楊過離了古墓,並未立刻遠去,而是先至終南山腳下的小鎮稍作休整。
前往襄陽路途遙遠,需備足干糧水囊,也讓追風得以喘息。
甫一踏入小鎮,他便覺不同往日。
這小鎮雖處蒙宋交鋒前沿,卻因終南山地勢及全真教往日余威,尚存幾分安寧。
讓楊過沒想到的是,他如今竟已是此地無人不識的名人。
“快看!是楊少俠!” 街邊茶館里有人低呼一聲,頓時引來無數目光。
賣炊餅的老漢顫巍巍捧上幾個剛出爐的餅子,硬往他懷里塞︰“楊少俠,嘗嘗!多虧了你當日解了全真教之圍,咱們這些山下人家才得安寧!”
酒肆掌櫃搶步出來,抹了抹圍裳,熱情邀他入內︰“楊少俠定要賞光,嘗嘗咱家窖藏三年的老酒!”
楊過心下感慨,面上卻只是含笑謝過,一一婉拒了饋贈,但堅持付了銀錢。
他素來不拘小節,卻深諳亂世民生多艱,不願白受百姓恩惠。
他購置了充足干糧、清水,又為追風添了上等草料,正準備離去時,忽被一個身影攔下。
來人是個精悍的獵戶,面帶風霜,眼神卻銳利如鷹。
他朝著楊過抱拳,低聲道︰“你可是楊過楊少俠?可否借一步說話?”
楊過點點頭,隨他走到僻靜處。
那獵戶從懷中小心翼翼取出一張粗陋的羊皮地圖,低聲道︰“少俠數月前是否曾在江湖上懸賞,打探襄陽城外一處奇異山谷的方位?言明若有似無巨禽異獸蹤跡者,重金酬謝?”
楊過眼中精光一閃,點頭道︰“不錯。確有此事。”
他當年離開襄陽後,心中始終惦記那與神雕的邂逅,曾廣撒銀錢,委托各地行商、獵戶留意類似山谷,尤其靠近襄陽地界者。
獵戶將地圖展開,指向一處標記︰“俺和幾個弟兄常年在荊襄一帶深山老林討生活,前些時日為了追一頭罕有的白鹿,誤入一處深谷。”
他神色凝重,繼續說道︰“那谷地方圓怪異,終年有怪風呼嘯,俺們隱約見到一巨大無比的黑影在山霧中掠過,翼若垂天之雲,伴隨著金石般的厲嘯。那狂風刮得人睜不開眼,站不穩腳,谷中毒蛇遍布,色彩斑斕,顯是劇毒無比。俺們不敢深入,倉皇逃出。”
他頓了頓,面色凝重地勸道︰“少俠,那地方邪門得緊,絕非善地。好幾個有經驗的老獵戶進去後都沒再出來。就算你武功高強,但也犯不著去冒這個奇險啊!”
楊過接過地圖,只見所繪方位大致在襄陽城西北方向,深山之中,路徑險峻。
他心中已確定八九分,那必是神雕所在之谷!
