荊州的鐵幕剛剛拉起,東方的驚雷已然炸響。
公元212年正月,濡須口今安徽含山)。長江的寒風如刀,刮過孫權紫髯下的鐵甲。他立于新建的濡須塢高台,望著江面遮天蔽日的曹軍船陣,眼中燃燒著孤注一擲的火焰。曹操親率大軍號稱四十萬實則十余萬),挾平定關中之余威,意圖一舉蕩平江東!
“殺!”震天的吼聲撕裂長空。江東水師在呂蒙、甘寧指揮下,如靈活的鯊群撲向曹軍笨重的樓船。火箭如流星火雨,拍竿砸碎船舷,發出令人牙酸的巨響。甘寧率百名錦帆死士,夜踏輕舟突襲曹營,殺人放火,所向披靡。曹操驚起,急呼︰“此乃錦帆賊耶?!”
然而曹軍勢大。大將張遼率虎豹騎精銳猛攻江東江西大營,守將公孫陽力戰被俘,大營陷落!江東防線岌岌可危。危急關頭,孫權親乘蒙沖巨艦,擂動戰鼓!呂蒙身先士卒,率軍依托濡須塢復雜水寨工事死戰,層層阻擊。一次,孫權竟乘輕舟抵近曹營偵察,其舟船嚴整,將士肅然,令曹操望之慨嘆︰“生子當如孫仲謀!”
春雨連綿,江水暴漲,北兵不習水土,疫病蔓延。曹操望著固若金湯的濡須塢和死戰不退的江東軍,深知再難寸進。建安十七年四月,曹軍緩緩北撤。濡須塢遍體鱗傷,卻依舊傲立江畔。
孫權立于殘破的箭樓,臉上並無多少喜色。慘勝的代價是江東元氣大傷,府庫幾近空虛。他疲憊的目光沉沉轉向西方——荊州的方向。斥候密報如雪片飛來︰“關羽于江陵大修戰船,水軍操練不休!”“荊州‘供銷社’壟斷鹽鐵,米糧充盈!”“流民歸附,屯田遍野,可為持久之資!”
“子敬魯肅)。”孫權聲音沙啞,“荊州…劉備已入川年余,益州大半入其囊中。其勢已成,恐非昔日寄居新野之劉備矣!荊州之地,如鯁在喉,若此時不取,怕是再無機會”
魯肅面容憔悴,眼中憂色深重︰“主公,曹操雖退,其勢未衰,仍為我江東心腹大患!劉備雖得西川,然根基未穩。孫劉聯盟,唇齒相依,此乃肅與公瑾、孔明共定之策!今若因荊州而壞盟約,曹操必趁虛而入,江東危矣!”
一旁的呂蒙按劍冷笑,眼中銳光如刀︰“子敬公忠體國,然過于仁厚!劉備梟雄之姿,得隴望蜀,又觀關羽所為,加固城防,操練水師,壟斷鹽鐵,顯有久據之心!所謂聯盟,不過緩兵之計!今曹操新敗,無力南顧,此乃天賜良機!當密練精兵,廣造舟楫,待劉備深陷西川泥潭,關羽驕橫疏防之時,出其不意,一舉奪回荊州!此乃全據長江,以圖天下之基!豈能坐視劉備坐大,養虎為患?!”
孫權眼神閃爍,手指無意識地敲擊著冰冷的箭垛。魯肅的聯盟大義與呂蒙的進取鋒芒在他心中激烈交鋒。良久,他揮了揮手,聲音低沉而疲憊︰“子敬,汝持我手書,再赴荊州,面見關羽。我欲讓我兒娶關羽之女,加固聯盟,順便可探荊州虛實。子明…”他目光轉向呂蒙,帶著一絲決斷,“汝稱病,卸去軍職,赴陸口今湖北嘉魚陸溪口)‘養病’!暗中…招募精銳,操練水軍,廣造快船,勘察荊州沿江水文、城防!未得我令,不可妄動!”
呂蒙眼中爆發出熾熱的光芒,抱拳低喝︰“諾!蒙必不負主公所托!” 魯肅看著呂蒙離去的背影,又望向孫權深不可測的眼神,心中涌起濃重的不祥預感。
建安十八年,荊州的春天在緊張的對峙中降臨。魯肅風塵僕僕,再抵江陵。州牧府內,氣氛凝重如鉛。
“關將軍,”魯肅強壓心中焦慮,言辭懇切,“听聞關將軍有一女,溫柔賢惠,吳侯遣肅送婚書一封,欲與關將軍結為親家,全孫劉盟好,共拒國賊!”
關羽端坐主位,鳳目微垂,手捋長髯道︰“吳侯身份尊貴,關羽不過左將軍麾下一小將,怎敢與吳侯結親,吳侯若想聯姻,應當遣使去往成都與我主商議此事”。
關羽的性格確實收斂了許多,要是放在之前,肯定又是一句“虎女焉能嫁給犬子”,但是這也不能怪之前的關二爺驕傲憤怒,大家站在關羽的角度上考慮一下,孫權是割據一方的諸侯,對荊州虎視眈眈,如果遠在成都的劉備听說他都督一方的大將跟孫權結親了,是不是一定會心生芥蒂,就算關系再好,經歷了這個事情,還會放心關羽都荊州嗎?就算劉備依然信任,群臣會怎麼看關羽?孫權這根本就不是為了孫劉聯盟,而是在離間荊州與成都的信任,以關羽對劉備的情誼,沒有痛罵孫權就算好的了,而且就算關羽真把女兒嫁過去了,孫權就不奪取荊州了?大家可以說關羽防御荊州有問題,但是這個事情他的做法真是沒有什麼毛病。
關羽此時的話無可挑剔,魯肅知道這種“陽謀”,關羽肯定不可能上當,于是沿途參觀了一些目前荊州的狀況,也就準備離開了。魯肅離開時,回望江陵巍峨的城垣和江面森嚴的戰船,心中冰涼一片。聯盟的裂痕,已如長江暗流,洶涌難平。
幾乎與此同時,北境狼煙再起!曹操大將張合,率精騎自襄樊南下,侵擾巴東郡今重慶東部)!烽火瞬間點燃荊襄烽燧體系,警報沿著水晶鏡反射的光鏈,瞬息傳至南郡!
“張合犯境!”關羽拍案而起,丹鳳眼中殺氣四溢,“賊子安敢趁虛而入!”他即刻點兵,欲親提大軍西援巴東。
“君侯且慢!”坐鎮後方統籌的徐庶疾步入內,手中拿著劉長明臨行前留下的錦囊,“軍師有囑︰北境曹仁未動,張合偏師擾襲,意在牽制,使我不能全力西顧!君侯當以固守江陵、襄陽為要!巴東之擾,可令宜都太守孟達、秭歸守將輔匡就近馳援,依托三峽險隘阻敵,勿需大軍遠征!”
關羽眉頭緊鎖,強壓怒火,最終依劉長明之計而行。孟達、輔匡據險而守,張合見無機可乘,劫掠一番後北返。一場虛驚,卻如警鐘,敲在荊州眾人心頭。
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