華雨田靜靜地听著，臉上沒有任何意外的表情。
他早就料到，在東廠如此凌厲的攻勢下。
劉志遲早會坐不住，來找自己這個“中間人”。
他沉默片刻，方才緩緩開口，聲音平穩听不出喜怒。
“提督大人的意思，卑職明白了。”
“東廠此番行事，皆依律法、奉上意，卑職人微言輕，未必能影響其決策。不過……”
說著，他話鋒微轉繼續道。
“提督大人既然有緩和之意，卑職自當會將大人的善意，轉達給東廠相關舊同仁。”
“只是，最終如何，非卑職所能左右……”
劉志要的就是他這句話傳遞的態度。
他臉上笑容更盛了幾分道。
“好！有雨田你這句話，咱家就放心了！”
“只要肯溝通，就沒有解不開的結嘛！”
他又看似隨意地補充道。
“另外，也請轉告東廠的諸位同仁，北伐乃當前頭等大事，我西廠定當竭盡全力，保障京畿安穩，後勤通暢，絕不讓葉公公在前線有後顧之憂。”
這是示好，也是表態，更是隱晦的提醒。
他劉志和西廠，在京里也並非毫無作用。
華雨田起身，躬身回道。
“卑職定當一字不差，轉達提督大人之意。”
“若無事，卑職先行告退。”
“好，你去吧。”劉志滿意地點點頭。
看著華雨田退出書房的背影，劉志臉上的笑容漸漸冷卻，化作一片深沉。
他知道，僅憑華雨田帶幾句話，不可能讓東廠停下腳步。
但這至少是一個姿態，一個試圖將沖突控制在一定範圍內的信號。
同時，他也要趁著這段時間，盡快清理西廠內部，鞏固自己的力量，以應對接下來可能更大的風浪。
華雨田走出西廠衙門，冬日的陽光照在他身上，卻帶不來絲毫暖意。
他回頭望了一眼那森嚴的衙門口，嘴角勾起一絲幾不可察的冷笑。
緩和？
善意？
在權力的角斗場上，這些詞匯蒼白得可笑。
劉志的妥協，只會讓東廠更加看清他的外強中干。
葉提督的棋，才剛剛開始落下。
而他自己，這把深埋的刀，還將繼續在暗處，為最終的勝利，掃清一切障礙。
當然，這些都是後話，暫且不提……
話分兩頭說，另一邊葉展顏處。
車輪碾過官道上尚未干透的泥濘，發出單調而沉悶的聲響。
北上的官軍隊伍，像一條疲憊的巨蟒，在初冬蕭瑟的原野上緩慢前行。
中軍簇擁著一輛看似樸素的青篷馬車。
但周圍護衛那精悍的眼神與按在刀柄上的手，無不昭示著車內人物非同小可。
車內，東廠提督、欽命監軍葉展顏，正靠坐在柔軟的錦墊上。
他身著葵花胸背的緋色坐蟒袍，這是司禮監大 的榮耀，此刻卻襯得他略顯蒼白的臉頰愈發沒有血色。
他閉著眼，修長的手指輕輕揉按著太陽穴，仿佛在抵御長途跋涉的疲憊，又像是在消化那海量涌入的信息。
一個小火者跪坐在他對面，小心翼翼地撥弄著紅泥小爐上的銀壺，壺嘴噴出絲絲白汽。
另一個名喚來福的小內侍，則捧著一疊厚厚的文書，用清晰而平穩的語調念讀著。
“督主，雁門關八百里加急後續詳情。”
“韃靼前鋒約五千騎，于上月初七丑時，趁大霧自關北雁關高原悄然而下。”
“內應……是新任副將趙永祿，他于三更時分詐開西門，引敵入關。”
“守備劉淳率親兵巷戰，力竭殉國。關城……已于初七午時前後全面易幟。”
葉展顏沒有睜眼，只是揉按額角的手指微微一頓。
趙永祿，這個名字他有些印象，是兵部右侍郎舉薦的人，據說驍勇善戰，沒想到……
來福頓了頓，繼續念道。
“雁門失陷後，韃靼主力約三萬騎並未停留，亦未南下攻擊忻定盆地或晉陽。”
“其先頭部隊繞過沿途城邑，一路向西南方向疾進……”
“根據沿途州縣零散奏報及夜不收冒死傳回的消息，其兵鋒所指，疑似……河西走廊。”
“河西……”葉展顏終于緩緩睜開眼。
