當諸葛亮的投石機將第一百罐火油傾瀉在潼關東門樓時，夏侯霸的劍鋒正第三次削掉勸降使者的發髻——可鄧艾踏進大帳時帶進的不是降書，而是卷著武關烽煙味的羊皮地圖︰“將軍可知司馬懿的退兵路線，為何偏偏繞開了你夏侯氏的祖墳？”
公元241年深秋，潼關籠罩在肅殺之氣中。司馬懿主力雖已悄然西撤，但留下的潼關，依舊是一座由宿將夏侯霸統領、兩萬魏軍死士據守的鋼鐵堡壘。關牆之上，魏字大旗獵獵作響，垛口後閃爍著弓弩的寒光，滾木 石堆積如山。
諸葛亮深知，即便司馬懿離去，潼關也絕非輕易可下。他必須盡快奪關，打通與武關方向友軍的聯系，方能對退守函谷關的司馬懿形成夾擊之勢。然而，他並不願付出慘重的攻城代價。
“傳令︰霹靂營前移，于關外三里構築陣地！”
“魏延、姜維，各率本部，輪番至關前挑戰，疲敵擾敵！”
“文鴦率精騎，游弋關側，截殺任何出關之敵，封鎖消息！”
漢軍的進攻，如同潮水般展開，卻又帶著諸葛亮特有的縝密與節奏。
第一波︰遠程壓制與心理震懾。
龐統督率的“霹靂營”再次發威。雖然部分重型器械已調往武關方向，但留下的轟天炮、震天弩依舊威力驚人。巨大的石彈劃破長空，狠狠砸在潼關厚重的城牆上，留下一個個凹坑；燃燒的火油罐在空中劃出猙獰的弧線，點燃城樓、哨塔，濃煙滾滾；特制的、聲響巨大的“驚雷箭”不時尖嘯著落入關中，雖殺傷有限，卻極大震懾著守軍神經。
夏侯霸站在關樓內，感受著腳下傳來的陣陣震動，面色凝重。他嚴令士卒隱蔽，盡量減少暴露，同時組織人手撲滅火勢，搶修工事。
第二波︰佯攻與疲敵。
魏延、姜維各率數千精銳，每日分時段至關下搦戰。他們並不真正架設雲梯強攻，而是列開陣勢，鼓噪吶喊，箭矢如雨點般射向城頭。有時夜間，也會突然鼓聲大作，火光通明，做出夜襲的假象。
魏軍初時高度緊張，每次蜀軍來襲都全力應對。但連續數日，蜀軍皆是無功而返，魏軍難免產生懈怠。夏侯霸雖知是計，卻也不敢大意，只能督促將士時刻戒備，士卒疲憊不堪。
第三波︰地道與反制。
諸葛亮故技重施，命鄧艾督率工兵，選擇關牆根基看似薄弱處，秘密挖掘地道。然而，夏侯霸早已從司馬懿處得知蜀軍可能運用此術，關中亦備有“地听”之法。魏軍很快發現了幾處地道動向，夏侯霸立即命人對挖，或以濃煙燻嗆，或以毒水灌注，成功破壞了蜀軍的地道作業，並俘獲了一些工兵。
第四波︰重點突破試探。
見疲敵、地道效果不佳，諸葛亮決定進行實質性試探。他選擇東門一段因連日石彈轟擊而略顯殘破的城牆區域，集中霹靂營火力進行飽和打擊，同時命姜維率敢死隊，攜帶飛梯、鉤索，待城牆出現缺口時發動突擊。
戰斗一度異常激烈。巨石轟鳴中，那段城牆終于坍塌出一個數丈寬的缺口！姜維身先士卒，率軍猛沖！夏侯霸親臨缺口處指揮，魏軍拼死抵抗，滾木 石如雨而下，箭矢密集如蝗。雙方在缺口處反復爭奪，尸積如山，鮮血染紅了殘垣斷壁。激戰半日，蜀軍終究未能突破魏軍頑強的防守，姜維被迫下令撤退。
連續五日的猛攻，潼關依舊巍然矗立。蜀軍雖給予魏軍重大殺傷，但自身也付出了不少代價。關牆之下，遍布雙方將士的遺體和破損的器械，訴說著攻堅戰的殘酷。
諸葛亮在中軍大帳，听著各部的戰報，眉頭微蹙。夏侯霸的頑強，超出了他的預期。強攻下去，即便能下潼關，這支精銳的前鋒也必將元氣大傷，不利于後續與司馬懿的主力決戰。
“丞相，如此強攻，非上策也。”參軍鄧芝進言，“夏侯霸乃曹氏宗親，勇則勇矣，然其與司馬懿……恐非一心。何不遣一能言善辯之士，入關勸降？或可不成，亦可亂其軍心。”
