時光荏苒，在關于第三次北伐的激烈爭論與諸葛亮的深沉思考中，悄然走向尾聲。臘月的寒風掠過長安城頭，卻吹不散城中日益濃烈的年節氣氛。
與往年相比，今年的長安格外不同。遷都于此帶來的政治向心力，加上第二次北伐大勝的鼓舞，以及諸葛亮新政多年深耕積累的國力，使得這座古老的帝都煥發出前所未有的活力。盡管朝廷中樞關于未來戰略的爭論尚未平息，但底層百姓更關注的，是眼前實實在在的生活。
臘月初八，俗稱“臘日”，是一年中重要的祭祀和歡慶日。按照漢代舊俗，官府休沐，民間擊鼓驅疫，祭祀先祖和八方神靈。今年的臘日，因豐收和大勝，格外的熱鬧。街巷之中，早早響起了驅儺的鼓聲和孩童的嬉鬧聲。家家戶戶準備著“臘酒”和“臘肉”，空氣中彌漫著谷物發酵的微醺和肉食烹煮的香氣。市場里，來自益州的蜀錦、荊州的漆器、關中的糧食、甚至西域的香料琳瑯滿目，商賈雲集，人流如織，交易之繁盛，遠勝往年。
諸葛亮看到這些，內心不禁感嘆道︰這就是……盛世的氣象嗎？雖然還遠遠比不上記憶中的那個時代，但比起我剛來時看到的那個殘破、饑饉的世界，已經是天壤之別了。
諸葛亮行走在逐漸變得繁華的街道上，看著一張張雖然仍帶風霜卻洋溢著希望與滿足的臉龐，心中感慨萬千。他身後跟著已經及冠了的諸葛瞻。這是他們父子多年來的習慣，在年終大祭之前，親自去探望那些因戰爭而傷殘的退役老兵，以及生活困難的軍屬。
他們穿過熙攘的市集，來到城南一處相對僻靜的坊區。這里安置了不少從各地戰場上退下來的傷殘老兵。朝廷雖有撫恤制度，但諸葛亮堅持要親自來看一看，听一听他們的聲音。
推開一扇簡陋的木門，院內，一位失去左臂的老兵正用僅存的右手，費力地劈著柴火。他叫老黑，是當年跟隨先帝劉備從荊州入川的老兵，在第一次北伐的街亭之戰中失去了手臂。
“老黑，快過年了，還在忙活？”諸葛亮笑著走進院子，語氣熟稔親切。
老黑聞聲抬頭，看到是諸葛亮，渾濁的眼楮頓時亮了起來，連忙放下柴刀，想要行禮，卻被諸葛亮快步上前扶住。
“丞相！您……您怎麼又來了！這大冷天的……”老黑激動得有些語無倫次。
“來看看你們，心里踏實。”諸葛亮拍了拍他空蕩蕩的袖管，目光掃過雖然簡陋但收拾得干干淨淨的小院，牆角堆著充足的柴火，檐下掛著臘肉，顯然生活雖不富裕，但溫飽無虞。“家里都還好？糧食夠吃嗎？朝廷發的撫恤錢糧可都按時收到了？”
“好！都好！”老黑連連點頭，臉上洋溢著知足的笑容，“托丞相的福，撫恤一分不少，官府還幫俺修了這房子。地里收成也不錯，今年過年，能給小孫子扯塊新布做身衣裳了！”他指了指屋里，一個三四歲的男童正扒著門框，怯生生地往外看。
諸葛亮讓隨從將帶來的米、肉、御寒的衣物放下。老黑更是感激不盡。
閑聊了幾句家常，老黑忽然壓低聲音，湊近諸葛亮，帶著一絲期盼和急切問道︰“丞相，俺想問問……咱們啥時候再北伐啊？別看我少了一只胳膊，牽馬、看營、傳遞個消息總還行！這把老骨頭，還能為咱大漢再出把力！”
諸葛亮聞言，臉上的笑容微微凝滯。他沒想到，在這樣安寧的氛圍里，老黑會突然問出這個問題。他溫和地反問道︰“老黑，如今這日子不好嗎？有飯吃，有衣穿，孫子繞膝，安穩度日。上了戰場，刀劍無眼，是死是活都不知道，何苦再去冒險？”
老黑撓了撓他那花白的頭發，憨厚地笑了笑，眼神卻異常清澈和堅定︰“丞相，您說的理兒，俺懂。現在這日子，是俺以前做夢都不敢想的好日子。”
他頓了頓，語氣變得深沉起來，帶著一種歷經滄桑後的樸素智慧︰“可是丞相，俺們這些老家伙，在戰場上摸爬滾打一輩子，明白一個理兒︰那北邊的敵人還在，還虎視眈眈地盯著咱們，那就沒有真正安穩的日子！ 今天不打，明天也得打；俺們這輩人不打，俺的兒子、俺的孫子，遲早還得拿起刀槍上戰場！到時候，流的還是咱漢家兒郎的血！”
他伸出僅存的右手，指向屋里那個懵懂的孫兒，聲音有些哽咽︰“俺這把老骨頭，早就活夠本了！與其讓俺的孫兒、讓後世那些娃娃們，再經歷俺們受過的這些苦，再看著親人死在眼前……還不如讓俺們這些老家伙，再去拼一把！把該打的仗打了，把該吃的苦吃了！給娃娃們……給後世兒孫，留下一個再也不用擔心打仗，能踏踏實實吃飽飯的……好時候！”
