一行人努力辨認方向,除了睡覺和吃肉干,幾乎從未停下腳步。
阿雅的冰棺靜靜漂浮在隊伍後方,就連最愛說笑的清水,都沒有了打趣的念頭。
與來時輕松的心情不同,明明是“凱旋而歸”,每個人的心頭卻都壓著一片沉甸甸的烏雲。
無它,因為這一支小隊有人離開了。
一直到見到第一只正常的野獸,時間已經過去了三天。
終于不用吃從帕卡瑪離開時帶的肉干,而是可以打獵到新鮮的獵物,所有人的心情都好了幾分。
“幸好一直躲著路上那些前往神殿的部落民眾們。”蒼澤往火堆中添著木材,看雅娜往滋滋冒油的烤肉上刷著香料。
羅爾斯點點頭︰“是啊,不然沒有那頭黑豹神只,我們根本沒辦法交流。”他探出頭看著與薩莉雅取水回來的貝兒,視線落在她身後漂浮的冰棺上︰“不然光是這冰棺,就會引發誤解。”
三天來終于吃上第一口新鮮的肉類,就連一直說吃夠了干糧和烤肉的塞拉菲納,也吃的津津有味。
萊恩情緒好轉許多,但每天夜晚閉上雙眼之後,那無盡的黑暗中全是阿雅的影子。
“萊恩,一路平安!”
他努力消化情緒,努力讓自己不要陷入自責無法釋懷。
也許當他原諒自己之後,才會再次成長。
每日都在重復著趕路,打獵,分辨方向,休息。
終于在走了幾次錯路,從帕卡瑪離開的第七天之後,他們見到了熟悉的身影。
“庫噠?”
“庫噠!”
熟悉的打招呼方式,讓蒼澤立刻就知道,遇到伊卡爾人了!
兩名伊卡爾部落裝扮的獵手從灌木鑽出,先跟圖爾克兄妹狠狠擁抱了一下,接著才對著雅娜恭敬行禮。
“庫噠!”蒼澤和清水說著唯一會說的伊卡爾語,塞拉菲納三人也有樣學樣。
兩名獵手還在沖著萊恩高呼“祖爾扣塔”,下一刻卻發現貝兒身後漂浮的冰棺。
他們的表情瞬間凝固,露出震驚與惶恐的神色。
圖爾克幾人趕緊跟一臉震驚的兩名同族解釋,這才避免了他們將塞拉菲納幾人當作被他們“俘虜的獸神使者”的錯誤。
得知冰棺中的人是曾經一同在部落中喝酒吃肉的那個小女孩,阿雅,原本興奮的兩名獵手沉默了。
他們比劃著試圖解釋,想親自抬著讓叢林恢復平靜的“英雄”,卻被貝兒搖搖頭拒絕了。
“很容易凍傷。”她說。
眾人隨著兩名伊卡爾獵手一路前行,在萊恩的“握手交流”幫助下,得知了距離伊卡爾部落還有五六天的路程。
他們也是听到科亞特爾的召喚,而趕往神殿“參戰”的部落。
只不過距離有點遠,遇到了已經往回趕的萊恩一行人。
跟著他們到達伊卡爾戰士們的臨時休息地,不出意外的受到了盛大的歡迎,得知成功殺死了獸神之後,所有人都在歡呼雀躍。
伊卡爾人同樣接受死亡,並不忌諱逝者。他們為戰斗的勝利而歡呼,即使有人離去,也被視作重回叢林之神的懷抱。
所以他們並沒有像萊恩幾人那般因為阿雅的離去而悲痛。
雅娜三人只是因為這一路的朝夕相伴和並肩作戰,才能感同身受。
盡管如此,簡單的歡迎和交流的氛圍,還是算得上在正軌。
領頭的獵手當下決定,留下一半人繼續前往神殿,剩余的人跟著萊恩一行趕回部落。
戰斗結束了,不需要那麼多戰士,需要的是修築神殿的勞動力。
他們會在沿途留下記號,趕回部落之後安排更多強壯的青年前往神殿,為叢林三神重建殿堂,守護叢林。