他強壓下心中激動,取出遠超約定的銀錢塞給獵戶,誠摯道︰“多謝兄台告知,這條消息對我極為重要。銀錢請收下,但切記,此事勿再對他人提起。”
獵戶接過沉甸甸的銀錢,又見楊過神色堅決,知其心意已定,便不再多勸,慨嘆一聲,拱手告辭。
楊過收好地圖,心潮澎湃。
神雕之約,他從未或忘。
但眼下,襄陽英雄大會事急,郭伯伯處恐需援手,此事只能暫緩。
他翻身上馬,策動追風,出了小鎮,便往東南襄陽方向而去。
越往東南,越是滿目瘡痍。
終南山雖已淪陷,幸而山深林密,非兵家必爭之地。
全真教往日余蔭猶在,門下得以暫避烽煙,守此一方清淨,蒙古鐵蹄未至,破壞尚不顯著。
一旦進入南陽盆地邊緣,戰亂帶來的創傷便赤裸裸地展現出來。
沿途村莊十室九空,斷壁殘垣隨處可見,田地荒蕪,野草長得比人還高。
偶爾遇見逃難的百姓,個個面黃肌瘦,衣衫襤褸,拖家帶口,眼神麻木而惶恐,不知前路在何方。
看到一位母親將僅有的半塊干糧塞給啼哭的孩子,自己卻餓得幾乎走不動路,楊過心中惻然,默默將一些干糧和碎銀放入她身邊的破籃中,然後悄然離開。
他想起一句古話,此刻涌上心頭,卻只覺得無比沉重︰“寧為太平犬,莫作亂離人。”
這亂世之中,人命竟真的賤如草芥。
正思忖間,忽听得前方官道之上傳來哭喊與獰笑之聲。
楊過眉頭一皺,催馬疾行一段,拐過山腳,便見一幕令人怒火中燒的景象︰
一小隊約二十多人的蒙古騎兵,正圍著幾戶逃難的流民戲耍。
一個蒙古兵縱馬沖過,搶過婦人懷中僅有的包裹,隨手拋給同伴,引得眾人哈哈大笑。
另一個兵卒則用長矛挑翻了一輛破舊的獨輪車,車上簡陋的家當散落一地。
幾個孩子嚇得哇哇大哭,一個稍大點的男孩憤怒地想去撿起地上的東西,卻被一名騎兵揮鞭抽打在地。
“哈哈哈!宋豬!爬快點!” 蒙古兵們肆無忌憚地叫囂著。
楊過眼中寒光一閃,正欲出手,卻見那為首的蒙古百夫長猛地轉頭,鷹隼般的目光已鎖定在他身上。
這百夫長身著皮質戰甲,腰佩彎刀,滿臉虯髯更添幾分凶悍。他見楊過單人匹馬立于道中,雖不言不語,卻自有一股不動如山的氣度。
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尤其觸及楊過眼中那毫不掩飾的怒火與鄙夷,百夫長頓時覺得權威受到了挑戰——在這片已被蒙古鐵蹄踏破的土地上,還從未有人敢用這樣的眼神直視他。
“兀那南人!看什麼看!還不快滾!” 百夫長操著生硬的漢語喝道,手已按在彎刀之上。
楊過勒住馬,冷冷道︰“光天化日,欺凌婦孺,這就是你們蒙古人的威風?”
那百夫長聞言大怒,又見楊過身後並無隨從,膽氣更壯,一揮手︰“抓住他!這漢奴定是奸細!”
當下便有兩名騎兵呼喝著,策馬挺矛沖向楊過。難民們嚇得驚呼後退。
楊過端坐馬上,不動不搖。待兩騎沖近,他身形倏然一動,眾人只覺眼前一花,也沒見他如何動作,那兩名蒙古兵便如遭重擊,慘叫著從馬上摔了下來,兵刃脫手,躺在地上呻吟不止。
這一手漂亮之極,瞬間鎮住了在場所有人。
那百夫長臉色驟變,不由自主地勒馬後退了半步,剩余的蒙古兵也一時不敢上前。
他是上過戰場的,看得出楊過方才那一下絕非尋常武功能辦到。
那身法快如鬼魅,手法精妙老辣,分明是罕見的高手。
他心中警鈴大作︰這年輕人看似不過二十出頭,竟有如此修為,若是宋人俠士,將來必成心腹大患!
“好身手!”那百夫長冷笑一聲,緩緩拔出彎刀,“可惜投錯了胎,是條漢狗!今日便讓你知道,厲害的不是武功,是軍陣!”
他一聲 哨,剩余十幾名騎兵立即散開陣型,長矛前指,弓箭上弦,瞬間形成戰陣合圍之勢。
這些蒙古騎兵雖是小隊,卻訓練有素,彼此呼應,殺氣森然,絕非江湖亂斗可比。
楊過端坐馬背,目光掃過森冷的箭簇矛尖,又掠過身後瑟瑟發抖的百姓,嘴角反而勾起一抹傲然笑意。
“軍陣?也好。”他淡淡道,“正好活動筋骨。”
他擔心傷及胯下駿馬,青衫已如飛葉飄然而起,竟主動撲向森嚴戰陣,雙袖鼓蕩間勁風呼嘯。
一場單人對小隊騎兵的激斗,瞬間爆發!
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