清晨的偏殿，暖爐余溫在鎏金銅爐上凝著薄霜，柴宗訓卻已沒了睡意。他裹緊狐裘支起身子，目光第一時間扎向暖爐旁的梨花木空椅——小幾上那半塊棗泥糕還泛著淺褐光澤，只是邊緣早已風干發硬，像一枚沉默的印璽，佐證著昨夜那場跨越生死的相見絕非虛幻。昨夜爺爺玄甲上的寒鐵味、爹爹龍袍下擺的雲紋觸感，還清晰地留在指尖，連空氣里都似仍飄著爹爹帶來的西域貢茶香氣。
“陛下，該起身了。”宮女青禾端著銅盆輕步進來，銅盆沿兒的熱水冒著細霧，氤氳了她鬢邊的銀釵。見柴宗訓對著空椅發怔，她放輕聲音喚道，指尖絞著帕子的力道卻悄悄重了幾分。柴宗訓收回目光，指尖無意識地摩挲著狐裘領口的貂毛——那是爹爹去年親征北漢前，特意讓人從遼東送來的。他忽然抬眼︰“青禾，昨夜你當真沒見著兩個人？一個穿玄甲，肩甲上有道月牙形的疤；一個著雲紋龍袍，腰間系著雙魚玉佩。”
青禾絞帕子的手猛地一頓，熱水濺在青磚上，暈開一小片深色。她很快穩住神色，屈膝笑道︰“陛下定是夢得真切了。昨夜戌時到今日卯時，奴婢一直守在殿門外，連風吹動宮燈的聲響都听得分明，哪來的客人？”說著將銅盆擱在雕花架上，絞了熱帕子遞過去，帕角繡著的纏枝蓮蹭過柴宗訓手背，“許是陛下近日總念著先帝和太祖，日有所思才夜有所夢呢。”
柴宗訓沒再追問。他由著青禾替自己系上玉帶，目光卻透過糊著雲母紙的窗欞，落在庭院的皚皚白雪上。幾個太監正彎腰掃雪，竹掃帚劃過雪地時發出“簌簌”輕響，在雪面上犁出一道道整齊的溝壑，將昨夜的痕跡一點點抹去。他忽然眼神一凝——暖爐窗下那片背風的雪地，竟還留著兩串淺淡的腳印，像兩串被凍住的月光，靜靜臥在雪地里。
那腳印形制古怪得很。左邊一串鞋紋細密，每一道紋路都彎成雲卷的模樣，竟與爹爹常穿的龍袍下擺繡著的雲紋分毫不差；右邊一串更特別，鞋邊帶著細碎的凹痕，像是鎧甲邊緣蹭過的痕跡，和爺爺昨夜玄甲下擺的鉚釘印子一模一樣。更奇的是，腳印只在窗下繞了半圈，便憑空消失了，像是踏雪而來的人忽然乘著風走了，只留下這半截痕跡。
“那是誰的腳印？”柴宗訓指著窗外，聲音里帶著抑制不住的激動，指尖甚至微微發顫。青禾順著他指的方向望去，只當是巡邏侍衛路過留下的，隨口道︰“許是昨夜值夜的侍衛過來查看暖爐炭火留下的，奴婢這就差人把雪掃了，免得礙著陛下的眼。”
柴宗訓卻悄悄紅了眼。他知道那不是侍衛的腳印。侍衛穿的皮靴鞋底粗糲，印在雪地里該是深而寬的，哪會這樣淺、這樣細？這分明是爹爹和爺爺離開前，在窗下駐足凝望的痕跡——他們定是怕驚擾了自己，只敢在窗外站著，看了許久許久，才舍得徹底離開。昨夜爺爺說“江山要靠自己扛”，爹爹說“莫忘了百姓”，原來他們走後，還在這兒守了自己好久。
他沒再說話，由著青禾牽著往正殿去。路過那片雪地時，他故意放慢腳步，趁著青禾轉身去扶他的空檔，悄悄彎腰捏了一片沾著腳印的雪。雪粒落在掌心，涼得像碎冰，卻很快被體溫焐化，順著指縫往下淌，那涼意卻像有了溫度，一路暖到了心底，比暖爐里的炭火還要暖。
