第九卷︰蕭後破局•遼境新生
帳外的風雪不知何時小了些，羊油燈的光卻比先前亮了幾分，把案上堆著的青壯名冊照得清清楚楚。我蕭綽）剛把三部首領送出門，轉身時便覺小腹一陣墜痛，像有細密的針在慢慢扎——這幾日恰逢癸水造訪，草原的寒氣得空就往骨縫里鑽，方才在帳前站得久了，此刻連腰都有些直不起來。
延壽女正蹲在角落收拾散落的碎骨，見我扶著案幾皺眉，連忙跑過來扶住我的胳膊︰“娘，是不是又疼了？我去把氈墊再焐熱點。”她的手帶著孩子特有的溫熱，按在我冰涼的手腕上，讓那陣墜痛稍稍緩了些。我搖搖頭，示意她不用忙，目光卻落在案角那個銅制的暖爐上——那是去年柴宗訓送披風時一並帶來的，爐身刻著纏枝蓮紋，此刻里面的炭火還剩些余溫，卻不夠暖透這帳內的寒氣。
“先把後周的糧草清單理出來。”我拉著延壽女坐在氈墊上，把染了雪的信紙重新展開，指尖劃過“糧草下個月到邊境”那行字，忽然想起方才巴圖魯臨走時的模樣——他攥著獸牙佩的手還在抖，卻硬是把“若有差池，我塔爾部願同拔里氏共死”的話咬得極重。這般決心，若因糧草調度出了差錯，才真是辜負了。
延壽女從懷里掏出炭筆，在糙紙上一筆一劃地記著︰“後周送的糧草里，有一百石小米，五十石青稞，還有二十車干肉……”她的筆尖頓了頓，抬頭看我，“娘，斡難河畔的營地還沒搭好，要不要讓拔里氏的女人們先去幫忙？她們織的氈帳又厚又結實，能擋得住河邊的風。”
我剛要應聲，小腹的墜痛突然又涌上來，比剛才更甚，連呼吸都跟著發緊。我下意識地按住小腹，指腹能摸到腰間纏的暖宮布——那是娜仁阿婆昨天送來的，里面縫了曬干的艾草，說是草原上的女人都用這個暖肚子。可此刻艾草的暖意抵不過寒氣，我額角竟滲出些細汗，落在鬢邊的發絲上，涼得像冰。
“娘，你靠在我身上歇會兒。”延壽女連忙把氈墊往我這邊挪了挪，讓我靠在她的肩上。她的肩膀還很單薄，卻挺得筆直，像極了年輕時的阿娘。我閉著眼，听著帳外風雪掠過帳簾的聲音，忽然想起十四歲那年第一次來癸水，阿娘也是這樣抱著我，把暖爐放在我腳邊，說︰“綽兒是拔里氏的女兒，以後要撐起部族的，這點疼算不得什麼。”那時我還不懂，所謂“撐起部族”，要受多少寒，忍多少痛。
“延壽，去把我床頭那個紅漆木盒拿來。”我緩過那陣痛，聲音里還有些發虛。延壽女應聲跑去，很快捧著個雕著鹿紋的木盒回來——那是阿娘留給我的遺物，里面裝著些女子用的物件，還有一小罐熬好的當歸膏，是阿娘生前特意為我熬的，說癸水來時吃一勺，能少些疼。
我打開木盒，指尖觸到當歸膏的瓷罐，冰涼的釉面讓我想起阿娘的手。我挖了一勺膏體放進嘴里，甜中帶著些微苦的藥味，順著喉嚨滑下去，小腹的墜痛竟真的輕了些。延壽女看著我，把自己的狐裘披風蓋在我腿上︰“娘，阿婆說當歸膏要溫著吃才好，下次我提前給你用暖爐熱一熱。”
“不用，”我笑著摸了摸她的頭，“等三日後匯合，咱們在斡難河畔架起篝火，到時候再熱也不遲。”我把目光重新落回糧草清單上，指尖在“二十車干肉”那行字上敲了敲，“干肉要分一半給塔爾部，他們出的青壯最多，兄弟們趕路時得有肉吃才有力氣。還有敵烈部，他們的戰馬需要精飼料，把後周送的豆餅撥十袋給他們。”
延壽女一邊記一邊點頭，炭筆在紙上劃出沙沙的聲響︰“娘，那拔里氏的人呢？咱們的糧草也不多了。”我看著她眼底的擔憂，忽然想起自己像她這麼大時，也總怕部族的糧草不夠用，怕冬天里有人凍餓而死。我握住她的手，指腹輕輕蹭過她腕上的紅繩——那是我去年給她系的，說能保平安︰“咱們拔里氏還有些存糧，再加上後周送的小米，夠撐到開春了。再說，等咱們打贏了耶律 ，還怕沒有糧草嗎？”
話音剛落，帳簾突然被輕輕撩開，娜仁阿婆端著個陶碗走進來，碗里冒著熱氣︰“蕭後，我煮了點姜棗茶，你趁熱喝了，暖暖身子。”她把碗遞到我手里，粗糲的指尖觸到我的手，連忙縮了回去，“哎呀，蕭後的手怎麼這麼涼？我再去拿床氈子來。”