諸葛亮聞言，羽扇輕搖，目光掃過帳下諸將，最終落在了鄧艾身上。
鄧艾，原魏國人，如今已是大漢將軍，其人口吃，然心思縝密，洞察力強，更關鍵的是，他與夏侯霸同出魏國，了解其處境與心態。
“士載，”諸葛亮緩緩開口，“本相欲遣你入潼關，面見夏侯霸，陳說利害，勸其來歸。你可敢往？”
鄧艾出列，話語簡短卻堅定︰“艾願往！必竭盡全力！”
諸葛亮點頭︰“善。你且听我言……”他低聲對鄧艾面授機宜，點出勸降的關鍵所在。
是日，鄧艾只帶兩名隨從，手持節杖，白旗，來到潼關東門外。
關上魏軍嚴陣以待。夏侯霸聞報，冷哼一聲︰“諸葛亮派說客來了？不見！亂箭射回！”
副將勸道︰“將軍，兩軍交戰，不斬來使。且听其有何說辭，亦可探听蜀軍虛實。”
夏侯霸沉吟片刻，道︰“也罷！放他入關！但只準他一人上關樓！若有異動，格殺勿論！”
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吊橋緩緩放下，關門開啟一道縫隙。鄧艾神態自若，整理衣冠，獨自一人，步入這龍潭虎穴。
關樓之內，氣氛肅殺。夏侯霸按劍而坐，左右甲士環列，刀出半鞘。
“鄧……鄧艾？哼，背主之賊，安敢來此？”夏侯霸語帶譏諷。
鄧艾並不動怒，躬身一禮，雖口吃，卻字字清晰︰“夏侯將軍，別來無恙。艾今日來，非為私誼，乃為將軍及關中兩萬將士性命前程而來。”
“哼！巧言令色！要戰便戰，我夏侯仲權豈是貪生怕死之輩？”
“將軍忠勇，天下皆知。”鄧艾不疾不徐，“然艾有一事不明，請將軍解惑。”
“講！”
“司馬仲達，用兵如神，當知武關失守，潼關難保。其主力撤退，三五日即可悄然完成，為何偏偏要大張旗鼓，留將軍在此死守五日？”鄧艾的目光銳利起來，“這五日血戰，將軍損兵折將，而司馬懿主力安然抵達函谷關。此舉，與借刀殺人何異？”
夏侯霸臉色微變，強自鎮定︰“胡說！大將軍乃是為大局著想，為我主力撤退爭取時間！”
“爭取時間？”鄧艾逼近一步，聲音壓低，“若真為爭取時間，何不趁我軍尚未合圍，連夜急撤？反而讓將軍在此吸引我軍全力攻擊？將軍莫非忘了，高平陵之後，司馬氏對曹夏侯宗室是如何清洗的麼？”
此言一出，如同重錘，狠狠砸在夏侯霸心上！他想起被殺的曹爽一黨，想起司馬懿日益顯露的野心，想起自己身為夏侯子弟，在司馬氏掌權的魏國，那尷尬而危險的處境……司馬懿此舉，是否真有意借諸葛亮之手，除掉自己這個潛在的隱患？
看著夏侯霸陰晴不定的臉色，鄧艾知道說中了要害，繼續加碼︰“再告知將軍一事。馬超、龐統將軍已克武關，大軍正向我靠攏。陳泰所部，已撤入函谷關。將軍如今已是孤軍懸于外，後路斷絕，援軍無望。縱將軍不惜此身，願為司馬氏殉葬，可麾下這兩萬將士，何其無辜？他們的家小，還在洛陽，在許昌啊！”
正在夏侯霸內心激烈掙扎，權衡忠義、家族、將士生死之時，一名親兵急匆匆闖入，帶來一個更如晴天霹靂的消息︰“報——將軍！函谷關方向傳來消息……司馬大將軍已下令，全面封鎖關隘，許出不許進！我們……我們回不去了！”
最後的希望，或者說幻想，破滅了。司馬懿不僅拋棄了他們，更是徹底斷絕了他們的歸路！
夏侯霸猛地站起身，臉色慘白，身體微微搖晃。他環顧四周，看到的是一張張同樣絕望、惶恐的將士的臉。
鄧艾適時開口，語氣誠懇︰“將軍，大漢皇帝，仁德布于四海。丞相用人，唯才是舉。將軍若肯歸漢，必得重用。麾下將士，亦可免遭屠戮，與家人團聚。將軍三思啊！”
