康熙二十三年七月半，黑雲啃碎了月亮，碎銀似的月光灑在青石板上，像撒了一地的骨頭渣。我縮在城隍廟的供桌下，听著廟外飄進來的童謠，後頸的冷汗把漿洗的青布衫浸得發黏，貼在皮膚上像條冰涼的蛇。
"七月半，詭門開，妖魔詭怪放出來......"
唱童謠的是個穿紅肚兜的娃娃，臉白得像裱糊匠用的棉紙，正蹲在廟門口的石獅子旁。他手里把玩著顆骷髏頭，指節捏著天靈蓋的位置，骨頭上還掛著幾縷灰黑色的東西，像沒刮淨的腐肉。那聲音又尖又脆，每個字都像用繡花針往人骨頭里扎。
我叫沈硯，原是甦州城里的畫匠，靠著給大戶人家畫影壁混口飯吃。誰料上月城里鬧瘟疫，雇主一家七口死得只剩個空宅院，我被巡城的兵丁當成帶疫的流民，打了三十大板扔出城門。身上的盤纏早被扒光，只能拖著傷腿往鄉下躲，恰逢今夜鬼節，前不著村後不著店，只好鑽進這荒廟避避。
供桌下積著寸厚的香灰，混著老鼠屎，踩上去"沙沙"響，像有人在耳邊磨牙。城隍爺神像的眼珠子是琉璃的，在月光下泛著幽幽的綠光，正對著我藏身的角落，仿佛在數我心跳的次數。供桌腿上纏著圈紅布，邊角磨得發白，上面繡的"風調雨順"四個字被蟲蛀得只剩個"雨"字，像滴淌著的血。
"左馬面，右牛頭，詭差巡街莫停留......"
娃娃的聲音更近了，廟門"吱呀"一聲被推開，門軸轉動的聲音像骨頭摩擦。一陣陰風灌進來，吹得供桌上的殘燭" 啪"爆火星，把神像的影子拉得老長，在牆上晃來晃去，像個張牙舞爪的鬼影。
我死死捂住嘴，指節掐進腮幫子，嘗到股鐵銹味。透過供桌與地面的縫隙，看見那雙小小的紅繡鞋停在香爐旁，鞋尖繡著的蓮蓬被血浸得發黑，像剛從泥里撈出來的。那顆骷髏頭被他放在地上，眼窩正對著供桌，黑洞洞的，像是在看我藏得夠不夠深。
"吊死詭，舌頭長，當心脖子吊房梁......"
娃娃突然咯咯笑起來，笑聲像破鑼敲在空缸上，震得我耳膜發疼。他用紅繡鞋尖踢了踢骷髏頭，"咕嚕嚕"滾到供桌下，停在我的腳邊。我低頭一看，那骷髏的臼齒縫里還嵌著點布條，青灰色的，正是我今早被兵丁撕破的袖口料子。
"趕緊走，趕緊走，否則今日命當休......"
他的聲音突然變了調，像被人掐住了脖子。廟外傳來馬蹄聲，"噠噠噠"，沉得像踩在人的肋骨上。紅繡鞋在地上亂蹭，像是被什麼東西拽著往後拖，很快就沒了動靜。
我剛松了口氣，後頸突然一涼，像有人對著我的脖子吹了口氣。供桌猛地被人從外面踹了一腳，" 當"一聲，香灰撒了我滿頭滿臉，迷得眼楮生疼。
"里面藏著什麼東西？"
是個粗嗓門，帶著股濃烈的酒氣。我從供桌縫里往外瞅，見是個穿青色官服的，帽翅歪在一邊，腰間掛著串鑰匙，叮當作響。他手里拎著把鬼頭刀，刀身上的血珠正往下滴，落在青磚地上"嗒嗒"響，像在數著什麼。
他身後跟著兩個差役，都歪戴帽子，一個手里拖著根銹鐵鏈，另一個扛著個麻袋，麻袋里不知裝著什麼活物，沉甸甸的，還在蠕動，發出"嗚嗚"的聲，像只被捆住的狗。
"回李爺，許是野狗吧。"拖鐵鏈的差役咧嘴笑，露出顆金燦燦的牙，"這荒廟，除了咱們兄弟，就是些孤魂野鬼了。"
被稱作李爺的官差往地上啐了口痰，黃糊糊的，"昨兒個城西張屠戶，今早被發現吊在房梁上，舌頭伸得能舔到肚臍眼，跟廟里那吊死鬼似的......"
我心里猛地一緊，想起方才的童謠。供桌下的骷髏頭突然動了動，下頜骨張了張，像是在說什麼。
"菜市口，沒了頭，怨氣難消來尋仇......"
