殿中問母
柴宗訓跟著錦書穿過抄手游廊時，檐角的雪還在往下落，一片片粘在他的狐裘領口，很快被體溫焐成細小的水珠。廊下掛著的朱紅宮燈尚未撤去，燈穗上積著的雪被穿堂風一吹，簌簌落在肩頭，涼得他下意識縮了縮脖子，指尖卻還記著昨夜攥過的那片雪——明明是冰的，卻暖得像是能焐熱心口。
正殿的朱漆大門虛掩著，門軸上雕著的纏枝蓮沾了雪，倒添了幾分溫潤。里頭飄出的檀香混著太後常喝的陳皮茶味，順著門縫鑽出來，是他從記事起就熟悉的氣息。從前每次來正殿，他總有些怯生生的，怕太後又要查他的功課，可今日踏進去時，袖中那片雪留下的濕痕仿佛還在，竟讓他心里多了幾分從前沒有的鄭重。
太後正坐在窗邊的紫檀木椅上，椅背嵌著的螺鈿在晨光里泛著細碎的光。她手里捏著串菩提子，指腹反復摩挲著最中間那顆刻了“安”字的珠子——那是爹爹還在時，特意為她求來的。听見腳步聲，太後放下手串，目光落在柴宗訓身上，眉梢的凌厲比往日淡了些，眼底甚至藏著幾分不易察覺的柔和。“坐吧。”她指了指對面鋪著軟墊的錦凳，話音剛落，宮女便端來一杯溫熱的姜茶，青瓷杯沿冒著的細霧，輕輕模糊了柴宗訓的視線。
他雙手捧著姜茶，指尖觸到溫熱的杯壁，暖意順著指尖往上爬，忽然就想起了要問的話。從前在太後面前，他連說句“想玩雪”都要在心里打幾遍草稿，可今日握著這杯暖茶，昨夜雪地里的腳印、爹爹爺爺的囑托，還有袖中那點若有若無的涼意，都讓他莫名多了些勇氣。“娘，”他抬起頭，聲音比平日沉了些，不再是孩童的軟糯，倒有了幾分少年人的認真，“你知道林阿夏在哪嗎？就是之前在廊下捂著肚子、後來被你讓人領走的那個宮女。”
太後捏著菩提子的手猛地頓了頓，指腹停在那顆“安”字珠上，眼底閃過一絲訝異——她原以為他會問邊關的事，或是先生教的功課，卻沒想到是問一個不起眼的宮女。她沉默了片刻，指尖又慢慢動了起來，才緩緩開口︰“你怎麼突然想起問她？前幾日不還只惦記著御膳房的糖蒸酥酪嗎？”語氣里沒有半分責備，反倒帶著幾分探究，像是想知道這幾日的雪，到底讓她的小皇帝懂了些什麼。
柴宗訓握著杯子的手緊了緊，指節微微泛白。那日林阿夏蹲在廊下的模樣忽然清晰起來——她穿著半舊的青布宮女服，雙手緊緊捂著小腹，臉色白得像殿外的雪，卻還強撐著要給廊下的臘梅澆水，連聲音都帶著顫。“那日我見她疼得厲害，後來就沒再見過了。”他說得坦誠，沒有半點掩飾，“我想著，她是不是還疼，有沒有人給她熬藥，夜里會不會冷。”
太後望著他，眼神漸漸軟了下來，像初春化了的雪水。她抬手拂去落在衣襟上的一點雪屑，指尖劃過繡著的鸞鳥紋，聲音輕了些︰“你倒還記得她。那日她來例假疼得直冒冷汗，宮里的益母草湯不對她的癥，我讓人套了馬車，送她去宮外的陳醫館瞧了——那老大夫最會調理女子身子。後來又讓她回了浣衣局旁的偏院歇著，派了個懂暖爐的嬤嬤照看著，不讓她踫冷水，每日還會給她熬紅棗姜茶。”
柴宗訓心里的石頭忽然落了地，連握著杯子的手都松了些，溫熱的茶水晃出細小的漣漪。“那她現在好些了嗎？能下地走路了嗎？”他追問著，語氣里滿是真切的關切，沒有半分帝王對宮女的輕視，倒像是在問自家的姐姐。
“已經能慢慢走動了，只是還不能做重活。”太後說著，忽然笑了笑——那笑容很輕，不像平日在朝會上的端莊，倒像是尋常人家的母親看著孩子長大的模樣，“從前你見了宮女灑了茶水，還會皺著眉說‘弄髒了我的鞋’，如今倒會惦記著別人的安危，倒是真的長大了。”她頓了頓，目光落在窗外的雪地上，又道，“若是你放心不下，過幾日雪停了，讓青禾陪著你去偏院瞧瞧她。只是得記著，莫要耽誤了先生的功課，也莫要讓宮人覺得你偏寵，失了帝王的分寸。”
柴宗訓用力點點頭，心里暖融融的，比手里的姜茶還要暖。他望著太後，忽然又想起昨夜在偏殿想問的“守護”——爺爺說守護江山要靠刀劍，爹爹說守護百姓要靠心，那娘的守護呢？他正想開口，殿外忽然傳來太監急促的通報聲，帶著幾分慌張︰“啟稟太後、陛下，樞密使大人求見，說有北漢的邊關急報，八百里加急送過來的！”
太後的神色瞬間沉了下來，方才的柔和一掃而空，眼底又恢復了往日的銳利，像出鞘的劍。她起身理了理衣擺，指尖將菩提子串攏在手心，對柴宗訓道︰“你先回偏殿，讓青禾給你溫著點心，等我見了樞密使，再跟你說邊關的事。”說著便往外走，朱紅的裙擺掃過錦凳，走到門口時，又回頭看了他一眼，聲音軟了些，補充道，“阿夏的事，我會讓錦書去安排，過兩日定讓你見著她，你不必掛心。”
柴宗訓捧著姜茶，站在原地望著太後匆匆離去的背影——她的步伐很快，卻很穩，像爹爹當年親征時的模樣。溫熱的茶水還在冒著細霧，他忽然明白，娘的守護從來不是刀劍，也不是溫言軟語，而是藏在她的嚴厲里，藏在她為他擋下的風雨里，藏在連一個宮女的安危都顧及到的細致里。就像爺爺和爹爹那樣，只是她們守護的方式，不一樣罷了。
他捧著姜茶慢慢往外走，殿外的雪還在下，落在他的發梢。他忽然想起袖中那片早已化水的雪——原來有些溫暖，就算化了，也會一直留在心里，就像爹爹爺爺的腳印，就像娘的守護，還有他對林阿夏的惦記。
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