雨水順著東廠青灰色的屋檐滴落，在石階上濺起一朵朵細小的水花。
葉展顏站在窗前，指尖輕輕摩挲著一枚白玉扳指，那是太後昨日賞賜的。
扳指溫潤如脂，內里卻暗藏著一道幾不可見的血絲，如同他此刻平靜表面下涌動的殺機。
“大人，人都到齊了。”
錢順兒佝僂著腰站在門外，聲音壓得極低。
葉展顏沒有回頭，只是微微頷首。
他今日穿了一身靛青色蟒袍，腰間玉帶上懸著一枚鎏金令牌——東廠廠主的象征。
半個月前，這枚令牌還只是虛餃；如今，卻已能令朝中大臣聞風喪膽。
議事廳內燭火通明，十余人分列兩側。
左側是以牛鐵柱為首的武將，右側則是錢順兒等謀士。
葉展顏緩步走入，眾人立刻肅立。
他的目光掃過每一張面孔。
牛鐵柱粗獷的臉上帶著未愈的刀疤；廉英陰鷙的眼神永遠藏在陰影里；羅天鷹腰間新配的彎刀泛著寒光；還有站在末位的趙淮，那個被他剛剛招收進來的少年，眼中燃燒著與他父親如出一轍的忠誠。
值得一說的是，他的父親就是為了掩護葉展顏而亡的趙嚴。
葉展顏說過要照顧他家人，所以便給了他兒子一個好前程。
“都坐吧。”葉展顏在首位落座，聲音不疾不徐，“今日召集諸位，是要議一議戶部尚書司馬蘭的事。”
廳內氣氛驟然緊繃。
這個司馬蘭是秦王最得力的心腹，掌管天下錢糧的戶部尚書，朝中公認最難對付的老狐狸。
錢順兒立刻捧上一本冊子︰“大人，這是三個月來收集的司馬蘭罪證。貪污漕糧、私賣官鹽、受賄賣官，樁樁件件都夠他掉十次腦袋。”
葉展顏接過冊子卻不翻開，只是輕輕放在案上︰“證據確鑿？”
“確鑿無疑。”錢順兒眼中閃著精光，“他府上管家已被我們收買，賬本暗格的位置都畫出來了。最妙的是他那個不成器的兒子，上月醉酒後在青樓打死了一個書生，案子被刑部壓下了。”
廉英突然陰測測地笑了︰“大人，不如先從司馬公子入手？父子連心，兒子受苦，老子自然……”
“不。”葉展顏打斷他，手指輕叩案幾，“司馬蘭老奸巨猾，若打草驚蛇，他必會向秦王求救。我們要的是雷霆一擊，讓他連求救的機會都沒有。”
說著，他轉向牛鐵柱︰“鐵柱，鷹羽衛訓練得如何？”
牛鐵柱抱拳，聲音洪亮︰“回大人，三百鷹羽衛日夜操練，弓馬嫻熟。您新招來的褚歲信的箭術了得、安贏的刀法高超，張屠山那小子更是了得，一人能敵三十名禁軍。有他們在，鷹羽衛的弟兄訓練完全沒問題！”
“好。”葉展顏眼中閃過一絲滿意，“三日後司馬蘭會去城外別院會見江南鹽商，這是我們的機會。"
羅天鷹皺眉，猶豫了一下才開口︰“大人，城外動手恐有不妥。秦王在城外駐有親兵，若……”
“誰說要在城外動手了？”葉展顏輕笑，“等他回城時，在朱雀大街設伏。錢順兒已經買通了城門守將，屆時會延遲關閉城門。司馬蘭必會趁夜色入城——夜黑風高，正是拿人的好時辰。”
趙淮這個時候突然開口︰“大人，若司馬蘭反抗……”
葉展顏看向這個少年，目光中罕見地流露出一絲溫和︰“所以需要你帶一隊人馬提前潛入司馬府。記住，只控制府中人員，不得濫殺。尤其是司馬蘭的妻子——她出身江南大族，留著有用。”