扛麻袋的差役突然"哎呀"一聲，麻袋從肩上滑下來，"咚"地砸在地上。袋口散開，滾出個東西——是顆人頭，梳著總角，臉上還沾著紅肚兜的布絲，正是方才唱童謠的娃娃！
李爺嚇得後退半步，拔刀就砍，"媽的，晦氣！"鬼頭刀劈在青磚地上，火星四濺。那顆人頭卻"咕嚕嚕"滾到供桌下，停在我的腳邊，眼楮突然睜開，黑洞洞的，嘴角咧開，像是在笑。
"別抬頭，別抬頭，小心翼翼掂腳走......"
人頭突然開口，聲音還是又尖又脆，只是混著股濃重的血腥味。我渾身的血瞬間涼透，看見李爺和兩個差役都定在原地，眼楮直勾勾地盯著城隍爺神像，脖子以一個詭異的角度向後仰，像是被人拽著頭發往上提。
他們的舌頭慢慢伸出來，越來越長，垂到胸口，紫黑紫黑的，像條泡爛的茄子。" "的聲音從喉嚨里擠出來，像破風箱在拉。
供桌下的人頭笑得更歡了，"吊死詭來收人啦......"
我猛地推開供桌，連滾帶爬地往外跑。經過李爺身邊時，他突然伸出手抓住我的腳踝，那手涼得像冰窖里的鐵塊，指甲尖得像錐子，在我小腿上劃出三道血痕，血珠立馬冒了出來。
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"一起走......"他的舌頭打著結，涎水順著下巴往下滴，"七月半，該上路了......"
我用盡全力踹開他的手，光著腳沖出廟門。月光下，城隍廟的山牆上不知何時多了三個影子，都吊在房梁上，舌頭垂得老長，正是那三個官差。他們的影子在月光里晃來晃去，像掛在晾衣繩上的豬下水。
"嘩啦啦，嘩啦啦，小孩哭著要回家......"
路邊的老柳樹下，蹲著個穿綠襖的婦人，懷里抱著個襁褓。那嬰兒的臉青得像靛染的，眼楮閉著，嘴角卻向上翹著，像是在笑。婦人一邊輕輕搖晃，一邊哼唱，聲音像用指甲刮過粗砂紙，听得人頭皮發麻。
我不敢多看，埋頭往前跑。腳下的碎石子硌得腳心疼，每一步都像踩在刀尖上。回頭望時，城隍廟的方向亮起一片紅光，像是起了火，那三個吊死的影子在火光里擺來擺去，像廟里供著的肉脯。
跑了約莫一炷香的功夫，看見前面有片瓜田，瓜棚里亮著盞油燈，隱約有人影在晃動。我像抓住了救命稻草，跌跌撞撞地奔過去。
瓜棚里坐著個老漢，手里在編草繩，看見我沖過來，眼皮都沒抬一下，只慢悠悠地說︰"進來吧，外面不干淨。"
我鑽進棚子，一股汗味混著熟西瓜的甜香撲面而來，總算讓人踏實了些。老漢從草堆里摸出個西瓜，往我面前一推，"吃點，壓驚。"
那西瓜圓滾滾的，皮上的紋路黑綠相間。我咽了口唾沫，剛要伸手去接，突然發現那紋路像極了一張人臉，眼楮、鼻子、嘴樣樣俱全，正對著我笑。我嚇得手一抖，西瓜"啪"地掉在地上，裂開的縫里淌出來的不是紅瓤，而是黑褐色的粘液，還混著幾縷灰白的頭發。
"咕嚕嚕，咕嚕嚕，肚中饑餓扛不住......"
老漢突然抬起頭，嘴角咧到了耳根，露出的牙是黑黃色的，像被煙燻過的焦木。他手里的草繩不知何時變成了根粗麻繩，正慢慢往我脖子上纏，"今晚還沒吃飽呢......"
我這才發現，老漢的腳根本沒沾地，像片葉子似的飄在半空。瓜棚的角落里堆著些白花花的東西，仔細一看，竟是人的骨頭，指骨上還套著個黃銅頂針，像是個婦人的物件。
"別停下，別停下，吃飽喝足好上路......"
他的聲音越來越尖，像極了方才那個紅肚兜娃娃。我猛地推開他，連滾帶爬地沖出瓜棚，看見瓜田里的西瓜都裂開了口，每個里面都躺著顆人頭，有老有少，眼楮都圓睜著，嘴角向上翹，像是在笑。
"你說他，我說她，奸夫淫婦罪當殺......"
前面的村口有火光，還傳來人說話的聲音。我咬著牙跑過去，看見幾個村民舉著火把，圍著兩個跪在地上的人。一男一女，都被粗麻繩捆著，嘴里塞著破布，肩膀劇烈地聳動著。
"快點罵，快點罵，不要好言給了它......"