長時間的沉默。關樓內，只剩下粗重的呼吸聲和火把燃燒的 啪聲。
最終，夏侯霸仿佛被抽干了所有力氣，頹然坐回椅上，揮了揮手，聲音沙啞︰“開……開關……迎……迎接王師吧。”
潼關巨大的城門，在蜀軍將士驚訝的目光中，緩緩打開。夏侯霸率關中剩余將校，素服出降。
諸葛亮聞訊，親至關前受降。他溫言安撫了夏侯霸及降卒，下令妥善安置，並嚴明軍紀，不得騷擾關中百姓。
兵不血刃拿下潼關，無疑是一場巨大的勝利。漢軍上下，歡欣鼓舞。然而，諸葛亮的心中，卻並無多少喜悅，反而籠罩著一層疑雲。
他在眾將簇擁下，登上潼關城頭，眺望西方司馬懿退卻的方向，眉頭緊鎖。
“丞相，夏侯霸已降，潼關已下，為何仍憂心忡忡？”姜維問道。
諸葛亮輕搖羽扇，緩緩道︰“伯約，你不覺得……司馬懿此番放棄潼關，太過……干脆了些麼？”
他分析道︰“潼關之重，關乎中原門戶。以司馬懿之能，即便武關失守，局勢被動，他也完全可以利用潼關天險，與我周旋更久。即便最終要撤，亦可組織得更為從容，至少……可以嘗試將夏侯霸這支兵馬，更多地撤出去。”
“但他沒有。”諸葛亮的目光變得深邃，“他選擇了最激烈，也是最……殘忍的一種方式。讓夏侯霸死守，吸引我軍全力攻擊，幾乎是將這兩萬人置于死地。這……不符合司馬懿一貫謹慎、保存實力的作風。”
龐統在一旁接口道︰“除非……他本意就不想救夏侯霸，甚至……希望借我軍之手，除掉這個曹魏宗室的重要將領？”
帳內一陣沉默。這個推測，太過驚悚，卻也合情合理。
“國難當頭，司馬懿竟行此齷齪之事？”魏延難以置信。
“權力面前，何事不可為？”諸葛亮長嘆一聲，“若真如此，則司馬懿其志……非止于權臣矣。其所圖者大，故可犧牲一切絆腳石，哪怕是潼關這兩萬將士的性命，哪怕是中原門戶的暫時洞開。”
他頓了頓，眼中閃過一絲凝重︰“若真如此，我等面對的，將是一個比曹操更加冷酷、更加難纏的對手。函谷關之後，恐非坦途啊。”
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拿下潼關的勝利，並未讓諸葛亮感到輕松，反而讓他對未來的戰局，產生了更深的憂慮。司馬懿的“棄子”之舉，如同一團迷霧，籠罩在函谷關前，預示著接下來的中原決戰，將更加詭譎莫測，凶險異常。
當諸葛亮站在潼關城頭，眺望東方那更加險峻的函谷關時，他深知，真正的硬仗才剛剛開始。司馬懿絕非易與之輩，其退守函谷關，如同受傷的猛虎縮回洞穴，反而更加危險。
函谷關前，司馬懿亦登關西望。身後是亟待穩定的軍心民心，面前是氣勢如虹的蜀漢大軍。他損失了潼關，損失了部分兵力，但他保住了主力，穩住了陣腳。
“諸葛亮……”司馬懿喃喃自語，眼中燃燒著不屈的火焰，“佔了潼關武關，不過是打開了門扉。想進我中原腹地，還需問過我司馬仲達，答不答應！”
他轉身，對身後的將領們沉聲道︰“傳令下去，嚴守關隘，整頓軍備。諸葛亮遠來，利在速戰。我偏要與他……比比耐心，耗耗糧草！”
一場新的、或許更加漫長的對峙，在函谷關內外拉開序幕。兩位絕代智者的博弈，進入了更加凶險、更加考驗國力與意志的新階段。中原的命運，依舊懸而未決。司馬懿的斷腕之舉，雖顯狼狽，卻無疑為曹魏政權贏得了寶貴的喘息之機，也將諸葛亮的北伐大業，拖入了一場未知的消耗戰。弈局，遠未到終盤。
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