關于蕭戰在西部“騷操作”與“硬成績”的詳細奏報，如同冬天的雪花，密密麻麻地飛入京城，堆滿了皇帝的案頭。褒貶之辭激烈交鋒，功過交織難以簡單界定，終于在皇帝的授意下，一場針對蕭戰的專題“論證會”或者說，批斗與表彰混合雙打大會，在莊嚴且吵鬧的金鑾殿上演。
金鑾殿上，氣氛凝重得能擰出水來，但底下暗流涌動，各方勢力摩拳擦掌。
贊功方代表，牛大嗓牛將軍以牛脾氣和能打著稱），率先出列，聲如洪鐘，開始細數蕭戰的“功勞簿”︰
“陛下！諸位同僚！鎮國公蕭戰，自赴任沙棘堡以來，短短時間，其功績樁樁件件，有目共睹，堪稱彪炳史冊！老夫今日就給大家數一數，這八大功！”他伸出粗壯的手指，一一列舉︰
“一、剿匪安民，肅清邊境！昔日商隊十不存五，如今商路暢通，商賈雲集！”
“二、發現並開發黑石山巨型露天礦藏，煤鐵豐富，利在當代，功在千秋！”
“三、改良農具，曲轅犁、耬車遍地開花；推廣沙棘，固沙增綠還結果，惠及軍民，功德無量！”
“四、設計滑輪組、軌道礦車等利器，大大提升礦場、工地效率，此乃格物致用典範！”
“五、編練新軍，淘汰老舊，全員裝備犀利火器，軍容鼎盛，戰力飆升！”
“六、以少勝多，大破西部霸主雪熊部，兵臨王帳，逼其簽下城下之盟，使之數年不敢東顧！”
“七、團結西部數十中小部落，設立互市，規範貿易，穩定邊疆，消弭隱患！”
“八、羈縻西域諸國，或拉攏或威懾，有效遏制西戎滲透，開拓版圖影響力！”
“此八大功績，哪一樁不是實打實，看得見摸得著？哪一樁不是開疆拓土、鞏固邊防之壯舉？古之名將衛霍，亦不過如此！此等大功，若不加賞，豈不令邊關將士心寒？”牛將軍說到激動處，須發皆張。
彈劾方代表，那位姓錢的御史專業黑蕭戰三十年），立刻跳出來反擊，唾沫星子都快噴到御階上了︰
“陛下！功是功，過是過！豈能混為一談？蕭戰之過，亦是罄竹難書！臣也來數數，這七大過！”他同樣伸出手指，比牛老將軍還多屈了一根顯得準備更充分）︰
“一、擅啟邊釁，未經朝廷準許，未得陛下虎符，便私自對雪熊部這等大部用兵，視朝廷法度如無物！”
“二、收買蠻心，許以重利，使西部諸部只知蕭戰之恩，不知朝廷之威，此乃養虎為患！”
“三、私設稅目，互市巨額收入，盡入其沙棘堡小金庫，可有分文上繳國庫？此乃貪墨！”
“四、僭越禮制，修建超規格、超豪華‘軍區大院’，青磚瓦房學堂醫館，靡費國帑，堪比王侯，其心可誅！”
“五、擅權專斷，私自與外國訂約，隨意贈送軍國利器鎧甲，視朝廷外交如兒戲！”
“六、軍紀渙散，麾下將領動輒‘老子’、‘弟兄們’，上下不分，尊卑不明，有損天朝上國體統！”
“七、窮兵黷武，支持他國部落獨立如溫宿），四處樹敵，招惹西戎此等強鄰，陷國家于險境！”
“此七大過失，條條都是大罪！功不掩過，過更不能抵罪！若因其有功便縱容其過，則國法何在？朝廷威嚴何存？”
龍椅上，皇帝听著下面吵吵嚷嚷，如同幾百只鴨子在呱噪，終于有些不耐煩了。他輕輕“咳”了一聲，整個大殿瞬間安靜下來。所有人的目光都聚焦在那張喜怒難辨的臉上。
皇帝的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，緩緩響起︰“眾卿家爭吵了這半日，無非是爭論蕭戰功大，還是過大。那朕來問你們一個最簡單的問題——”
他目光掃過群臣，特別是那些彈劾得最起勁的文官︰“若無蕭戰此人，若無他這些‘不合規矩’的舉動，我南夏西部邊境，如今該是何等光景？黑石山的礦藏，是否依舊沉睡？邊境匪患，是否依舊猖獗？雪熊部，是否依舊年年寇邊，擄我子民，搶我財物？西域諸國，是否已盡數倒向西戎，使我西部門戶洞開？”
一連串的反問，如同重錘，敲在每個人心上。那些慷慨激昂的御史們，張了張嘴，卻發現無從反駁。想象一下那個沒有蕭戰的西部……好像確實不怎麼美好。
皇帝繼續道，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷︰“他行事是出格，是不合你們口中的規矩。但正是這些‘不合規矩’，才打破了西部數十年的僵局，打開了新局面。你們在這里引經據典，大談禮法規制，可能有人能為朕，為這南夏江山，去平定西部，開疆拓土？嗯？”