村民們一邊往那兩人身上扔石頭，一邊唾沫橫飛地咒罵。我從他們的罵聲里听出些眉目——這對男女是叔嫂，因通奸被抓了現行，按村規要沉塘。
那男的是村里的秀才，戴的方巾被踩在腳下，臉上全是血，卻仍梗著脖子瞪著村民，眼神里像有團火。他的嫂子低著頭，頭發遮住了臉，肩膀抖得像篩糠，看著倒像是在哭。
突然，那嫂子猛地抬起頭，頭發里露出張青灰色的臉，眼楮是兩個黑洞洞的窟窿。她對著我笑了笑，嘴里的破布掉了出來，里面沒有舌頭，而是條小蛇，吐著分叉的信子，發出"嘶嘶"的聲。
"詭書生，壞心腸，顛倒黑白害人命......"
秀才不知何時掙脫了繩子，撿起塊石頭就往我頭上砸，"是你！是你勾引我嫂子！"他的眼楮紅得像血，"我要殺了你！"
村民們也瘋了似的沖過來，手里的火把照亮了他們的臉，個個面目猙獰，像廟里泥塑的惡鬼。我轉身就跑，听見身後傳來淒厲的慘叫。回頭望時，那對男女不知何時站了起來，身上的麻繩變成了數不清的小蛇，正纏在村民的脖子上，越勒越緊。
秀才的方巾掛在蛇頭上，鏡片反射著火光，照出他自己的臉——青灰色的，和他嫂子一模一樣，嘴角向上翹著，像是在笑。
"莫听他，莫听他，堅持正道到天明......"
天上的黑雲終于散了些，露出半個月亮，慘白慘白的，像塊死人的骨頭。我看見前面有座石橋，橋上站著個穿白衫的書生，正對著月亮吟詩，聲音朗朗的，像學堂里的先生。
"兄台，可是迷路了？"書生轉過身來，眉目清秀，手里拿著本線裝書，"今晚是鬼節，路上不太平，不如到寒舍暫住一晚？"
我看著他溫文爾雅的樣子，心里稍稍安定，剛想答應，突然瞥見他映在橋上的影子——月光下，那影子竟沒有頭，脖子那里平平整整的，像被人用鍘刀鍘過。
他手里的書突然掉在地上，書頁散開，飄到我腳邊。我撿起來一看，是本官府布告，上面用朱砂畫著個圈，圈里寫著︰"康熙二十二年五月，斬書生王敬之於石橋，因其構陷良婦，致其含冤而死。"
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"莫听他，莫听他......"我想起那童謠，轉身就跑。
書生在後面緊追不舍，聲音越來越近，"我是好人啊......我是被冤枉的......"他手里的書變成了把明晃晃的刀，朝著我的頭砍過來。
我慌不擇路，一頭扎進了旁邊的河里。冰冷的河水像無數根針，扎得我骨頭縫都疼。透過水面，看見石橋上的書生被兩個黑影架著，一個馬面，一個牛頭，都拿著鐵鏈，正把他往橋下拉。書生的頭掉在地上，"咕嚕嚕"滾到水邊，眼楮還在眨，嘴里念叨著"我是被冤枉的......"
河水越來越冷，我覺得自己快要凍僵了。恍惚中，看見水面上漂著很多東西，都是今晚見過的——紅肚兜娃娃的骷髏頭，李爺他們的舌頭，瓜老漢的骨頭，村民的火把，還有書生的頭。
它們圍著我，轉來轉去，嘴里都在唱那首童謠︰
"七月半，詭門開，妖魔詭怪放出來......"
我拼命往岸邊游，終于抓住了塊石頭，掙扎著爬了上去。天已經蒙蒙亮了，東方泛起魚肚白，像張死人的臉。
那些東西都不見了，水面平靜得像面鏡子。
我癱在河灘上，大口大口地喘著氣。回頭望去，身後是片亂葬崗，墳頭林立，每個墳前都插著塊木牌，上面的名字，正是昨晚那些"鬼"。
最前面的那座新墳前，放著件小小的紅肚兜，旁邊的木牌上寫著︰"小兒阿狗，康熙二十三年死于瘟疫，年僅五歲。"
我突然想起那首童謠，原來每個字，都是他們的故事。
太陽升起來了，金光灑在身上，暖洋洋的。我站起身，朝著太陽升起的方向走去，身後傳來一陣風吹過的聲音，像有人在唱歌，又輕又飄︰
"堅持正道到天明......"
我知道，今晚過去，還有下一個七月半。但只要心里敞亮，走得端正，就不怕那些東西。
只是從那以後，每逢七月半，我再也不敢听童謠。
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