坤寧宮的暖閣門剛推開一條縫，秋陽便迫不及待地涌了進來，在青磚地上投下斑駁的光影。蕭皇後挽著耶律 的手臂，指尖還殘留著他掌心的溫度，耳邊似乎還響著他方才應允陪孩子們去獵場的承諾，連腳步都輕快了幾分。廊下的宮人見帝王後妃相攜而出，忙垂首侍立，大氣不敢出。
“孩子們許是在西暖閣描紅，昨兒觀音女還說要畫海東青給您看。”蕭皇後側頭看向身側的耶律 ，語氣里帶著不易察覺的溫柔，“這幾日秋光正好，看完孩子們，不如在宮苑里走一走，曬曬太陽也好。”
耶律 “嗯”了一聲，目光掃過廊外開得正盛的秋菊，眼底的暖意還未散去。可就在這時，一名內侍官慌慌張張地從白玉長橋方向奔來，玄色的宮袍被風吹得獵獵作響，遠遠便跪倒在地，聲音帶著哭腔︰“陛下！不好了！韓德讓大人派來的急使……在大安殿外暈過去了！”
耶律 的腳步猛地頓住，臉上的笑意瞬間僵住。他猛地甩開蕭皇後的手，轉身看向那內侍官︰“急使帶來了什麼消息？是不是蜀地出事了？”他的聲音陡然拔高，方才壓下去的酒氣似乎又涌了上來，眼底的紅血絲重新浮現。
蕭皇後被他甩得一個踉蹌，險些摔倒，扶住廊柱才穩住身形。她看著耶律 驟然陰沉的臉色，心頭一沉——她最擔心的事情還是發生了，任何與蜀地相關的壞消息，都能輕易點燃這位帝王的暴戾之火。
“急使……急使說……”內侍官嚇得渾身發抖，話都說不連貫，“韓大人派去蜀地挑撥內亂的人……被孟昶抓住了！孟昶還斬了使者的手，說要給陛下……給陛下一個教訓！”
“啪”的一聲脆響，耶律 揚手便將腰間的玉佩砸在了地上。和田玉制成的玉佩瞬間碎裂，碎片濺起，擦過蕭皇後的裙角。他氣得渾身發抖，胸膛劇烈起伏，方才被醒酒湯壓下去的怒火與屈辱，此刻如火山般噴發出來︰“孟昶！這個狗賊！朕好心待他，他竟如此欺辱朕！”
他的目光像淬了毒的刀子，胡亂掃過四周，最終落在了身旁的蕭皇後身上。方才的溫情與依賴蕩然無存，只剩下被怒火沖昏頭腦的暴戾。“都是你！”他突然嘶吼道，“若不是你攔著朕，朕早就讓耶律休哥踏平蜀地，哪會讓這狗賊如此囂張！都是你的餿主意害了朕！”
蕭皇後怔怔地看著他，還沒來得及開口解釋，便覺得臉上一陣火辣辣的疼。耶律 的巴掌帶著十足的力道扇了過來，她站立不穩，重重地撞在廊柱上，額頭磕出一片紅印。未等她緩過勁，耶律 的拳頭又落在了她的肩頭，玄色龍袍的袖口掃過她的臉頰，帶著凜冽的寒意。
“陛下！您息怒啊！”廊下的宮人嚇得魂飛魄散，卻沒人敢上前勸阻，只能跪地磕頭，額頭撞得青磚砰砰作響。
蕭皇後死死咬著下唇，忍著肩頭的劇痛，看著眼前狀若瘋魔的男人。方才還對她許諾溫情的帝王，此刻竟成了揮拳相向的暴徒。她的月白常服被扯得歪斜，肩頭的衣料下隱隱透出紅色的傷痕，淚水終于忍不住涌了上來，模糊了視線。
“你打！你繼續打！”蕭皇後突然嘶吼起來，聲音嘶啞卻帶著前所未有的決絕，她猛地站直身體，迎著耶律 的目光，淚水順著臉頰滑落，“打死我算了！你打啊！朝我頭上打！反正打死我，孟昶也不會回來，你的使者也活不過來了！”
耶律 的拳頭停在半空，整個人如遭雷擊，呆若木雞地看著她。他從未見過蕭皇後這般模樣——往日里她總是溫柔隱忍，哪怕被他呵斥打罵，也只是默默承受，從未有過一句怨言。可今日，她眼底的絕望與憤怒，像一把鋒利的刀，狠狠扎進他的心里。
