曹長壽看到是葉展顏來了，只得強壓下心頭翻涌的殺意，擠出一個比哭還難看的笑容︰“葉公公客氣了。听聞你高升，咱家正想著去道賀呢。”
“哎喲，那可不敢當。”葉展顏笑容燦爛，仿佛完全沒注意到滿地的狼藉，“小人能有今日，全賴曹公公的‘栽培’啊。感恩，感恩，感恩有您！”
葉展顏一邊感恩一邊將“栽培”二字被他咬得極重，曹長壽的眼角當即抽搐了一下。
葉展顏不等曹長壽回應，轉身對身後的人揮了揮手︰“來，把東西都抬進來。”
十幾個壯實的太監魚貫而入，抬著五個紅木大箱，在院中一字排開。
而後，葉展顏親自上前，一一打開箱蓋。
第一箱是上好的雲錦緞匹，第二箱是南海珍珠，第三箱是名家字畫，第四箱是珍稀藥材，而第五箱……
曹長壽看到第五箱里的東西時，瞳孔猛地收縮。
那是一株三尺高的紅珊瑚樹，通體赤紅如血，枝椏舒展如真樹般栩栩如生。
這株珊瑚他再熟悉不過！
這是五年前先帝某次大壽，他親手將這株南海珊瑚樹獻上，後來不知為何失蹤了……
“小小禮物，不成敬意。”葉展顏的聲音打斷了曹長壽的思緒，“尤其是這株珊瑚，听聞曹公公一直念念不忘，小人費了好大功夫才尋回來的。”
曹長壽的背脊竄上一股寒意。
當年，這株珊瑚被他暗中調包，換了一株贗品獻給先帝，真品則被他私藏了。
後來真品離奇失蹤，他一直以為是手下人偷了，如今看來真是有內鬼呀！
這小子今天把東西給老子送回來，莫不是想給我上上眼藥？
“葉公公太客氣了。”曹長壽強作鎮定，“這禮太重，咱家受之有愧啊。”
“曹公公說哪里話。”葉展顏笑容不減，“若不是您慧眼識珠，我這一輩子可能就渾噩過去了……說起來，我這升官發財，還多虧了您呢！”
院中氣氛瞬間凝固。
所有人都屏住了呼吸，連一根針掉在地上都能听見。
曹長壽的臉色變得極其難看，他沒想到葉展顏竟敢當面提起這事。
這不是妥妥的讓自己打臉嗎？
你是在說我慧眼識珠嗎？
你分明就是在說我有眼無珠啊！
呸，你這小太監壞的很！
“葉公公說笑了。”曹長壽的聲音冷得像冰，“都是過去的事情了，不足一提……”
葉展顏不慌不忙地從袖中掏出一塊玉佩，在手中把玩著︰“曹公公，您看這個東西您眼熟嗎？喜歡嗎？”
曹長壽看到那塊羊脂玉佩，臉色驟變。
那是他貼身的信物，上面刻著他的名字！
這東西可是他送給某位大人的信物啊！
可是，它怎麼在葉展顏手里？
這個混蛋……
“你……我這……”
曹長壽的手微微發抖，不知是氣還是怕。
“公公這是怎麼了？”葉展顏突然大笑，將玉佩雙手奉上，“這不過是展顏在古玩市場偶然所得，覺得與曹公公有緣，特地買來相贈。方才所言，不過是逗您一樂。”
曹長壽接過玉佩，發現確實不是自己那塊，只是極為相似。
他心中稍安，但隨即又警惕起來！
葉展顏這一出，分明是在警告他︰我知道是你的東西在哪，而且我有證據。
“葉公公真是……風趣。”
曹長壽干笑兩聲，將玉佩收入袖中。
葉展顏環顧四周忽然故作驚訝︰“哎呀，曹公公這里怎麼如此……凌亂？莫非是遭了賊？”
跪在地上的福安忍不住抬頭眼中滿是控訴︰還不是因為你！
曹長壽深吸一口氣，勉強維持著表面的平靜︰“不過是咱家一時手滑，打翻了幾個物件。來人，還不快收拾干淨！”
跪了一地的太監如蒙大赦，連忙爬起來收拾殘局。
葉展顏看著他們忙碌的身影，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“曹公公，小人今日來，除了送禮，還有一事相求。”葉展顏突然正色道。
曹長壽眯起眼楮︰“哦？葉公公如今是太後面前的紅人，有什麼事是咱家能幫上忙的？”
“說來慚愧。”葉展顏嘆了口氣，“小人初入司禮監，許多規矩都不懂。曹公公在宮中德高望重，展顏想請您指點一二。”
曹長壽心中冷笑，面上卻故作和藹︰“葉公公太謙虛了。不過既然你開口，咱家自當盡力。”
“那就多謝曹公公了。”葉展顏深深一揖，抬頭時眼中閃過一絲銳利，“對了，听說曹公公最近在查五年前先帝駕崩那晚的……某些事情？”
曹長壽渾身一僵，臉上的笑容幾乎掛不住︰“葉公公從哪听來的謠言？先帝駕崩乃因病而逝，有什麼好查的？”
葉展顏不置可否地笑了笑︰“”是嗎？那可能是我听錯了。不過……”他湊近曹長壽，壓低聲音，“那晚當值的太醫姓張，對吧？巧的是，這位張太醫上月告老還鄉，途中不慎墜崖……真是可惜啊。”
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曹長壽的瞳孔驟然收縮，額頭上滲出細密的汗珠。
張太醫確實是他派人滅口的，這事做得極為隱秘，葉展顏怎麼會知道？
“葉公公，”曹長壽的聲音變得嘶啞，“有些話，可不能亂說。”
“曹公公教訓得是。”葉展顏後退一步，恢復了正常的音量，“展顏年輕不懂事，還望您多多包涵。”
兩人對視片刻，空氣中仿佛有無形的刀光劍影。
最終，曹長壽先移開了目光。
“時候不早了，小人就不打擾曹公公休息了。”葉展顏拱手告辭，“改日再來請教。”
曹長壽勉強點頭︰“福安，送葉公公。”
葉展顏轉身離去，藍色蟒袍在陽光下劃出一道耀眼的弧線。
走到院門口時，他突然回頭︰“對了曹公公，那株珊瑚樹您可要收好了。據說這種成色的珊瑚，全天下不超過三株呢。”
曹長壽盯著那株血紅珊瑚，只覺得它像一把利劍，直指自己的咽喉。
待葉展顏一行人走遠，曹長壽終于支撐不住，踉蹌著扶住了門框。
福安連忙上前攙扶，卻被他一把推開。
“查！”曹長壽從牙縫里擠出這個字，“給咱家查清楚，這些時日葉展顏到底都做什麼了！我要知道他去了哪里，見了什麼人！還有……”他的目光落在那株珊瑚樹上，“把這東西給咱家鎖起來，誰也不準踫！”
福安連連稱是，心中卻暗自叫苦。
誰都知道，葉展顏這次回來，明顯是有備而來。
那株珊瑚樹，那些意味深長的話語，無一不是利劍，直指曹長壽的要害。
而更可怕的是，葉展顏背後站著的，究竟是誰？
夕陽西下，將長樂院的影子拉得很長很長，如同一只張牙舞爪的怪獸，卻不知最終會吞噬誰。
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