“要說當年啊，我這槍……”李大爺的話沒說完，就被外面的敲門聲打斷了。影趿拉著棉鞋去開門，門口站著個裹得嚴嚴實實的人，帽子壓得很低，看不清臉。
“買啥？”影搓著凍得通紅的手。
那人沒說話，從懷里掏出個布包遞過來。影剛接過來，就听見對方哽咽著說︰“影哥，是我。”
影愣了愣，把人往屋里拽︰“阿力？你咋回來了？不是說過年才回來嗎？”
阿力摘下帽子，眼眶青了一大塊，嘴角還破了皮，看著挺狼狽。“我……我跟人打架了。”他往爐邊湊了湊，手凍得直抖，“廠里有人搶我的活兒，還罵我是‘賊窩里出來的’，我沒忍住……”
金梅皺起眉︰“把人打壞了？”
“沒有，”阿力低下頭，聲音越來越小，“是我被打了，老板把我辭了……”
屋里突然安靜了，孩子們識趣地跑到里屋玩，只剩下柴火“ 啪”燃燒的聲音。影往阿力手里塞了個烤紅薯︰“多大點事，辭了就辭了，咱這兒還能少了你口飯吃？”
“可是……”阿力的眼淚掉了下來，“我對不起你們，你們讓我走正道，我又打架了……”
“誰說打架就不是正道了？”李大爺突然把獵槍往地上一頓，“別人罵到咱頭上，還能忍著？當年我年輕的時候，誰要是敢說我一句不是，我這槍托直接就上去了！”
張叔也跟著點頭︰“就是，咱不惹事，但也不能怕事。阿力這架打得對，是為了爭口氣。”
甦麗給阿力倒了杯熱水︰“回來正好，我設計室最近忙不過來，你就留下幫我吧，工錢跟以前一樣。”
阿力抬起頭，眼楮亮得嚇人︰“真的？你們還願意要我？”
“咋不願意？”影拍著他的後背，“你雕的玉佩比誰都好，放著不用才是可惜。再說了，你是咱平安胡同的人，啥時候回來都歡迎。”
金梅從里屋翻出瓶藥酒，往阿力臉上抹︰“下次再打架，別讓人把臉打花了，影響雕活兒。”她下手有點重，疼得阿力齜牙咧嘴，卻笑得比誰都開心。
第二天一早，阿力就去設計室上工了。影特意多鹵了個豬肘子，讓他帶去當午飯，還偷偷塞給他兩百塊錢︰“去買身新衣裳，別讓人看笑話。”
阿力攥著錢，眼淚在眼眶里打轉，愣是沒掉下來。他知道，在這胡同里，說啥感謝的話都多余，好好干活，才是對大家最好的報答。
沒過多久，阿力就憑著一手好手藝在設計室站穩了腳跟。甦麗新設計的“平安鎖”系列，全由他來雕，鎖面上的花紋又細又勻，連城里來的老匠人都豎大拇指。
“你這手藝，比那些科班出身的強多了。”老匠人摸著平安鎖，眼里全是贊嘆，“有沒有興趣跟我去城里開個工作室？”
阿力想都沒想就搖頭︰“不了，我在這兒挺好的。”他指了指窗外的胡同，“這兒的人待我好，我走了不仗義。”
老匠人笑了︰“傻小子，有情有義是好事。”他從包里掏出個小盒子，“這個給你，是我年輕時用的刻刀，比你手里的順手。”
阿力接過刻刀，沉甸甸的，刀柄被磨得光滑發亮。他知道，這是老匠人把壓箱底的寶貝給了他。
開春的時候，阿力用第一筆工錢給胡同里的孩子們每人雕了個小玩意兒——給李大爺孫子雕了個木頭手槍，給王嬸孫女雕了個花骨朵，連影的雜貨鋪門口，都多了個木雕的鹵鍋，上面刻著“影記鹵味，天下第一”。
影看著那木雕，笑得嘴都合不攏︰“這小子，會來事。”嘴上這麼說，卻找了塊紅布把木雕蓋起來，怕日曬雨淋壞了。
這天傍晚，幾個人又坐在影的雜貨鋪里喝酒，阿力也在，臉上的傷早就好了，氣色比剛回來時好多了。
“說真的，”阿力端著酒杯，“要不是你們，我現在還不知道在哪兒混呢。”
“少來這套，”影踫了下他的杯子，“咱們是啥關系？跟我客氣就是打我臉。”
金梅往他碗里夾了塊肉︰“別總想著以前的事，往前看。等你攢夠錢，就在胡同里蓋間房，娶個媳婦，踏踏實實過日子。”
甦麗笑著接話︰“我認識個繡活好的姑娘，下次介紹你們認識？”
阿力的臉一下子紅了，低下頭抿著酒，嘴角卻忍不住往上翹。
莫語看著眼前的光景，突然覺得這胡同就像個大熔爐，不管是啥樣的人，進來了，被這股熱乎氣一燻，心就軟了，氣就順了，日子也就有了奔頭。
窗外的石榴樹抽出了新枝，去年結的石榴籽被孩子們埋在土里，竟冒出了幾棵小苗。阿力雕的平安鎖掛在設計室的牆上，陽光照進來，金粉閃著光，暖烘烘的。
莫語舉起酒杯，跟大家踫了一下︰“為了平安胡同，也為了咱們以後的日子，干一個！”
“干！”眾人齊聲應著，酒杯踫撞的聲音在雜貨鋪里回蕩，又順著門縫飄出去，跟胡同里的笑聲、吆喝聲混在一起，成了最動听的調子。
阿力喝干杯里的酒，心里熱乎乎的。他知道，不管以後遇到啥坎兒，只要回頭能看見這胡同的燈，能聞見影的鹵味香，就啥都不用怕。
因為這兒是平安胡同，是他的家。
阿力在胡同里住得越來越踏實，甦麗給他在設計室旁邊收拾出間小房，窗戶正對著影的雜貨鋪，每天早上聞著鹵味香起床，晚上听著金梅教孩子們打拳的吆喝聲入睡，日子過得像剛出鍋的饅頭，熱乎又實在。
入夏時，胡同里突然來了個挑擔子的貨郎，搖著撥浪鼓走街串巷，擔子里擺著些針頭線腦，還有小孩玩的琉璃球。影的雜貨鋪門口圍了群孩子，貨郎正唾沫橫飛地說︰“南邊來的稀罕物，玻璃做的，摔不碎！”
有個半大孩子不信，拿起琉璃球往地上一摔，“啪”的一聲碎了，嚇得趕緊往人群里躲。貨郎臉一沉，拽住孩子的胳膊︰“賠錢！這球值五毛錢！”
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