嘆了口氣，緩緩說道︰“君子，小海、小湖和大狗，是帶人去尋你了，已經出去好幾個月了，不過你放心，中途有信送回來，一切安好。”
靈巧兒點了點頭︰“嗯，還算他們有良心。”
“不是他們不想都去，是實在走不開啊！” 張虎威急忙辯解，“真定府破城之後，節度使雖然重整旗鼓，奪回了包括井陘關在內的失地，可後來遼人大舉南侵。節度使和遼人激戰了將近半年，最終不敵，上個月兵敗後就失蹤了，生死難料，即便活著，也是死罪難逃 —— 二十萬兵馬，幾乎全軍覆沒啊！”
他頓了頓，繼續說道︰“節度使兵敗後，賦閑在家的趙國公只能就近掛帥，趕赴前線。現在鎮州已經被遼軍壓境，一旦真定城被破，下一步就是邢州了。從這里往外，就是四戰之地，出了城連個險阻都沒有。趙國公帶走了所有邢州駐軍，整整四萬人，盡數駐守在真定城。他走的時候，見過刺史，也召了我去，點名要王德發、卓方、曹猛和龔強隨行。那種情形下，容不得拒絕，幸好一番討價還價，最終只讓一個人跟著去。趙國公听了柴駿之前的推薦，選來選去，最終定了老王。”
靈巧兒听完，沉默片刻，又看向刺史︰“朝廷的援軍該到了吧？這都一個月了。”
刺史點了點頭，沉聲道︰“不瞞郎君，朝廷的廷議已經下來了，昭義軍節度使的鈞令也到了。朝廷命明威將軍郭晟，率領五萬兵馬火速馳援邢州；昭義軍節度使也派了帳下大將，帶五萬兵馬前來抗遼。”
正說話間，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個衙役掀簾而入，神色慌張。他本能地朝著主位望去，沒看到人，仔細一掃才發現刺史坐在次席，忙躬身參拜︰“使君！明威將軍郭晟已率部抵達城下，正等候使君出城接見！”
邢州刺史一听 “郭晟到了”，頓時站起身 —— 此刻城門尚未關閉，郭晟沒有直接入關，反倒在城外等候，已是給足了他面子，自己必須趕緊放下一切出城相迎。
他帶著兩名幕僚匆匆出了院子，臨走前示意團練使汪庚和留下︰“汪兄，你替我好生陪同凌郎君，切勿怠慢。”
汪庚和心里門兒清 —— 邢州如今是險地，城里的 “菩薩” 一個都不能得罪。他們這些邢州頂級大員，真要是城池有失，誰也脫不了干系。
張虎威看著留下的汪庚和，打趣道︰“汪兄，你可是團練使，刺史大人去了城外，你按理說也該隨行接駕才是。”
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汪庚和苦澀一笑，搖頭道︰“張兄，如今郭小公爺是救命稻草，難道凌郎君就不是？我二人一人出城迎王師，一人留下陪凌郎君，禮數已然周全。”
卓方啃著一塊烤肉，忽然好奇地問道︰“汪團練，按規矩，這明威將軍不過是下四品武官，怎麼能統領五萬兵馬？這不合規制啊，難道大周不用舊唐制了？”
汪庚和搖了搖頭︰“郭小公爺帶五萬人馬，確實不合常規。但若是有三品以上文官擔任監軍，這事就符合規制了。”
“哼，那也未必。” 卓方嚼著肉，含糊道，“說不定後面的旨意緊跟著就到，直接封他個三品雲麾將軍。戰時嘛，總得安撫前方將士，破格提拔也是常事。”
靈巧兒端著酒碗，冷冷一笑︰“不會。我還是覺得，必定有三品大員跟著當監軍，咱們等著瞧便是。如果朝堂真的一團和氣，此刻帶兵來救的，該是柴駿 —— 他老子還在真定前線呢。既然來的是郭晟，料想朝堂上定然起了爭執。文官們怕是怕郭晟救父心切，輕敵冒進，才先讓他帶兵來穩住邢州局勢，剩下的事再慢慢商議。依我看，那個監軍文官，一時半會兒怕是還起不了程。”
卓方還是不解，搖了搖頭︰“就算是這樣，朝廷也該先封他個三品將軍，再讓他領兵啊，不然五萬將士誰肯服他？”
靈巧兒沒再接話，轉而看向馮青和田沒飛，問道︰“你們倆消息靈通，晉陽城現在怎麼樣了？”
張虎威搶先嘆了口氣，接過話頭︰“哎，君子，別提晉陽了 —— 雲州方向，蕭胡篤的舊部為了給主子報仇，正死命攻打太原城。前些日子咱們的人送回密保，說太原城里的兵力都快打光了。”
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