暴雨如注，狠狠砸在房陵城頭新換的“劉”字大旗上。濃重的血腥氣裹在濕冷的空氣里，凝滯不去，任冰冷的雨水如何沖刷，也洗不盡磚石縫隙間那些深褐色的痕跡。城樓下，散亂的魏軍衣甲和折斷的兵器混在泥濘中，無聲訴說著不久前這場攻城的慘烈。
孟達立在城樓箭垛後，冰冷的雨水順著他鐵盔的邊沿淌下，匯成細流，滑過沾滿血污和泥點的玄色鐵甲，最後滲進腳下的青石縫隙。他臉上的肌肉繃得死緊，連日激戰留下的疲憊刻在眼底，更深的，卻是另一種難以言喻的沉重。他粗糙的手指緊緊握著冰冷的刀柄，指節因用力而發白，仿佛要將那鋼鐵攥進自己的骨血里。
“將軍，”副將李輔的聲音在身側響起，同樣帶著嘶啞的疲憊，壓得極低，幾乎要被嘩嘩的雨聲吞沒，“城……算是徹底拿下了。只是……劉將軍那邊……”
孟達沒有回頭，目光依舊盯在城下那片狼藉的戰場。他喉結滾動了一下，聲音干澀得像砂紙摩擦︰“少將軍……說什麼了？”
李輔吸了一口帶著濃重鐵銹味的冷氣，雨水順著他的鬢角流進頸窩︰“少將軍……已遣快馬，向漢中王報捷。捷報上說……‘末將劉封，奉王命，親冒矢石，督率三軍，一舉克復房陵、上庸、西城三郡……’”
後面的話，李輔沒有再說下去。但孟達的嘴角卻猛地抽搐了一下，扯出一個極其難看的弧度，像是在笑，又像是在忍受巨大的痛楚。雨水順著他緊繃的下頜線滑落，冰涼刺骨。
親冒矢石？督率三軍？
他孟達才是那個帶著本部兵馬，在泥濘和箭雨中第一個撞開房陵城門的人！他麾下的兒郎，用自己的血肉之軀鋪平了通往城頭的道路！而劉封，那位尊貴的漢中王螟蛉之子，他的“親冒矢石”，不過是最後關頭在親兵的重重護衛下，踏著別人用命填出來的路，登上城頭，接受申耽、申儀兄弟那早已準備好的、恭敬到近乎諂媚的投降罷了。
“知道了。”孟達的聲音異常平靜，平靜得近乎死寂，只有握著刀柄的手背上，暴起的青筋泄露了心底翻騰的岩漿。
李輔張了張嘴，似乎想說什麼，終究只是重重地嘆了口氣，那嘆息聲在風雨里打了個旋兒，很快便消散了。
房陵郡守府邸深處，一間偏廳。空氣里還殘留著淡淡的血腥氣和一種新涂抹的、刺鼻的桐油味道，那是匆忙掩飾某種痕跡的證據。幾支牛油大燭在銅燈架上不安分地跳躍著，將人影拉得巨大而扭曲，在牆壁上晃動。申耽、申儀兄弟換上了一身干淨的、卻明顯不合身的漢軍服色，局促地站在廳中，臉上堆砌的笑容如同精心雕琢的面具，僵硬而虛假。
劉封高踞上首主位，一身精良的亮銀魚鱗甲在燭光下反射著刺目的冷光，更襯得他年輕的面龐意氣風發。他志得意滿的目光掃過下首肅立的諸將，尤其在孟達那張毫無表情的臉上停留了片刻，才朗聲開口，聲音里帶著刻意拔高的亢奮︰
“諸位！房陵、上庸、西城，東三郡之地，已盡歸我大漢！此乃父王洪福，將士用命！本將軍已具表上奏漢中王，為爾等請功！”他頓了頓，刻意放緩了語速，每一個字都像是蘸滿了蜜糖的刀鋒，“尤其是申耽、申儀二位將軍，深明大義，棄暗投明，獻城歸順，實乃大功一件！本將軍定當在父王面前，為二位力陳首功！”
“首功”二字，他咬得格外清晰，如同重錘，狠狠砸在孟達心口。
申耽、申儀兄弟臉上那僵硬的笑容瞬間綻放開來，如同久旱逢甘霖的老樹皮，連忙躬身行禮，口中阿諛之詞如流水般涌出︰“全賴少將軍神威！少將軍虎威所至，魏賊喪膽，三郡歸心！末將等微末之功，實不敢當少將軍如此抬舉！”
劉封滿意地哈哈大笑，聲震屋宇，仿佛這滿堂的燭火都因他的笑聲而更明亮了幾分。他目光再次掃過諸將，帶著不容置疑的威勢︰“諸位！東三郡初定，然魏賊賊心不死，東吳亦虎視眈眈！我等切不可懈怠！當整飭兵馬，嚴防死守！一切調度，皆須听本將軍號令！違令者，軍法從事！”他最後四個字，說得斬釘截鐵，目光如電，仿佛要刺穿每一個人的肺腑。
廳堂中一片壓抑的寂靜。只有燭火燃燒時發出的輕微 啪聲，和窗外依舊未曾停歇的雨聲。將領們垂手肅立，無人應聲，也無人抬頭。一種無形的、冰冷的暗流，在燭光與沉默中悄然涌動。孟達低垂著眼瞼，盯著自己戰靴上尚未干透的泥點，仿佛那泥點里蘊含著世間最復雜的圖案。他清晰地感受到身側幾道目光——李輔的，還有其他幾位相熟部將的——如同燒紅的針，帶著壓抑的憤怒和不平，刺在他身上。他甚至能听到李輔那粗重的、強忍著的呼吸聲。
劉封似乎很滿意這死水般的沉寂，這在他看來，正是他威嚴確立的證明。他揮了揮手，聲音帶著一種施舍般的寬宏︰“好了，各自下去安頓兵馬，整修城防吧！孟達將軍，”他忽然點名，聲音不高，卻足以讓所有人側目，“你部攻城辛苦，傷亡頗重，房陵城防，就暫交申耽將軍負責，你部……好生休整。”
