宛城這座中原重鎮，在經歷了近半月的慘烈攻防後，終于陷落。
隨著東北角城牆的轟然坍塌，蜀軍如同決堤的洪流，洶涌入城。守軍士氣早已崩潰，零星的反抗迅速被淹沒。主將王昶在親兵的死戰護衛下，且戰且退，試圖向城內核心的郡守府收縮，做最後的抵抗。
然而，大勢已去。王昶的參軍王經，見形勢危急，當機立斷，率一支精銳騎兵，拼死殺透蜀軍尚未完全合攏的包圍圈，從南門突圍而出，直奔許昌方向求援。王經的果決，為宛城殘存的魏軍保留了一線生機。
城內，王昶退守郡守府，他將剩余的兩萬多守軍全都召集起來圍繞郡守府展開最後的防御。望著四周越來越多的蜀軍旗幟和如林的長矛，王昶還在苦思突圍之策，恰在此時，城東方向突然傳來一陣騷動和激烈的喊殺聲！原來是王經突圍時，故意在東門制造了更大的動靜，吸引了大量蜀軍的注意力，為王昶創造了稍縱即逝的機會。
“將軍！東門似有松動！快走！”親衛隊長急聲道。
王昶看著身邊這些追隨自己多年、此刻大多帶傷卻仍眼神決絕的部下，心中悲愴與不甘交織。他猛地一跺腳，嘶聲道︰“撤！隨我向東突圍！”
在殘余親衛的拼死掩護下，王昶帶著約兩萬殘兵，利用對宛城街巷的熟悉，以及蜀軍主力忙于肅清城內抵抗、控制府庫要地而產生的短暫混亂，竟真的從東門殺出一條血路，倉惶向許昌方向潰退而去。
關平、劉封等將忙于鞏固城內，清點戰果，一時間也未能組織起有效的追擊。等到諸葛亮得到消息，下令追剿時，王昶已率殘部遁入莽莽山林，與前來接應的王經部會合，撤往許昌周邊重整。
至此，宛城易主。雖然未能全殲守軍，生擒王昶，但奪取這座中原門戶的戰略目標已然達成。蜀軍繳獲了大量軍械糧草，更獲得了進攻洛陽、許昌的寶貴前進基地。諸葛亮立即下令，以關平、徐庶總督宛城防務，安撫百姓，修復城防，將其打造為北伐中原的堅固橋頭堡。
消息傳回安邑，司馬懿雖感痛惜，卻並未太過意外。宛城失守，在他決定放棄直接救援時便已有所預料。他更關心的是如何遏制蜀軍接下來的攻勢，並盡可能挽回頹勢。
參軍羊祜因洞悉諸葛亮“圍點打援”之計，避免了大軍落入陷阱，被司馬懿破格提拔，授以偏將軍職，命其率領一支精銳，火速東出虎牢關，與在許昌收攏潰兵、組織防御的王經合兵一處。
司馬懿對羊祜寄予厚望︰“叔子，宛城雖失，然許昌、洛陽絕不能有失！諸葛亮新得宛城，需時日消化。你與王經，務必要在許昌周邊構建穩固防線，深溝高壘，多設疑兵，阻滯蜀軍東進、北上之勢！不求決戰，但求拖延，為我調動兵力爭取時間！”
“末將領命！必不負太尉重托！”羊祜沉穩應諾，眼中閃爍著與年齡不符的冷靜與自信。他深知責任重大，立刻點齊兵馬，奔赴前線。
與此同時，為了進一步牽制蜀軍，分擔許昌方向的壓力，司馬懿再次展現其老辣手段。他親率主力，做出大舉進攻潼關的姿態，將兵鋒直指之前在此佯攻、此刻已成為孤軍的魏延所部！
司馬懿的意圖非常明確︰你諸葛亮不是拿下宛城了嗎？我就猛攻你的西線門戶潼關！看你救是不救！若救，則宛城方向攻勢必緩；若不救，我便有機會重創甚至吃掉魏延這支偏師，威脅關中！
一時間，中原戰局風雲再起。東線，羊祜、王經在許昌外圍緊張布防；西線，司馬懿大軍壓境，潼關告急！
宛城丞相行轅。
諸葛亮很快便接到了各方戰報。他站在巨大的中原輿圖前，羽扇輕搖，臉上不見絲毫慌亂，反而帶著一種一切盡在掌握的從容。
“司馬懿反應不慢，手段也夠狠辣。”他輕聲點評，隨即開始有條不紊地部署應對。
“傳令姜維、鄧艾！”他首先看向並州方向，“並州乃我軍側翼，不容有失。命他二人謹守防線，相互策應，依托地利，穩扎穩打。司馬懿分兵他處，並州魏軍攻勢必緩，著他二人相機行事，若有機會，可小規模出擊，但切忌貪功冒進！” 他對姜維、鄧艾的能力十分放心，相信他們能穩住北線。
“傳令關平、徐庶！”他的目光回到宛城，“宛城新定，百廢待興，首要之務是穩固防務，安撫民心，消化戰果。許昌方向之魏軍，不過疥癬之疾，意在牽制，不必理會。關平所部，加緊整訓，修繕城防，囤積糧草，以備大戰。徐元直，宛城政務、民心，勞你多費心。”
