時間一點點流逝，扶凌寒的心也一點點沉入谷底，冰涼一片。
她幾乎已經絕望，認為這位以冷酷聞名的東廠提督，絕不會為了他們這些“邊陲武夫”去招惹麻煩。
就在她萬念俱灰，準備起身，做最後徒勞的掙扎甚至萌生死志之時，葉展顏終于動了。
他放下一直摩挲的茶杯，發出一聲清脆的輕響，打破了令人窒息的沉默。
“扶小姐……”
他的聲音依舊平淡，听不出喜怒。
“起來說話吧！”
扶凌寒猛地抬頭，淚眼婆娑中帶著一絲不敢置信的希冀。
“李將軍的忠心，咱家知曉。”
“河西將士的英勇，咱家亦佩服。”
葉展顏緩緩道，目光銳利地看向她。
“但朝廷有朝廷的規矩，兵事更非兒戲。”
“咱家可以幫你，但能否成功，猶未可知。”
扶凌寒聞言，如同溺水之人抓住了最後一根浮木。
她激動得幾乎語無倫次。
“只要提督肯出手！”
“無論成敗，凌寒、父帥、河西軍民，永感大恩！”
“不必說這些虛言。”
葉展顏抬手打斷她，語氣轉冷繼續道。
“咱家出手，有三個條件。”
“提督請講！莫說三個，三十個、三百個，凌寒也答應！”扶凌寒急切道。
“第一，”葉展顏伸出一根手指，“河西戰事，一切需依咱家之策行事，李將軍需無條件配合，不得有任何掣肘。若有違逆，休怪咱家翻臉無情。”
“這是自然！父帥定會全力配合提督！”扶凌寒毫不猶豫。
“第二，”葉展顏伸出第二根手指，“此次援手，乃朝廷之意，東廠只是奉命協調。對外，不得提及咱家與你今日之約，更不得提及你允諾之事。”
他目光掃過扶凌寒，帶著警告。
他不需要她為奴為婢，但這份“人情”必須牢牢握在手里，而且不能留下任何可能被攻訐的把柄。
扶凌寒愣了一下，隨即明白這是保護她也保護葉展顏自身的做法，連忙點頭回應。
“凌寒明白！絕不敢對外泄露半字！”
“第三，”葉展顏站起身，走到她面前，居高臨下，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“記住你今天說的話。河西若保得住，你扶凌寒，從此便打上我葉展顏的印記。日後，咱家或許真有需要你和李家效力之時。”
這不是要求，而是宣告。
救河西，可以。
但從此，鎮西大將軍府，將與他葉展顏的命運產生更深的糾葛。
扶凌寒仰頭看著逆光中那張俊美卻冰冷的臉龐，感受到一股無形的、令人心悸的威壓。
她深吸一口氣，壓下心中的復雜情緒，再次重重叩首。
“凌寒……謹記！”
葉展顏微微頷首，不再看她，轉身對候在門外的來福吩咐道。
“安排扶姑娘去梳洗歇息，好生照料。”
“另外，立刻以八百里加急，將咱家的手令直送京城司禮監，轉呈陛下！內容如下……”
他開始口述一份措辭緊急、邏輯縝密的奏報，將河西危局、李勛困境、西域異動盡數闡明，並提出了緊急調撥糧草、就近抽調援兵、以及由東廠協調各方等具體建議。
他深知，要想最快速度調動資源，必須直達天听，繞過可能被“那位大人物”影響的中間環節。
扶凌寒在一旁听著，心中震撼莫名。
這就是東廠提督的權勢與效率嗎？
一言可決邊關大事，一語可動朝廷風雲！
看著葉展顏冷靜部署的背影，扶凌寒心中百感交集。
她知道，自己今日之舉，無異于引狼入室，將父親和河西的命運交到了一個以狠辣著稱的權閹手中。
但，這是絕境中唯一的生路。
她擦干眼淚，眼神重新變得堅定。
無論前路如何，為了父親，為了涼州，她已別無選擇。
數日後，一份來自山西的常規軍情奏報經由通政司送達內閣。
與往常一樣，這份奏報混雜在一堆關于漕運、賦稅的地方公文里，並不起眼。
然而，當輪值批紅的周淮安看到附在軍情後的、一份用特殊暗記標注的東廠密報摘要時，他的目光微微凝滯。
摘要極為簡練，只提及“晉地有商賈與邊將往來過密，疑涉軍資”、“山西困窘、李勛獨木難支，急需救援”等內容，並未提及晉王，更未涉及朝中重臣。
但周淮安一眼便看出，這是葉展顏通過官方渠道遞出的、一份極其隱晦的橄欖枝。
這印證了夫人那晚的暗示，也顯示了葉展顏的“誠意”。
他並未在正式文書中發難，保留了轉圜余地。
周淮安面色如常，提起朱筆，在那份軍情奏報上批了“已閱，著兵部核查”字樣，與其他公文並無二致。
但在處理完當日政務，書房內僅剩他一人時。
他對著跳躍的燭火，沉思了整整一個時辰。
次日朝會，氣氛依舊沉悶。
兵部尚書出班，再次陳述河西危局，請求盡快決議增援事宜。
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不出所料，戶部尚書立刻站出來哭窮，言及國庫空虛，漕運不暢。
吏部官員則開始扯皮將領任免問題。
更有幾位御史風聞奏事，將話題引向無關緊要的細枝末節。
龍椅上的小皇帝面無表情，目光掃過丹陛下的群臣，最終落在一直沉默的周淮安身上。
“周愛卿，依你之見，該當如何？”
周淮安緩步出班，手持玉笏，聲音沉穩有力。
“陛下，河西乃國家西陲屏障，李勛將軍孤軍奮戰，忠勇可嘉。”
“朝廷若坐視不理，恐寒了邊關將士之心，亦令西域諸國生出輕慢之意。”
他先定了調子，隨即話鋒一轉。
“然，戶部所言亦屬實情。”
“臣以為，援兵要派，但需精打細算。”
“可先從京營、潼關大營抽調兩萬精銳騎兵，星夜馳援，以解燃眉之急。”
“糧草一事，或可令山陝兩地先行籌措一部分，朝廷再後續補上。”
他這番提議，折中了各方意見，既表明了支援的態度，又考慮了現實困難，顯得務實而穩重。
更關鍵的是，他主動將“山陝”兩地並列提出。
隱隱將山西也拉入了支援河西的責任體系中。
為後續可能針對晉王的動作，埋下了一個不起眼的伏筆。
小皇帝沉吟片刻，點了點頭說。
“愛卿所言，與母後意思一致，準奏。”
“便依周愛卿所議，兵部、戶部即刻去辦，不得延誤！”
“臣，遵旨！”
兵部尚書與戶部尚書同時出列領旨。
二人雖然面色各異，但皇帝已金口玉言，無人再敢明面反對。
退朝後，周淮安回到值房，並未像往常一樣接見等候的官員。
而是單獨召來了自己的門生、現任兵部職方司郎中的周忱。
職方司掌管天下輿圖、武職官員功過賞罰，消息靈通。
“子遠周忱字）……”
周淮安屏退左右，聲音低沉。
“你暗中留意，近半年來，兵部所有與雁門關守將升遷、調防，以及與山西都司錢糧兵器撥付相關的文書往來。”
“尤其是……涉及趙永祿此人的，將所有經手人員、流程細節，秘密抄錄一份予我。”
周忱心中一凜，知道恩師必有深意。
他不敢多問，立刻躬身道︰“學生明白，定會小心辦理。”
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