“我當初真是瞎了眼！”蕭皇後的聲音抖得厲害，淚水越流越凶，“早知道你是這般模樣，我就算听我可汗的話，一輩子不嫁人，也不該嫁到耶律家族！”她抬手抹了把眼淚，聲音陡然拔高，“你還記得嗎？當年你去我部族提親，當著我可汗和全族長老的面，說要待我如珍寶，說要讓我做全契丹最尊貴的女人，這些話你都忘了嗎？你實現了嗎？啊！你說啊！”
周圍的空氣仿佛凝固了，只有蕭皇後的哭聲和嘶吼聲在宮苑里回蕩。耶律 的嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。那些久遠的記憶突然涌上心頭——那年他還是個不得志的皇子，為了拉攏蕭氏部族的勢力，他親自帶著厚禮去見蕭皇後的父親，在帳前跪了整整一夜，信誓旦旦地承諾會護她一生安穩。那些話，他的確說過，可這些年，他到底做了些什麼？
“你一開始提親的時候，我就看不上你！”蕭皇後像是要把這些年的委屈全都發泄出來，聲音里帶著徹骨的寒意，“是你可汗，是你額娘契丹對母親的稱呼），一次次派人去我部族說和，說你性情寬厚，說你將來定會成為賢明的君主。我部族當年勢力強盛，本不需依附皇族，可我偏偏瞎了眼，信了你們的鬼話，嫁進了這冰冷的皇宮！”
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她捂著肩頭的傷口，身體因為憤怒和悲傷而劇烈顫抖︰“你仔細想想，這一輩子，你到底哪次真正愛護過我？成婚這些年，我們肌膚相親的次數不超過四次，你除了醉酒後對我打罵，除了把我當成安撫朝臣、穩固地位的棋子，還做過什麼？”
蕭皇後的目光掃過耶律 蒼白的臉，淚水落在衣襟上，暈開一小片濕痕︰“自從上次與後周聯軍伐宋結束，到現在已經整整五個月了！這五個月里，你哪次對我有過半點呵護？每次朝堂不順，每次戰事失利，你回來都要拿我撒氣！要不是看著觀音女、延壽女他們還小，要不是怕孩子們沒了額娘，我早就還手了，哪會任由你打罵！”
她突然上前一步，死死盯著耶律 的眼楮，聲音帶著玉石俱焚的決絕︰“耶律 ，我告訴你！我蕭綽不是你的玩具，更不是你的撒氣桶！你今日要麼就打死我，一了百了，讓孩子們從此沒了額娘；要麼你就答應我，往後再也不對我動手，好好待我，待孩子們！這兩個選擇，你選一個！”
說完這句話，蕭皇後雙腿一軟，重重地跪倒在地上，淚水像斷了線的珠子般滾落。她的肩頭、臉頰都帶著清晰的紅痕，月白的常服上沾著塵土，模樣狼狽不堪，卻眼神堅定地望著耶律 ，等待著他的回答。
耶律 僵在原地，看著跪倒在地的蕭皇後，心髒像是被一只無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣。他想起方才在暖閣里，她溫柔地為他擦拭衣襟，為他分析局勢，想起她眼底的擔憂與溫柔；想起觀音女問他何時能陪她去看海東青，想起延壽女扒著案邊夠筆墨的可愛模樣；想起這些年，無論他多麼暴戾，多麼荒唐，她始終在他身邊，為他穩定後宮，為他出謀劃策，從未真正離開過。
他突然意識到，自己這些年到底有多混蛋。他把朝堂的壓力、戰事的失利都歸咎于她，把所有的怒火都發泄在她身上，卻忘了她也是個需要被呵護的女人，忘了她為這個家、為大遼付出了多少。他抬手摸了摸自己的臉頰，仿佛還能感受到方才扇在她臉上的力道，那力道此刻都化作了愧疚，狠狠砸在他的心上。
