第九卷︰蕭後破局•遼境新生
羊油燈的光透過燈罩上的薄霜，在帳內氈毯上投下細碎的光斑。我蕭綽）指尖捏著那卷染血的麻布，指腹反復蹭過布面上凝固的血痂——這是拔里氏老牧民的壽衣，去年玄甲衛踏平他帳篷時，血浸透了布料，連針腳都成了暗紅色。
三部首領圍著案幾坐定，塔爾部的巴圖魯摩挲獸牙佩的動作，我看在眼里。那佩飾我認得，是他父親當年隨我阿爺征戰時的信物，如今倒成了他猶豫的由頭。果然，他先開了口，聲音里裹著怯意︰“蕭後，不是我們怯戰，只是耶律 的玄甲衛……上個月踏平甦赫巴魯部時，連三歲的孩子都沒放過。我們塔爾部就剩這點青壯，若敗了……”
他的話沒說完，帳內的空氣像結了冰。我沒急著反駁，只是抬手把帳簾往旁扯了扯——風雪里，延壽女正蹲在地上，把自己的狐裘披風解下來，裹在牧民家那個凍得縮成一團的孩子身上。那披風是去年柴宗訓托人送來的，邊緣繡著周字紋樣，此刻卻被孩子凍得發紫的小手緊緊攥著。
“巴圖魯，十年前草原大旱，拔里氏糧倉見了底，是誰連夜送了二十石青稞來？”我走到他面前，聲音放軟了些，“是你阿爺。他說草原部落是擰在一起的繩，斷了一節，整根都撐不住。”我把染血的麻布攤在案上，血痂的痕跡在燈下格外刺眼，“可耶律 把這繩當草繩，說斷就斷。塔爾部上個月被征走的小伙子，回來的五個都斷了胳膊腿，他連句慰問都沒有；敵烈部的老人餓了三天，他宮里的舞姬卻還在比誰的金釵更亮。”
帳簾突然被風撞得晃了晃，娜仁阿婆扶著門框站在那里，手里捧著個巴掌大的木盒，盒蓋沒蓋嚴，能看見里面幾塊泛白的碎骨。我心里一緊——那是她十六歲的孫子，上個月被征去修行宮，凍死後只找回這點遺骸。
“首領們，”阿婆的聲音像被寒風刮裂的皮鞭，每一個字都帶著顫，“我孫子走前還說，等開春了就給我打件新羊皮襖。可現在呢？他連今年的雪都沒熬過。跟著耶律 ，我們早晚是死；跟著蕭後，就算死，也能為孩子們搏條活路啊！”她說著，突然跪了下去，木盒“當啷”一聲落在氈毯上，碎骨滾出來，在燈下發著冷光。
巴圖魯猛地站起身，獸牙佩撞在腰帶上，發出急促的脆響。他看著地上的碎骨，又看向帳外延壽女和孩子的身影，喉結滾了滾︰“我塔爾部出三百青壯！再把過冬的五十石糧草拿出來！蕭後，我們跟你反了！”
敵烈部首領也跟著站起，指節敲了敲案上的青壯流失冊︰“敵烈部出兩百人，還有十匹戰馬！就算拼了家底，也不能讓孩子們再遭罪！”
我彎腰扶起娜仁阿婆，把她的木盒輕輕蓋好，指尖無意間觸到她凍得開裂的手——這雙手曾織過無數件羊皮襖，如今卻連捧住孫子遺骸的力氣都快沒了。我轉頭看向眾人，聲音里添了幾分堅定︰“我蕭綽在此立誓，後周的糧草一到，先分給各部落的老人孩子；若敗了，拔里氏的人擋在最前面，絕不讓你們獨自受禍！”
“娘！後周的使者送消息來了！”帳外突然傳來延壽女的聲音，帶著孩子特有的清亮。我撩開帳簾，看見她舉著一封染了雪的信，跑過來時斗篷上落滿了雪粒，像撒了把碎鹽。她把信塞進我手里，指尖還帶著風雪的涼意︰“使者說，糧草下個月就能到邊境，還說……還說小君主問你安好。”
我展開信紙，後周的字跡工整有力，末尾果然有一行孩子氣的小字︰“蕭姐姐，糧草已備好，盼遼境早安。”帳內的首領們湊過來看，原本緊繃的臉色漸漸松了下來，連呼吸都輕快了些。
娜仁阿婆摸著延壽女的頭，把自己懷里的暖手袋塞給她︰“好孩子，多虧了你，我們才有盼頭。”延壽女卻把暖手袋推回去，又解下自己腕上的銀鐲子，塞進阿婆手里︰“阿婆，這個能換點吃的，給部落的孩子分一分。”
我看著這一幕，忽然覺得眼眶發熱。帳外的風雪還沒停，可帳內的燈卻亮得像草原的太陽。我把信紙折好，放進衣襟里，對著眾人說︰“三日後，我們在斡難河畔匯合，讓耶律 看看，遼境的牧民，不是任他欺負的草芥！”
首領們齊聲應和，聲音撞在帳壁上，震得羊油燈的光都晃了晃。我知道，從這一刻起，遼境的天，真的要變了。
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