壽春外圍的戰場，已然化作一台巨大而精密運轉的血肉磨盤。十日，整整十個晝夜，鐘會麾下的八萬魏軍精銳，如同陷入了一片無邊無際、布滿尖刺的荊棘叢林。
每一天，從黎明到黃昏，甚至深夜，零散卻激烈的戰斗聲此起彼伏，從未停歇。魏軍士兵們機械地重復著進攻、受阻、傷亡、佔領、然後面對下一個據點的循環。
一個看似不起眼的土坡，幾間殘破的茅屋，一段干涸的河床，都可能瞬間噴射出致命的弩箭和爆炸的火光。蜀軍據點守軍將諸葛亮的“縱深遲滯，據點消耗”戰術執行得淋灕盡致。他們像幽靈一樣潛伏，像毒蛇一樣出擊，又像狡兔一樣遠遁。每一次接觸，都力求讓魏軍付出鮮血的代價。
魏軍的傷亡數字每天都在攀升。陣亡者被草草掩埋，傷兵營人滿為患，痛苦的呻吟和濃郁的血腥味、藥石味混雜在一起，彌漫在軍營上空，沉重地壓在每一個幸存士卒的心頭。最初的銳氣和必勝的信念，在這日復一日的鈍刀割肉般的消耗中，逐漸消磨殆盡。士兵們眼中開始出現疲憊、麻木，甚至是一絲不易察覺的恐懼。他們不怕堂堂正正的廝殺，但這種無處著力、隨時可能從任何角落飛來奪命箭矢的戰斗，讓他們心力交瘁。
鐘會的中軍大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。
“將軍！左翼第三營攻擊土堡，傷亡過半，都尉陣亡，仍未攻克！”
“報！前鋒胡奮將軍所部遭遇蜀軍火罐突襲，輜重隊被焚毀一批！”
“將軍，軍中箭矢消耗巨大，補充不及！傷兵太多，醫官和藥材都已短缺！”
壞消息一個接一個傳來。鐘會端坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。他面前攤開的戰報上，那觸目驚心的傷亡數字，像一把把燒紅的烙鐵，燙灼著他的神經。
陣亡四千七百余，傷者逾萬！
這還僅僅是十天！而且連壽春的城牆磚都沒摸到！他鐘會自出道以來，何曾打過如此憋屈、如此窩囊的仗？！
“廢物！都是一群廢物！”鐘會猛地一揮袖，將案幾上的茶杯、文書盡數掃落在地，發出 里啪啦的碎裂聲。帳內諸將，包括諸葛誕、王凌，皆噤若寒蟬，低頭不語。
鐘會胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲。他知道，不能再這樣下去了。強攻，代價無法承受。分兵？兵力已顯不足。繞行？後勤線如同脖頸，暴露不得。
他走到沙盤前，死死盯著那依舊密密麻麻的蜀軍據點標志，仿佛要將它們用目光燒穿。一種前所未有的無力感和焦躁，攫住了他。
就在鐘會進退維谷，幾乎要被這淮南泥潭逼瘋的時候，一記來自西線的驚雷，徹底打破了他的幻想，也給了他一個體面下台的台階。
“報——！八百里加急！蜀中軍報！”
一名傳令兵風塵僕僕地沖入大帳，跪地呈上一封密封的緊急軍情。
鐘會心中咯 一下，有種不祥的預感。他迅速拆開火漆，展開軍報，目光掃過，臉色瞬間變得慘白，捏著軍報的手指因用力而微微顫抖。
軍報上清晰地寫著︰諸葛亮已于三天之前速平定李嚴之亂！李嚴兵敗被擒，余黨肅清！蜀漢益州已然穩定！
“完了……”鐘會腦海中嗡的一聲，仿佛有什麼東西碎裂了。他最大的依仗——諸葛亮被李嚴死死拖在蜀中——已經不復存在！這意味著，諸葛亮隨時可能率領得勝之師，東出潼關，或南下支援荊州、淮南！
他仿佛已經看到，諸葛亮那羽扇綸巾的身影，正帶著無可匹敵的威勢，向淮南壓迫而來。到那時，他這支頓兵堅城之下、久戰疲敝、傷亡慘重的軍隊，將面臨何等下場？
巨大的恐懼和挫敗感，如同冰水澆頭，讓他瞬間冷靜了下來。之前的憤怒、不甘，在殘酷的現實面前，顯得如此可笑。
就在他心神震蕩之際，又一名心腹親兵悄無聲息地進入大帳，遞上了一封沒有標記、樣式普通的信函，低聲道︰“將軍，洛陽密信。”
鐘會心中一凜，揮手屏退帳中諸將，只留下諸葛誕與王凌。他拆開密信，信紙上只有寥寥數語，筆跡蒼勁有力，正是太傅司馬懿的手書︰
“士季吾佷︰蜀中事已知。壽春不可圖矣。然勢不可墮。著汝部即日起，佯作攻勢，虛張聲勢，三日內，逐步脫離接觸，秘密向宛城方向轉進。匯合王昶，共圖關平。淮南防務，交由諸葛誕，依淮水重整防線，謹守即可。切莫遲疑，大局為重。”
信的末尾，蓋著司馬懿的私人小印。
這封信，如同一道赦令，又像是一記耳光。司馬懿顯然對淮南戰局的停滯和慘重傷亡了如指掌，他不再指望鐘會能創造奇跡，而是果斷地要求他止損，將主力投入到另一個可能打開局面的方向——宛城。