他的眼眸黑白分明，深邃得像不見底的寒潭，此刻卻掠過一絲極銳利的光。
他示意來福將一旁小幾上攤開的那張巨大的羊皮輿圖再展開些。
隨著來福的聲音和輿圖上那縱橫交錯的山川河流。
葉展顏的腦中，仿佛有一支無形的巨筆，正在勾勒出一幅無比清晰、無比壯闊，卻又殺機四伏的戰爭畫卷。
那是北地的蒼茫。
恆山山脈，如一條沉睡的巨龍，脊背起伏，連綿不絕，自東北向西南蜿蜒伸展。
它像一條堅韌的長鏈，將雁門山、饅頭山、草垛山這些險要的“明珠”緊密地串聯在一起，共同構築起帝國北疆的脊梁。
視線聚焦于鏈上最關鍵的一環——雁門山。
它的山脊如同巨龍的利齒，咬合在這條南北通道的咽喉處。
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雁門關，就雄踞于此。
關城北倚雁關高原，那是胡馬南下的踏板。
南臨忻定盆地，沃野千里，是帝國腹地的屏障。
舊名句注，亦稱勾注、陘嶺，其勢之險，足以讓任何意圖叩關者心生寒意。
西陘關、東陘關，如同雄鷹展開的雙翼，拱衛著主關。
那里群峰聳峙，雲霧終年繚繞其間，兩山對峙，其形如門，傳說唯有秋日南飛的大雁，才能從那狹窄的天際一線中穿越。
如此天險，竟一夜易主！
不是敵軍強攻，而是禍起蕭牆。
趙永祿……葉展顏的指尖在輿圖上雁門關的位置輕輕劃過，仿佛能感受到那里尚未冷卻的鮮血和叛徒的余溫。
關隘一失，晉陽震動，太原等重鎮門戶大開，韃靼鐵騎若直驅南下，飲馬黃河亦非不可能。
然而，韃靼人沒有南下。
他們的選擇，讓葉展顏感到了更深的不安。
西南，河西走廊……
他的目光順著輿圖向左上方移動，離開了核心的中原之地，投向了那片廣袤而關鍵的西北區域。
在他的腦海中，河西走廊的形貌清晰地浮現出來。
那是大周版圖上一段狹長的生命線。
它位于黃河以西，巍峨的祁連山終年積雪的峰巒是它南方的天然屏障，北方則是浩瀚無垠、沙丘連綿的巴丹吉林沙漠。
這條走廊，就像一個被兩大巨人小心翼翼守護著的脆弱通道，呈西北—東南走向，靜靜地躺在雍州的西北部。
東西長約千余里，南北最寬處不過四百余里，最窄處，比如烏鞘嶺一帶，僅有十幾里，一夫當關，萬夫莫開。
因其位于黃河以西，形如走廊，故得此名。
它的身上，串聯著幾顆璀璨的明珠︰武威涼州）、金昌、張掖甘州）、酒泉肅州），以及西端那座號稱“天下第一雄關”的嘉峪關。
這里是絲綢之路的黃金路段，商隊駝鈴千年不絕，是大周與西域諸國貿易、文化交流的大動脈，更是帝國最重要的軍馬產地之一。
河西走廊若失……
葉展顏的瞳孔微微收縮。
那就不僅僅是丟失千里疆土那麼簡單。
朝廷將徹底與西域斷絕聯系，絲綢之路就此中斷，財富之源枯竭。
更可怕的是，帝國將失去賴以組建精銳騎兵的西域良種戰馬，戰略主動權將拱手讓人。
屆時，韃靼可以河西為基地，北可威脅河套，南可窺視隴右，東進則可直逼關中，大周將陷入全面的戰略被動。
“好一招聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉。”
葉展顏低聲自語，聲音冷冽如冰。
“以雁門關的失守震動朝廷，吸引我大軍主力北上救援……”
“他們卻虛晃一槍，直插我更為要害，也可能防備更為空虛的河西之地。”
“看來，這次的韃靼統帥，所圖非小。”
來福念完了手頭最後一份關于河西各鎮兵力空虛、請求緊急增援的文書，屏息凝神，不敢打擾督主的思緒。
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