“額娘！”一陣急促的腳步聲傳來，觀音女和延壽女帶著幾個皇子跑了過來。方才她們在西暖閣描紅，听到宮人的稟報，便急匆匆地趕了過來。看到跪倒在地、滿臉淚痕的蕭皇後，觀音女嚇得臉色發白，撲過去抱住蕭皇後的腿，“額娘！你怎麼了？父皇是不是打你了？”
延壽女也跟著哭了起來，拉著蕭皇後的衣袖︰“額娘，你疼不疼？我去叫太醫！”
孩子們的哭聲像是一盆冷水，徹底澆醒了耶律 。他看著孩子們擔憂的臉龐，看著蕭皇後眼底的絕望，終于再也忍不住，快步走上前，顫抖著伸出手，想要扶起蕭皇後，卻又怕觸踫到她的傷口，手停在半空，遲遲不敢落下。
“皇後……”他的聲音沙啞得不成樣子，帶著從未有過的慌亂與愧疚，“對不起……是朕錯了……朕不該打你，朕不該對你說那些混賬話……你起來，好不好？朕帶你去叫太醫，朕給你上藥……”
蕭皇後沒有動，依舊跪在地上，只是緩緩抬起頭，淚眼婆娑地看著他︰“耶律 ，你還沒選。你是要打死我，還是要好好待我？”
“朕選你！朕選好好待你！”耶律 連忙開口，聲音帶著急切的懇求，“朕再也不打你了，再也不拿你撒氣了！朕以後一定好好待你，待孩子們，朕說到做到！你相信朕，好不好？”
他終于鼓起勇氣，輕輕扶起蕭皇後，動作小心翼翼，生怕踫疼了她。當指尖觸到她肩頭的傷痕時，他的心髒猛地一縮，愧疚更深了。蕭皇後靠在他的懷里，身體還在微微顫抖，卻沒有再推開他。
“陛下，太醫來了！”內侍官帶著太醫匆匆趕來，見帝王正抱著皇後，連忙跪地行禮。
耶律 抱著蕭皇後，快步往暖閣走去，聲音里帶著前所未有的急切︰“快！給皇後上藥！要是皇後有半點閃失，朕要你們所有人的腦袋！”
太醫連忙跟上，宮人們也紛紛起身，小心翼翼地跟在後面。陽光依舊明媚，卻照不散暖閣里的沉重氣氛。耶律 坐在榻邊，看著太醫為蕭皇後處理傷口，看著她臉上的淚痕和肩頭的紅痕，心里像被針扎一樣疼。
蕭皇後閉著眼楮，沒有看他，可眼角的淚水卻依舊在不斷滑落。她知道，耶律 此刻的愧疚或許是真的，可他的暴戾早已深入骨髓，這樣的承諾能維持多久？她不敢想，也不願想。但為了孩子們，為了蕭氏部族，她只能選擇相信，選擇再給他一次機會。
耶律 緊緊握著蕭皇後的手，掌心的溫度傳遞過去，帶著他從未有過的堅定。他看著榻上的女人，看著窗外玩耍的孩子們，在心里暗暗發誓︰這一次，他一定要說到做到，好好待她，待孩子們，再也不讓他們受半點委屈。
可他不知道的是，遠方的孟昶早已收到了他派人挑撥蜀地內亂的消息，正與柴宗訓商議著新的對策；蕭思溫在黨項部族的談判並不順利，黨項首領提出了苛刻的條件；韓德讓得知使者被斬，正準備親自前往蜀地，執行新的計劃。這場橫跨三國的博弈還在繼續，而他與蕭皇後之間的裂痕，即便暫時愈合，也終究留下了難以磨滅的印記。
暖閣里的燻香裊裊升起，混著淡淡的藥味，彌漫在空氣中。耶律 坐在榻邊，緊緊守著蕭皇後，眼底的愧疚與堅定交織在一起。他知道，他欠蕭皇後的，欠孩子們的，需要用往後余生來償還。而這場始于怒火與淚水的決裂，或許，也是他們關系重新開始的契機。
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