鐘會臉上青紅交加，既有被看輕的屈辱，也有脫離困境的慶幸，更有對下一步行動的盤算。他深吸一口氣，將密信就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
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“傳令！”鐘會的聲音恢復了往日的冷靜，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，“各軍即日起，加強攻勢！多布旌旗，夜間多點火把，做出我軍即將發動總攻之態勢！尤其是夜間，可派遣小股部隊，多方向襲擾蜀軍據點，務必使其不得安寧！”
諸葛誕和王凌對視一眼，心中明了，這是要準備撤退了。佯攻掩護，秘密轉進。
“另外，”鐘會看向諸葛誕，“公休，待我軍主力轉進後，淮南防務，便托付于你了。依淮水天險，構築防線，穩守即可，無令不得出戰。”
諸葛誕拱手領命︰“末將明白！”壽春城頭，陸遜同樣密切關注著戰場的細微變化。
連續十日的高強度消耗戰，蜀軍同樣付出了不小的代價。外圍據點的守軍傷亡累計也達到了數千人，彈藥儲備消耗巨大，士卒疲憊。但整體的防御體系依舊完整，士氣雖不如初時高昂，卻因為成功遲滯了強大的魏軍而保持著相當的韌性和信心。
陸遜敏銳地察覺到，魏軍的攻勢雖然看起來依舊猛烈，尤其是夜間襲擾增多，但其攻擊的“銳氣”和“決心”似乎正在減弱。一些前沿據點回報，魏軍的進攻不再像之前那樣不顧傷亡地死打硬沖，往往遭受一定抵抗後便後撤，更像是……在執行某種任務，而非真正意圖突破。
鐘會……怕是撐不住了。或是……另有圖謀？
很快，來自西線的官方捷報和“天眼”系統的密報同時送達。
“丞相已平定李嚴之亂！”消息傳來，壽春城內一片歡騰！堅守的將士們倍感振奮，他們這十日的血沒有白流，他們成功地為主公平定了內亂贏得了寶貴的時間！
幾乎同時，“天眼”密報也證實了陸遜的猜測︰魏軍內部有異常調動跡象，部分輜重開始向後移動，鐘會主力似有西進意圖。
陸遜站在城樓上，遠眺魏軍大營那看似喧囂的場面，嘴角露出一絲了然的笑意。他立刻明白了司馬懿和鐘會的打算——金蟬脫殼，轉攻宛城！
他並沒有下令出城追擊。丞相錦囊中“勿求速勝，但求緩耗”的指示言猶在耳。此時魏軍雖然後撤，但主力尚存，建制完整，若貿然追擊，脫離堅固的據點防御體系，在野戰中面對困獸猶斗的鐘會，勝負難料。況且，淮南經歷大戰，急需穩定，收復失地，安撫民心。
“傳令各據點守軍，提高警惕，謹防魏軍撤軍前的最後反撲。若敵撤退，不必強行攔截，以弓弩遠射襲擾即可，保全自身為上。”
“另，速將魏軍動向，特別是鐘會部可能西進宛城的判斷，以六百里加急，通報宛城關平大將軍與徐庶軍師，提醒他們早作防備！”
“張苞將軍，隨我出城，整頓外圍兵馬，收復失地，安撫百姓，清點戰損，重整城防！”
陸遜的安排有條不紊，顯示出名將的沉穩與大局觀。他知道，守住壽春，穩定淮南，就是此戰最大的勝利。至于鐘會，就留給宛城的同袍去頭疼吧。
在接下來的三天里，戰場態勢發生了微妙而迅速的變化。
魏軍白天依舊鼓噪進攻，夜間襲擾不斷，但攻勢的強度明顯減弱。而蜀軍據點則依據陸遜的命令，堅守不出，只是用弓弩和零星的火罐“歡送”逐漸後撤的魏軍。
到了第三日夜間，魏軍營地的火光依舊通明，但人喊馬嘶的聲音卻漸漸遠去。待到第四日黎明，前沿蜀軍據點小心翼翼地派出斥候探查，才發現魏軍大營已然空空如也，只留下滿地狼藉的營寨和來不及帶走的部分輜重。
鐘會主力，已然借著夜色的掩護，悄然西去，直奔宛城方向。
陸遜聞報，並未感到意外。他立刻派出張苞率領騎兵進行有限度的追蹤和警戒，自己則全力投入到淮南的善後工作中。收復被魏軍短暫佔領的周邊區域，救治傷員，撫恤陣亡將士家屬，修復被戰火摧毀的村舍農田，重新部署淮河防線。
壽春，這座江淮重鎮，經歷了一場慘烈的外圍消耗戰後，終于有驚無險地守住了。雖然城外土地滿目瘡痍，付出了慘重的傷亡代價，但戰略目的已經達到——粉碎了魏軍趁虛而入的企圖，保住了這塊重要的前進基地，也為諸葛亮穩定西線贏得了最關鍵的時間。
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