依舊是匆匆趕路,但這一次人數卻多了許多。
那些伊卡爾獵手在途中不停的尋找著其他部落,帶著獵物與和平的願望,探討著一同前往修築神殿的計劃。
從帕卡瑪部落離開的第十三天,他們終于回到了拯救叢林的故事,開始的地方。
伊卡爾部落。
這一次的歡迎空前盛大,聖女雅娜的威望達到了空前的高度。幾乎比肩千年前第一任與靈豹薩穆爾交流的那位聖女。
拒絕了伊卡爾人打算為他們塑像的請求,眾人在他們熱情的挽留下,只得在這留宿一夜。
雅娜重新換回了聖女暴露華麗的裝束。第一次見到她這番模樣的貝兒和塞拉菲納,徹底無法移開視線。
直到她們得到了雅娜贈予的羽毛骨飾,和幾乎相同的獸皮服飾,才算心滿意足。
“見笑了。”羅爾斯和蒼澤踫了一下木碗,喝干了其中的酒液︰“我們那里的女人,總是無法抗拒亮晶晶的東西。”
蒼澤呵呵一笑,同樣將碗中物一口喝下,指了指渾身叮當亂響,胳膊還被捆在軀干上的清水︰“我們那里也一樣。”
萊恩一口一口喝著果實榨出的汁水,身旁卻再也沒有了那個與自己搶奪烤肉的身影。
晚上的篝火狂歡,伴隨著伊卡爾族長和雅娜為阿雅離去的祈禱,冰棺漂浮在黑豹雕像的一旁,接受著全體伊卡爾人的祝福和祈禱。
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第二天醒來,一行人告別了雅娜和圖爾克兄妹,向著百獸城趕去。
“蒼澤城主?”
剛進入“巡天攬境”的感知範圍,蒼澤的腦中就想起了苗郁的聲音。
“是我,我們回來了。”
站在巡天攬境前的苗郁,看著代表蒼澤幾人的白點出現在邊緣,很快察覺——少了一個。
“…你們還好嗎…是阿雅…還是萊恩?”
蒼澤扭過頭看向隊伍末端漂浮的冰棺,嘆了口氣。
“是阿雅。”
簡單解釋了當前的情況,蒼澤便讓苗郁安排騎兵接應,當然沒忘了告訴他還有來自瑟曦聯邦的客人。
苗郁婷說了有瑟曦聯邦的人,沉默了半晌,最後並未反對。
“我知道了,城主,馬上安排騎兵去接你們。有什麼…等你回來再說。”
如此又趕路到夜晚,就在他們听到馬蹄聲響的時候,困住李言卿的那處“三十六融合獸石柱”,也早已不同。
那處原本只有三十六根石柱和野獸雕像,以及一處石台的空間,發生了巨大的變化。
三十六根石柱早已碎成一地碎石,石台一旁倒著一具爬滿蛆蟲的腐爛尸體。
不是李言卿。
腐爛尸體身上破爛的裝束,依稀可辨——
是消失的土艮,不知為何,死在了這里。
石台上面的空間,一顆巨大的,發著紅光的巨繭,正如呼吸般忽明忽暗。而連接巨繭的,卻是如同筋肉般的物質,將它與周圍的牆壁粘連,吊在半空。
石台忽然浮現出一個復雜的“法陣”,慘綠色的光芒閃動,與巨繭的紅光交相輝映。
“咦?”
法陣突然停止閃動,從中傳出一道驚訝的聲音。
“我拋棄的孩子們,倒是捕獲了一個好東西…”
法陣光芒大放,接著一道虛影猛的沖進了冒著紅光的巨繭之內,為它染上了一層慘綠。
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