他話鋒一轉，神色又轉為凝重︰“只是這藥堂的入門試煉，堪稱各堂之最。殷法王醫毒雙絕，眼界極高，對屬下要求更是嚴苛。多少弟子擠破頭想進去，卻連第一關都過不了。你可要想清楚了。”
“哦？”楊過非但沒有懼意，眼中反而掠過一絲極淡的興味，“最難麼？那倒是正好。”
張誠見他意態決然，知其心意已定，便不再多勸，只道︰“既然如此，我明日便替你上報。只是……兄弟，那試煉非同小可，你需有萬全準備。”
楊過目光投向窗外，遠處山巒在暮色中顯得沉靜而幽深。
“我自然曉得。”他輕聲道，唇角泛起一絲若有若無的笑意，“有位姓高的朋友曾告訴我一句話——風雨越大，魚越貴。”
張誠聞言先是一怔，隨即撫掌大笑︰“妙！妙！此言大有深意。越是艱難處，越能顯出真本事。秦兄弟既有此心志，為兄便拭目以待了！”
楊過又問起入教時察覺守備森嚴之事，追問之下，張誠才坦言，此地現處蒙古勢力範圍，與明教摩擦不斷。
"近日蒙古調派官兵前來攻伐。所幸此地據險而建，易守難攻，官兵幾次圍剿皆大敗而歸。直至上月，蒙古軍中派出了個厲害角色。"張誠神色凝重，"是個戴著面具的年輕將領，也叫楊過。此人作戰勇猛異常，每每身先士卒，帶頭沖鋒。我軍防線就是被他率先突破的。"
張誠苦笑一聲，拍了拍傷腿，有點不好意思地說道︰"我就是那一仗大腿中箭被生擒的。所幸教中兄弟無人泄露我副堂主身份，蒙古軍見我傷勢沉重，覺得毫無交換價值，便將我棄于牢中自生自滅。幸得命大，才輾轉歸來。"
楊過聞言，心中暗忖︰幸虧當時自己帶著面具，看來自己的真實身份並未暴露。
夜色漸濃，張誠興致勃勃地拉著楊過走出住處。
“秦兄弟，趁著天色未全黑，我帶你逛逛咱們這總壇。雖說有些要緊地方你去不得，但這尋常走動之處，也足以讓你開開眼界了！”
兩人信步而行，張誠如數家珍般指點介紹。但見這明教總壇依山勢而建，險峻異常，諸多房舍、殿堂錯落分布，與山石林木渾然一體，確有一番森嚴氣象。
他們最先來到一處極為開闊的巨大廣場。廣場以巨大的白色石板鋪就，在暮色中泛著微光，足以容納數千人聚會。
廣場盡頭，是一座宏偉的石殿，殿門上方刻著熊熊聖火的標記，氣勢磅礡。
“瞧見沒，”張誠指著那石殿，語氣帶著崇敬，“那便是光明殿，乃教主與法王、旗使等高層議事，以及舉行大型慶典之所。平日里有重兵把守，非召不得入內。” 果然，遠遠便能看見殿外有勁裝教眾肅然侍立，目光銳利地掃視四周。
張誠又指向廣場兩側依山開鑿的一些石洞和建築︰“那邊是傳功堂，由青龍法王掌管，弟子們平日習武練功多在那邊。另一側是刑堂所在，白虎法王主事，那地方…嘿嘿，沒事最好別靠近。” 他縮了縮脖子，顯然對刑堂頗為忌憚。
他們繞過廣場邊緣，行走在石階小徑上。張誠壓低聲音，指著一些有教眾嚴密守衛的道路入口或建築︰“那些通往秘道、藏經閣、兵器庫以及教主、法王居所的路，都是禁地，咱們是去不了的。”
楊過默默點頭，將各處布局記在心里。
他見這總壇守備之嚴密，暗道機關之多，遠超尋常江湖門派，確有一方大教的氣象，無怪乎能屢次抵擋蒙古官兵的進攻。
逛了約莫一個時辰，到了用飯時間。張誠領著楊過來到一處寬敞的膳堂。此刻堂內人聲鼎沸，數百名教眾正排隊領取飯食。飯菜算不得精致，多是些粗糧餅子、時令菜蔬，偶見些肉腥，但分量倒是管飽。
張誠與楊過尋了一處空位坐下，周圍多是些膚色黝黑、手腳粗大的漢子，穿著各色旗服，彼此大聲談笑，氣氛熱烈而質樸。
“張旗使！”“張大哥，傷好些了沒？”不斷有人跟張誠打招呼，目光落到楊過身上時，也多是帶著善意的點頭致意。
楊過默默吃著眼前的食物，耳中听著周圍那些教眾用帶著天南地北口音的官話，談論著家鄉的收成、教中的操練，或是咒罵幾句蒙古人的暴行。
他心中漸漸明了，這明教之中，固然有青龍、朱雀法王那般風采卓然的人物，但更多的，卻是這些被世道逼得走投無路，才聚到此處求一條生路的樸實百姓。
他們或許不懂太高深的教義，但那份對“光明”的樸素信仰，以及同甘共苦的義氣，卻做不得假。
“多謝張大哥引路。”楊過對張誠道，目光掃過周圍那些面容淳樸的教眾，“貴教之中，多是赤誠之人。”
張誠啃著餅子，含糊笑道︰“嗨，什麼赤誠不赤誠的，大家都是苦出身，被官府、蒙古人逼得活不下去了，才跑到這山溝溝里抱團取暖。教主和法王們給了大家一條活路，還能學些本事，大家自然念著教里的好。”
他頓了頓，壓低聲音︰“別看他們現在這樣，操練起來可狠著呢，就盼著有朝一日能打回去，替死去的親人鄉鄰報仇！”
楊過默然。他想起自己幼年流落江湖的艱辛，看著眼前這些為求生路、更為復仇而凝聚在此的力量，心中對這明教的觀感，又深了一層。
這不僅僅是一個江湖門派，更像是一顆在這亂世中埋下的火種。
只是不知，這火種將來，是能燎原而起，驅散黑暗，還是……終將焚毀自身。
他低下頭，慢慢咀嚼著口中粗糙卻實在的食物，心中思緒翻涌。
這明教總壇，龍盤虎踞，遠比他初來時想象的，更為復雜，也更有趣。
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