辰時三刻，先生捧著《尚書》進殿時，柴宗訓已端坐在案前。往日听先生講課，他總忍不住走神，想著殿外的雪能不能堆雪人，想著御膳房的糖蒸酥酪好了沒。可今日不一樣，先生講“大禹治水三過家門而不入”時，他听得格外專注，連先生捋胡須的動作都沒錯過。當听到“大禹鑿龍門、疏九河，十三年不回家，只為救萬民于洪水”時，他忽然就懂了爺爺昨夜說的“打天下不易”。
大禹不回家，是為了救萬民；爺爺征戰沙場三十年，從後漢打到後周，是為了建一個安穩的江山，讓百姓不用再流離失所；爹爹親征北伐，頂著風雪去打北漢，是為了守住這大好河山，不讓敵人踏進來；就連娘對自己嚴厲，逼自己天不亮就起來讀書、練騎射，也是盼著自己將來能接過這千斤重擔，不讓爹爹和爺爺的心血白費。原來從前自己覺得難懂的“家國”二字，藏在這些人的付出里。
“陛下今日頗有進益。”先生講完課，合上書卷，見柴宗訓眼神清明，沒有半分往日的散漫，忍不住撫須夸贊。柴宗訓卻忽然抬頭，望著先生問︰“先生，若為了護住萬民，不得不對親近的人嚴苛，甚至讓他們受委屈，這做法對嗎？”就像娘對自己那樣，就像爺爺當年讓爹爹去守邊疆那樣。
先生聞言，眼中閃過一絲贊許，笑道︰“陛下能思及此，已是君主之姿。昔年周文王遣伯邑考去商紂王處為質，非不愛子，實乃深知‘家國’二字，家安需先國安。若連國家都沒了，家又能去哪？所謂嚴，有時不是不愛，恰是最深的護持。就像種樹，若不修剪旁枝，樹便長不高，將來難擋風雨。”
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殿外掃雪的聲音隱隱傳來，“簌簌”聲裹著寒風，從窗縫里鑽進來。柴宗訓望著先生花白的胡須，忽然想起昨夜爹爹握著他的手說的“做君主，要想清楚每一個決定會不會害了百姓”。他悄悄摸了摸袖口——那片雪早已化水，只在袖口留下一點濕痕，可那暖意還在。心里某個一直模糊的角落，好像忽然被點亮了，像雪地里燃起了一盞燈，讓他看清了往前走的方向。
這時，殿外傳來細碎的腳步聲，娘的貼身宮女錦書掀簾而入，屈膝道︰“陛下，太後娘娘請您去正殿一敘，說有要事與您商議。”
柴宗訓起身時，下意識又看了眼暖爐方向。那里空蕩蕩的，只有陽光透過窗欞，在青磚上投下明明滅滅的光斑，像極了爹爹和爺爺身上的鎧甲反光，晃得人眼楮發熱。他深吸一口氣，理了理玉帶，跟著錦書往外走——從前見娘，他總有些怕，怕娘又要逼自己讀書；可今日不一樣，他想親口問問娘，關于“守護”的道理，問問娘當年爹爹去守邊疆時，她是不是也像今日的自己這樣，既擔心又驕傲。
走出偏殿時，他回頭望了一眼窗下。昨夜的腳印已被新下的雪覆蓋，連一點痕跡都找不到了，像是從未存在過。可柴宗訓知道，那兩串腳印，早已永遠烙在了自己心里。從看見腳印的這一刻起，有些東西，已經和從前不一樣了——他不再是那個只會盼著糖吃的小皇帝，他要學著像爹爹、爺爺那樣，扛起屬于自己的責任，守住這萬里江山，守住江山里的百姓。
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