支持蕭戰的武將們頓時覺得揚眉吐氣，牛老將軍更是大聲道︰“陛下聖明！邊關之事，瞬息萬變，講究的是隨機應變！若事事拘泥于成法，等待朝廷批復，黃花菜都涼了！蕭戰雖有小過，但于國于民，功莫大焉！此等干才，當賞！重賞！”
彈劾方臉色難看，馬御史掙扎著還想爭辯︰“陛下，即便如此，其權柄過重，已成一地藩鎮，尾大不掉之勢已成，不得不防啊！此非國家之福！”
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這時，一直冷眼旁觀，仿佛置身事外的老安王，覺得火候差不多了，這才緩緩出列。他沒有像錢御史那樣直接攻擊，而是換了一副憂國憂民、顧全大局的面孔。
“皇兄，諸位大人所言，皆有其理。”寧王聲音溫和，顯得格外理智，“蕭國公確實立下了赫赫功勛，這一點，毋庸置疑。但其權力缺乏有效制衡，亦是客觀事實。長此以往，恐非國家之福，也難免會引人猜忌，最終，恐怕也非蕭國公本人之福啊。”
他這話說得滴水不漏，看似公允，卻像一根毒刺，精準地扎進了皇帝和某些大臣心中最敏感的地方。既點出了皇帝可能存在的對“功高震主”的猜忌，又把蕭戰未來可能面臨的“鳥盡弓藏”的風險，輕描淡寫地擺上了台面，暗示如果現在不加以約束，將來蕭戰可能會被“清算”，而他寧王這是在“幫”蕭戰。
“臣弟以為，”寧王繼續他的表演，語氣更加懇切，“不如就借此機會，對蕭國公之功過予以明確賞罰，功要賞，過，也要有所約束，以示朝廷公允。同時，可考慮將其目前實際控制的沙棘堡及周邊區域，進行制度化、名正言順化的管理，給予其相應的名分和職權……” 他頓了頓，拋出了真正的殺招，“當然，為了朝廷長治久安，也為了蕭國公能更好地為國效力，避免瓜田李下之嫌，在其管轄體系內，適當加入朝廷的監督機制，比如派遣監軍、定期審計賬目等，亦是題中應有之義。”
這話听起來冠冕堂皇，像是在為蕭戰“請功”和“正名”，實則是在為後續分割、制約其權力埋下致命的伏筆。一旦派出監軍，蕭戰在沙棘堡還能像現在這樣“老子天下第一”嗎？
皇帝听完老安王的話，沉吟了良久。他欣賞蕭戰的才能，也需要蕭戰這柄利刃繼續為他穩定西部，開疆拓土。但蕭戰不受控制的擴張和桀驁不馴的性子，也確實讓他感到了一絲不安。安王的話，某種程度上，正好說中了他內心那點不便明言的顧慮。
權力，需要平衡。功臣，需要籠絡，也需要制約。
“眾卿之意，朕已明了。”皇帝最終開口，聲音恢復了平靜，“蕭戰經營西疆，功績卓著，雖有微瑕，不掩其功。然，其所轄之地，權責之事，亦需明確規範。”
他做出了決斷︰“傳朕旨意。著內閣與兵部、禮部、戶部有司，共同商議，詳細擬定對蕭戰之功過賞罰，以及西部新拓疆域之管理章程，務求穩妥周全，既要彰其功，勵其志，亦要定其規，明其責。議定之後，再行稟報于朕。”
沒有立即封賞，也沒有立刻治罪，而是讓朝臣去商議一個“章程”。這本身就是一個強烈的信號——朝廷，正式將如何處置蕭戰和消化西部成果，提上了日程。接下來的朝堂博弈，將直接決定蕭戰的未來。
退朝後，安王嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他的目的達到了。只要開始“商議”，他就有的是辦法在其中運作，無論是給蕭戰設下重重障礙，還是看似“捧高”實則將其架在火上烤，主動權，已經部分回到了他的手中。
朝堂上關于蕭戰的爭論暫時告一段落，但一場關乎其命運和西部未來的、沒有硝煙的戰爭才剛剛拉開序幕。而遠在沙棘堡，正忙著規劃下一步“西域大開發”和“火器升級”的蕭戰，很快將迎來一道措辭微妙、內容出乎所有人意料的聖旨，以及一位被沙棘堡日新月異的變化驚得差點走不動道的傳旨太監。新的風波，已在路上。
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