老黑的話語，沒有華麗的辭藻，沒有高深的道理，只有最直接、最樸素的願望，和最深沉、最決絕的犧牲精神。每一個字，都像一把重錘，狠狠地砸在諸葛亮的心上！
看著老黑那僅存的手臂，看著他眼中那為了後代甘願赴死的決絕，听著他那樸實無華卻震耳欲聾的話語，諸葛亮的靈魂仿佛被瞬間擊穿！
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他的思緒，猛地跨越了千年的時空，回到了那個他只在書本和影視作品中了解過的年代——抗美援朝時期。他想起了那些被稱為“最可愛的人”的志願軍戰士們。他們中的許多人，出征時也只是十幾二十歲的少年，他們告別家鄉和親人，跨過鴨綠江，在極其艱苦惡劣的條件下，與強大的敵人浴血奮戰。
他們是為了什麼？不也是為了身後的祖國，為了家鄉的親人不再受戰火威脅，為了後代能生活在和平的陽光下嗎？‘我們把該打的仗都打了，我們的後代就不用再打了’……這句話，原來在任何一個時代，在任何一群守護家園的人心中，都是相通的！
他想起了那些長眠在異國他鄉的年輕身影，他們犧牲的時候，很多人的年齡，甚至比眼前的諸葛瞻也大不了多少。他們用自己最寶貴的生命，為後輩換來了寶貴的和平發展環境。
而眼前的老黑，這位三國時代的老兵，說著同樣意思的話，懷揣著同樣的心情！他不是不懂安穩的美好，恰恰是因為他太懂得戰亂的殘酷，所以才更不願意讓自己的後代再去承受！
諸葛亮低下頭，看著已經微微紅了眼眶的諸葛瞻。孩子清澈的眼眸中，倒映著天空和未來。如果……如果因為自己此刻的“仁慈”和猶豫，放任司馬懿整合北方，將來有一天，戰火重燃，是否也要輪到瞻兒，或者瞻兒的子孫，像老黑一樣走上戰場，經歷生死？是否也要讓更多的家庭，承受失去親人的痛苦？
和平，不是乞求來的，也不是靠消極防御能守住的！尤其是面對司馬懿這樣的對手。一時的仁慈，可能會換來更長久的痛苦和更大的犧牲。老黑他們這一代人，願意用自己最後的鮮血，為後代鋪平道路。我……我難道連支持他們、帶領他們去爭取這個未來的勇氣都沒有嗎？
譙周、劉巴等人的話，是從民生、從當前代價的角度考慮，充滿了人文關懷，這沒有錯。
而老黑的話，則是從未來、從根本消除威脅的角度出發，充滿了血性與犧牲，這同樣令人動容！
是選擇眼前的、暫時的安寧，可能埋下未來更大的隱患？
還是選擇承受眼前的陣痛，為了子孫後代的長久太平？
這個抉擇，沉重無比。
諸葛亮久久沉默著。他輕輕撫摸著諸葛瞻的頭，目光再次投向北方。那里，是司馬懿正在用鐵與血強行整合的魏國。原本因為劉巴的話而傾向于擱置北伐的念頭，此刻再次動搖了，並且以一種更加沉重、更加堅定的方式，在他心中重新升起。
他沒有立刻做出決定，但心中的天平，已經開始傾斜。
離開老黑家，走在回府的路上，長安城喜慶的年節氣氛依舊，但諸葛亮的心境已然不同。他看著街道上那些無憂無慮的孩童，看著為籌備年貨而忙碌的人們，心中那份“為了後世不再有戰爭”的責任感，前所未有的強烈起來。
第三次北伐，不再是單純的軍事擴張，也不再是意氣之爭，更不僅僅是為了實現“興復漢室”的政治理想。它承載了像老黑這樣的無數老兵、乃至無數普通百姓，對永久和平、對子孫後代安穩生活的深切期盼。
這個決定，關乎國運，更關乎未來千千萬萬個家庭的命運。
夜色漸深，丞相府的燈火亮了一夜。沒有人知道，那位身負兩個靈魂的丞相，在年終大祭的前夕，經歷了怎樣一番驚心動魄的思想斗爭。但所有人都能感覺到，一股堅定而沉毅的力量，正在那間燈火通明的書房中凝聚。
翌日的朝會上，諸葛亮會做出怎樣的決斷？是繼續休養生息，還是毅然揮師北上？懸念，留在了寫歲末寒風中，也留在了每一個關注著季漢命運的人心中。
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