眾人領命而去後，葉展顏獨自留在廳內。
“兵貴神速，先斷了秦王的錢袋子，然後再慢慢收拾他……”
“誰敢惹我家娘娘，老子就要狠狠辦了誰！”
三日後，夜。
司馬蘭的轎子果然在城門將閉時匆匆入城。
這位戶部尚書年近五旬，面容清 ，一雙眼楮卻亮得驚人。
他剛從江南鹽商那里收了一車黃金，心情正好，甚至哼起了小曲。
轎子行至朱雀大街中段時，突然一陣箭雨破空而來。
四名轎夫應聲倒地，轎子重重摔在地上。
司馬蘭狼狽爬出，還未站穩，一柄鋼刀已架在他脖子上。
“司馬大人，夜深露重，東廠請您去喝杯熱茶。”
牛鐵柱獰笑著從陰影中走出。
司馬蘭臉色煞白，卻強自鎮定︰“你們好大的膽子！本官乃朝廷二品大員，你們……”
“省省吧大人。”牛鐵柱一把扯下他腰間玉佩，“您這玉佩價值連城，是上月揚州知府送的？巧了，那位知府昨晚已經在東廠招供了。”
與此同時，羅天鷹率領蒼狼衛已控制司馬府。
趙淮帶人將司馬家眷軟禁在後院，並找到了藏在書房暗格中的賬本。
東廠地牢，火把將人影拉得老長。
司馬蘭被鐵鏈鎖在刑架上，衣衫凌亂，再無往日威風。
當腳步聲由遠及近時，他猛地抬頭，看到葉展顏緩步而來。
“葉公公！”司馬蘭聲音嘶啞，“你這是何意？本官若有罪，自有朝廷法度……”
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葉展顏抬手打斷他，從袖中取出一本賬冊輕輕翻開︰“景和三年春，漕糧虧空三十萬石；景和四年夏，私賣官鹽二十船；去歲冬至，收受山西布政使白銀五萬兩……”
他每念一條，司馬蘭的臉色就灰敗一分。
“這些……這些都是栽贓！”
司馬蘭掙扎著，鐵鏈嘩啦作響。
葉展顏合上冊子，忽然笑了起來︰“司馬大人，你我都是明白人。這些罪證足夠誅你九族，但太後仁慈，只要你肯指認幕後主使……”
司馬蘭瞳孔驟縮︰“你……你想陷害秦王？”
“陷害？”葉展顏俯身，在他耳邊輕聲道，“秦王結黨營私，圖謀不軌，天下人誰不知道？司馬大人若能迷途知返，不但性命可保，將來秦王倒台，您還是朝廷棟梁。”
司馬蘭渾身發抖，汗水浸透衣衫。
就在他嘴唇蠕動似要開口時，錢順兒匆匆跑來，在葉展顏耳邊低語幾句。
葉展顏臉色微變，旋即恢復平靜︰“司馬大人好好想想吧。明日此時，我再來听您的答復。”
走出地牢，葉展顏面色陰沉︰“秦王已經知道了？”
錢順兒點頭︰“剛收到消息，秦王連夜進宮求見太後。大人，我們……”
“無妨。”葉展顏冷笑，“太後不會見他的。傳令下去，加緊審訊司馬蘭，務必在天亮前拿到口供。另外，派人盯緊秦王府，一只蒼蠅都不許飛出去！”
雨又下了起來，葉展顏站在廊下，望著漆黑如墨的夜空。
這場博弈才剛剛開始，而他，已經落下了第一顆棋子。
鹿死誰手？
那得看誰下手更快才行。
另一邊，秦王府內。
這里也是一片忙碌，因為秦王的幕僚歐陽寧嗅到了危機。
所以，秦王府的反擊已經開始醞釀了。
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