“阿婆不用忙。”我接過姜棗茶，暖意順著陶碗傳到掌心，很快漫到全身。我喝了一口，甜辣的茶水滑過喉嚨，小腹的墜痛幾乎消失了。娜仁阿婆坐在我對面，看著案上的糧草清單，忽然嘆了口氣︰“蕭後，你一個女子，要擔這麼多事，還要忍癸水的疼，真是委屈你了。”
我搖搖頭，把姜棗茶遞到延壽女嘴邊，讓她也喝了一口︰“阿婆，草原上的女人哪有不委屈的？只是委屈歸委屈，該做的事還是要做。”我指了指帳外，“你看外面的風雪，再過幾日就會停，到時候斡難河畔的草就會綠起來。咱們現在多受點苦，將來孩子們就能在草原上安心放羊，不用再怕玄甲衛，不用再餓肚子，這就夠了。”
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娜仁阿婆听著，眼眶紅了，她從懷里掏出個繡著野花的布包，遞給我︰“蕭後，這里面是我攢的些草藥，有益母草，還有些止血的，你帶著，萬一戰場上有兄弟受傷，也能用得上。”我接過布包，里面的草藥帶著淡淡的清香，讓我想起阿娘生前也總愛攢些草藥，說關鍵時候能救命。
“多謝阿婆。”我把布包放進木盒里，和當歸膏放在一起——一邊是女子自用的物件，一邊是救人性命的草藥，就像我此刻的身份，既是需要忍癸水之痛的女子，也是要帶領部族破局的蕭後。
夜色漸深，帳外的風雪徹底停了，月亮從雲層里探出來，把銀輝灑在帳頂的氈子上。我喝光最後一口姜棗茶，小腹的暖意還在，連帶著心里也暖烘烘的。我看著案上整理好的糧草清單，看著身邊的延壽女和娜仁阿婆，忽然覺得，所謂“破局”，從來不是一個人的事——是我忍著癸水的疼，在案前籌謀；是延壽女細心記著每一筆糧草；是娜仁阿婆煮著姜棗茶，攢著草藥；是三部首領願意拿出青壯和糧草，跟著我反了耶律 。
“延壽，把清單收好，明日一早交給各部首領。”我站起身，雖然腰還有些酸，但腳步卻比剛才穩了些。延壽女連忙把清單疊好，放進懷里。娜仁阿婆也站起身，幫我收拾好木盒︰“蕭後，你早點歇著，明日還要忙呢。”
我點點頭，看著她們走出帳外，轉身把帳簾系好。羊油燈的光依舊亮著，照在案上的青壯名冊上，每一個名字後面，都連著一個家庭，連著一份希望。我走到床頭，躺下時把暖宮布又緊了緊，小腹的墜痛已經很輕了。我閉上眼楮，想起三日後斡難河畔的篝火，想起孩子們在草原上放羊的模樣，想起耶律 被打敗時的狼狽——這些畫面在我腦海里流轉，讓我連夢里都帶著些期待。
半夜里，我又被一陣輕微的墜痛弄醒，伸手摸到身邊的暖爐，還有些余溫。我把暖爐抱在懷里，想著明日要跟各部首領敲定匯合的細節，要檢查氈帳和糧草，還要囑咐拔里氏的女人們，把孩子們的棉衣再縫厚些。這些事雖然瑣碎，卻一件都不能少。
我睜開眼，看著帳頂的氈子，月光從帳縫里透進來，形成一道細細的銀線。我忽然想起阿娘說過的話︰“女子雖弱，為母則剛；為族則強。”我不是一個人在戰斗，我身後有拔里氏的族人，有塔爾部、敵烈部的兄弟，有延壽女，有娜仁阿婆，還有千千萬萬個盼著遼境安寧的牧民。
這般想著，小腹的墜痛竟又輕了些。我重新閉上眼楮，嘴角帶著些笑意——等三日後，等我們在斡難河畔匯合，等我們舉起反旗，遼境的天，就真的要變了。而我，蕭綽，會帶著所有期盼，忍著所有疼痛，一步步把這條路走下去，直到草原上再也沒有戰亂，再也沒有凍餓的孩子，再也沒有像娜仁阿婆這樣失去孫子的老人。
窗外的月亮漸漸西斜，羊油燈的光也暗了些，但帳內的暖意卻一點都沒少。我知道，等天一亮，新的忙碌就要開始，或許還會有更多的疼痛和困難在等著我，但我不怕——因為我是蕭綽，是拔里氏的女兒，是要帶領遼境牧民破局新生的蕭後。
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