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一股難以言喻的寒意，順著孟達的脊椎瞬間爬滿全身，比城樓上的冷雨更加刺骨。剝奪防務？休整？這是明晃晃的削權，更是無聲的羞辱！他猛地抬起頭，正對上劉封那雙帶著一絲得意、一絲警告的年輕眼眸。那眼神銳利如鷹隼，仿佛在說︰你的功勞，你的兵馬，你的一切，都在我掌控之中。
孟達只覺得一股熱血直沖頭頂，額角的青筋突突直跳，握在腰側刀柄上的手猛地收緊，骨節發出輕微的“ ”聲。廳堂中的空氣仿佛凝固了，燭火不安地搖曳著，將每個人臉上的陰影都拉得扭曲變形。
“末將……領命。”孟達的聲音響起，干澀得如同砂礫摩擦，每一個字都像是從牙縫里硬生生擠出來的。他緩緩松開緊握刀柄的手，那手背上，青筋的痕跡久久未消。
他不再看任何人，包括上首那個意氣風發的年輕人，轉身，大步走出了這間令人窒息的廳堂。沉重的鐵靴踏在冰冷的地磚上，發出沉悶而孤寂的回響，每一步，都仿佛踏在自己碎裂的心上。
上庸城，臨時征用的官邸內室。夜已深沉，窗外只有單調的蟲鳴和遠處巡夜士兵甲葉偶爾踫撞的輕響。孟達獨自坐在案前，面前攤開的是一張描繪著東三郡山川地勢的粗糙皮圖。燭光搖曳，將他緊鎖的眉頭和眼底深重的疲憊映照得格外清晰。手指無意識地劃過圖上標注的關隘、河流，漢中王劉備賜予的“平寇將軍”印信就擱在案角，冰冷的銅質在燭光下反射著幽微的光。
連日來，申耽、申儀兄弟那諂媚的嘴臉，劉封那輕佻刻意的打壓，還有同袍們敢怒不敢言的憋屈眼神，如同走馬燈般在他腦中翻騰不休。一股濃重的、令人作嘔的疲憊感，從骨頭縫里絲絲縷縷地滲出來，沉重得讓他幾乎抬不起頭。他閉上眼，深深吸了一口氣，試圖驅散心頭的陰霾，但那陰霾卻如同附骨之疽，揮之不去。
就在這時，一陣極其輕微的、幾不可聞的叩擊聲，仿佛只是夜風吹動窗欞，在他身後的屏風處響起。
孟達霍然睜眼，疲憊瞬間被冰冷的警覺取代。他並未立刻轉身，放在膝上的右手，已經無聲地滑向腰間的刀柄，指腹感受著那熟悉的、帶著皮革溫潤的金屬冰涼。
“誰？”他的聲音壓得極低，如同耳語，卻帶著一股逼人的寒意，在寂靜的室內擴散開來。
屏風後的陰影微微晃動了一下，一個穿著普通商賈深色布袍、身形精瘦的人影如同幽靈般閃了出來。來人動作輕捷無聲，顯然身手不凡。他臉上帶著長途跋涉的風塵，但一雙眼楮卻精光內斂，謹慎地掃視了一下四周，確認安全無虞後，才對著孟達微微一躬身，姿態恭敬，卻透著一種不容忽視的疏離。
“深夜驚擾孟將軍，實非得已。”來人開口，聲音同樣壓得極低，帶著濃重的江東口音，“小人奉吳侯麾下，呂蒙將軍之命，特來拜會將軍。”他刻意強調了“呂蒙”二字。
呂蒙？江東的呂子明？孟達的瞳孔驟然收縮，握刀的手心瞬間沁出一層薄汗。江東的密使，竟然能如此輕易地摸到自己這里？這上庸城，這東三郡，究竟漏成了篩子？還是……有人故意放水？無數個念頭閃電般掠過腦海，他面上卻不動聲色，只是冷冷地盯著來人，目光銳利如鷹隼，試圖從對方臉上找出任何一絲破綻。
“江東？”孟達的聲音如同深潭里的寒冰，沒有任何起伏，“你我分屬敵國，呂將軍派你來此，意欲何為？”他身體微微前傾，一股無形的壓力彌漫開來。
那密使似乎並不意外孟達的冷硬態度，臉上反而露出一絲了然的、甚至帶著點同情的笑意。他向前湊近一步，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信︰“將軍何必明知故問？小人此來，只為將軍傳一句話，亦是為將軍解惑。”他頓了頓，目光緊緊鎖住孟達的眼楮，一字一句，清晰無比︰
“關雲長將軍，已發羽檄，欲調將軍所部南下荊州助戰。敢問將軍，此令……意欲何為？”
“意欲何為”四個字，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入孟達的耳中！
嗡——
孟達只覺得腦中一聲巨響，仿佛有驚雷在顱內炸開！所有的疲憊、壓抑、憤怒，瞬間被這突如其來的消息攪得天翻地覆！關羽！荊州！調令！
一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直沖天靈蓋！他猛地挺直了脊背，身體因為巨大的震驚和某種難以言喻的恐懼而微微發僵，下意識地，右手再次緊緊攥住了刀柄，指關節捏得發白。燭光下，他臉上的血色褪得一干二淨，只剩下駭人的蒼白，那雙鷹隼般的眼楮里，此刻翻涌著驚濤駭浪！
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