交州•龍編城
此時的龍編城，已恢復了秩序。漢軍的旗幟在城頭飄揚，街道上，關興組織的醫官正在施藥，馬良帶領的文吏在清點戶籍，分發農具種子。雖然戰爭的痕跡猶在，但一種新的生機開始孕育。
劉備的行宮內，氣氛卻並非全然喜悅。劉長明手持一卷剛剛由快馬送來的緊急文書，眉頭微蹙，呈于劉備︰“陛下，江東使者諸葛子瑜已至城外，攜……巨額貢禮，稱奉孫權之命，前來請和。”
“請和？”劉備放下手中關于屯田的奏報，冷哼一聲，“孫仲謀背信棄義，屢次襲我荊州，今見我勢大，損兵失地，便想來求和？天下豈有如此便宜之事！”
張飛更是豹眼圓睜︰“大哥！何必見他！直接亂棍打出去！待俺老張整頓兵馬，順江而下，直搗建業，活捉孫權那碧眼小兒！”
劉長明輕搖羽扇︰“陛下，翼德將軍，息怒。見，自然是要見的。不僅要見，還要以其人之道，還治其人之身。”他眼中閃過一絲睿智的光芒，“孫權此議，無非是懼我兵鋒，更懼曹丕趁虛而入，行緩兵之計，欲禍水北引。然，其言‘唇亡齒寒’，亦非全無道理。”
“孔明之意是？”劉備沉吟道。
“曹丕，乃國賊，勢大，確為我大漢首要之敵。孫權，疥癬之疾爾。今其願獻厚禮，割已得之地，表面臣服，此等好處，為何不受？”劉長明微微一笑，“然，結盟之事，虛與委蛇即可。我可允其請，收其禮，穩其心，令其全力應對曹丕，使我得以安心消化荊交，整頓內政，積攢北伐之力。待我強盛，而吳魏相爭疲敝之時，再東向而問，豈不事半功倍？”
劉備恍然，撫掌笑道︰“善！就依孔明之策！且看子瑜如何說。”
諸葛瑾被引入行宮，目睹龍編井然有序，漢軍士氣高昂，心中更是苦澀。他恭敬行禮，呈上禮單國書，言辭懇切，幾乎聲淚俱下，陳述孫權悔過之意，強調曹魏之患，乞求聯盟。
劉備端坐其上，面色平靜，偶爾與身旁的諸葛亮交換一個眼神。待諸葛瑾說完，他才緩緩開口，語氣淡漠卻帶著不容置疑的威嚴︰“孫仲謀背盟襲友，罪責深重。然，念及子瑜親自前來，又及共抗曹賊之大義，朕可暫息干戈。所獻之物，朕收下了。交州已定之土，自當歸漢。至于聯盟……且看孫仲謀日後表現吧。望其好自為之，勿再生妄念。”
沒有正式盟約，沒有承諾，只有居高臨下的赦免和警告。諸葛瑾心中冰涼，知此行僅得喘息之機，卻不敢再多言，只得叩謝“恩典”，黯然退下。
北方•濡須口行營
幾乎同時，孫權的降使也匍匐在了曹丕面前，戰戰兢兢地呈上那封言辭卑屈到極致的降表，並聲情並茂地渲染劉備取得荊交後的可怕前景——“……劉備今非昔比，擁荊楚之富，得交廣之饒，收蠻夷之兵，其勢已成滔天巨患！若使其穩固根基，必北圖中原！陛下英明神武，豈容此賊坐大？權願世為魏臣，永守江東，為陛下看門守戶，共討國賊！”
曹丕高踞龍椅，听完使者陳述，又覽罷降表，臉上露出一絲不屑的冷笑︰“劉備？織席販履之輩，僥幸得據兩州，便妄自稱尊？交州蠻荒之地，人煙稀少，瘴癘橫行，得之何益？不過因孫權小兒無能，盡提精銳與朕相持于濡須，後方空虛，方才讓劉備撿了便宜罷了！也敢在朕面前妄稱‘勢大’？真是天大的笑話！”
殿下群臣多有附和之聲，認為孫權已是甕中之鱉，當一鼓作氣，南下蕩平江東。
然而，侍立在側的司馬懿，眼中卻閃爍著深邃的光芒。他緩步出列，躬身道︰“陛下，孫權雖是無能之輩，然其言，並非全無道理。”
“哦？仲達有何高見？”曹丕挑眉。
“劉備得荊州，乃得水軍之利與北伐跳板；得交州，雖地廣人稀，然可獲南海之利，緩解蜀中糧秣之困，更無南顧之憂。諸葛亮、龐統皆乃奇才，假以時日，必成心腹大患。”司馬懿分析道，“然，孫權亦不可信。其所謂永為藩臣，不過是窮蹙之下，欲驅虎吞狼之計，盼陛下與劉備相爭，他好從中漁利。”
曹丕沉吟︰“依仲達之見，該當如何？”
司馬懿陰鷙一笑︰“陛下可佯裝允其請，準其稱臣納貢，甚至可虛封其一個‘大魏吳公’之名。而後，即刻下令，濡須口大軍，分批後撤，做出退兵回師，欲將矛頭轉向劉備之姿態。”
“退兵？”曹丕有些不甘。
“正是退兵。”司馬懿成竹在胸，“我軍此番南征，損耗亦不小，亟待休整。孫權見我軍退兵，必如蒙大赦，定會將全部精力、殘存兵力，用于西防劉備，收復失地或防御關羽下一步進攻。待其與劉備再度廝殺，兩虎相爭，筋疲力盡之時……”
曹丕眼楮一亮，接口道︰“朕再以雷霆萬鈞之勢，突然南下，濡須口……乃至整個江東，豈非唾手可得？”
“陛下聖明！”司馬懿躬身，“此乃‘緩兵驕敵，坐收漁利’之策。讓孫劉先去狗咬狗，我大魏正好坐山觀虎斗，養精蓄銳，以待天時。”
“妙！妙計！”曹丕撫掌大笑，“就依仲達之言！傳旨︰允孫權所請，封其為大魏吳公，賜九錫！令濡須口各軍，徐徐後撤，返回原駐防地休整！”
旨意迅速傳出。孫權得知曹丕退兵，並得到那個屈辱的“吳公”封號後，長長松了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，立刻下令將防御重心全力西移，警惕關羽、劉備的下一步動作。
然而，無論是龍編城內虛與委蛇的劉備，還是建業宮中暫得喘息的孫權，亦或是退回北方、冷笑觀望的曹丕，心中都清楚——這場決定天下歸屬的巨浪，只是暫時平息。暗流之下，是更加洶涌澎湃的殺機。暫時的平衡，脆弱得如同累卵，只需一個火星，便將引爆更加慘烈的烽火連天。三方的目光，都已投向了那硝煙暫歇的戰場，投向了那地圖上被血色反復浸染的——荊州與江淮之地。
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