“命劉封、孟達二將！”他繼續點將，“各率本部兵馬，掃蕩宛城周邊郡縣，肅清殘敵，鞏固我軍對宛城周邊的實際控制，打通與荊州後方的聯系！”
“再令王平、馬承！”他最後處理潼關危機，“速率精兵，前往潼關策應魏延！然，切記︰只可助其穩固城防，不可出關與司馬懿野戰！若司馬懿強攻，便依托潼關天險固守；若其退兵，亦不可追擊！待其師老兵疲，自然退去。” 他深知司馬懿圍攻關隘是假，調動他是真，絕不會在潼關與蜀軍死磕。
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最後，關于江東可能出現的叛亂，諸葛亮只是輕輕一笑。
諸葛亮內心︰司馬老兒想給我來個四面開花？可惜啊，我這邊人才濟濟，各條戰線都有能人盯著。並州有姜維鄧艾，宛城有關平徐庶，潼關有王平魏延，要是真正歷史上的丞相也有這麼多人才，後期的北伐又怎會如此艱難，丞相又怎會如此勞累，唉！
諸葛亮這一系列部署，如同一位高超的棋手，面對對手的反撲，從容落子，處處針鋒相對，卻又留有余地。他清晰地判斷出，司馬懿的核心目的仍是牽制和拖延，而非真正的戰略決戰。因此，他的應對也以穩固為主，絕不輕易被對手調動，牢牢抓住“消化宛城”這個當前最重要的戰略節點。
在諸葛亮的統籌調度下，各方戰線迅速穩定下來。
並州方向，姜維與鄧艾配合默契，一守一攻，牢牢掌控著戰場主動權。魏軍孫禮部雖依令出擊，但在蜀軍嚴密的防線面前，難有寸進，反而被姜維抓住機會，打了幾次漂亮的反擊，損兵折將。
許昌方向，羊祜與王經合兵後，展現了卓越的防守才能。他並未消極固守，而是主動前出，利用許昌周邊的水系和地形，構築了數道縱深防線，廣設烽燧哨卡，派出小股騎兵不斷騷擾蜀軍斥候和運糧隊。關平依諸葛亮將令，並未強行東進，雙方在許昌以西形成對峙，小規模接觸不斷，但大戰未起。
潼關方向，王平、馬承率援軍抵達後，與魏延合兵，潼關守備大為增強。司馬懿見蜀軍援軍已至，且守備嚴密，知道強攻無益，果然如諸葛亮所料，在關外虛張聲勢一番後，便緩緩後撤，退往弘農郡休整。潼關之圍遂解。
至此，由諸葛亮突襲宛城引發的這場大戰，暫時告一段落。戰場上再次陷入了短暫的相持階段。
司馬懿在弘農郡行營，綜合各方戰報，仔細復盤了整個戰役過程。他得出結論︰諸葛亮此戰的戰略目標，自始至終就是宛城！所謂的黃河強渡、並州主攻，都不過是迷惑他的佯動。諸葛亮利用他判斷失誤、主力被牽制在黃河的機會，暗度陳倉，以雷霆之勢拿下了宛城這個中原戰略要點。
“雖失了宛城，然……“司馬懿目光幽深，”幸得羊叔子提醒，未中其圍點打援之計，保全了主力。更策應出王昶及兩萬精銳，未讓諸葛亮如願全殲。且我軍反應迅速，多路出擊，迫使諸葛亮轉入守勢，未能趁勝擴大戰果……此戰，雖敗，猶未全敗。”
他認為，自己通過快速的反應和全局調度，成功遏制了蜀軍進一步擴張的勢頭，將戰役損失降到了最低。
然而，他並不知道，在宛城丞相行轅，諸葛亮對著輿圖，心中卻是另一番計較。
諸葛亮內心︰司馬老兒肯定以為我一開始就瞄著宛城吧？嘿嘿，其實老子最開始是真想打並州來著！要不是你兒子和你手下那幾員大將守得嚴實，黃河又不好渡，誰願意跑這麼遠來啃宛城這塊硬骨頭？不過嘛……現在攻守異形了，現在的蜀國可不是歷史上那個只有幾十萬人口的偏遠小國了，以如今的國力，我想把哪個方向變成主攻就把哪個方向變成主攻！
他輕輕撫摸著輿圖上宛城的位置，又看了看並州方向，嘴角露出一絲復雜的笑容。
中原的棋局，在短暫的激烈交鋒後，再次陷入了更深層次的謀算與對峙之中。得失之間，唯有時間能給出最終的評判。
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