歷州城的門，是墨灰色的。
城牆土石斑駁，雨水流過的痕跡從箭樓之頂蜿蜒而下，像是一道道舊傷未愈的傷疤。
比起青州的恢弘大氣，雲台的劍拔弩張，歷州更像是蟄伏在地的野獸。
不顯眼，但出手便是見血封喉，一擊斃命。
玄虎策馬而來，披風掀起，馬蹄踏碎積水時，驚得進城的百姓驚叫連連，慌忙躲避，守城的軍士看到騷動，已經準備拒馬攔截，槍戟錯落。
“站住！來人下馬步行接受檢查！”
歷州士兵如臨大敵，那領頭的大漢一看就是飽經戰陣的殺將。
玄虎毫不減速，身側副將已經掏出身份令牌如箭射出︰
“滾開，青州城主玄虎大人，應你家主人邀約前來，趕緊閃開通報！”
“快快快搬開拒馬！”
領頭的隊長接住令牌被震得手臂發麻，打眼一看那碩大的虎頭正無聲的咆哮。
玄虎一行紛紛揚馬躍起，一個接一個飛過拒馬，奔速未減，直奔歷州城主府只留下震驚的守城軍士和一路嚇得東倒西歪的百姓。
歷州城主府不大，布置也頗為冷清。
石階青台，字畫寒松，連廳中的香爐都是沒點的。仿佛這位“毒蛇”城主，從來就只當這是個睡覺的地方。
“玄虎。”廳中人抬頭，語氣平靜，“你還是老樣子，做事匆匆忙忙，讓人笑話。”
此人身著白袍，面無表情。兩撇胡子像粘在嘴上，身形消瘦如同竹竿，眼神卻鋒利，像枯枝上藏著一尾青蛇。
玄虎沒理，落座之前，只抬眼看了他一眼︰
“少廢話，毒蛇，找我干什麼。”
“叫得真親熱。”毒蛇自顧自的倒茶，“多少年了，我還記得以前我們並肩作戰的時候，喝點茶。”
“閑話少說。”玄虎推開茶盞，“你找我來又不是敘舊，我也沒那麼多時間听你懷念過去！”
毒蛇微笑，自己抬起茶盞喝了一口，眼神逐漸變冷︰“好，那我們說說正事。”
他推來一卷薄軸，打開，里頭是幾封調令副本和密報摘要，最上面蓋著文相的私印。
“看吧，玄虎。”毒蛇輕聲，“你在息木村看到的，不算什麼。”
“棲霞出事了，甦澤、九霄也出事了。”
“瀚海道三省轄區內近十個村莊都發生異變，其它兩道也有變數。”
玄虎的目光，瞬間沉了下去。
“而這些事，”毒蛇輕叩桌面，把東西推向玄虎︰“文相早就知道。”
“他早就知道？什麼意思？”
玄虎查看密報，越發的不解。
“好好看看，王國地脈的核心，三大道的九九鎮器，這就是原因。”
毒蛇又汲了一口茶，發出了一聲滿足的感嘆︰“好茶，你真的不來點？”
他語氣輕飄，卻仿佛落下一柄匕首。
玄虎沒有答話，他的眼神落在那些密件上，手卻伸向推開的茶盞。
毒蛇看到，嘴角微微上揚︰“文相親自層層施壓，不得上報。你以為你是第一個查出蛛絲馬跡的人？”
“你是第六個。”他豎起指頭，“前三個死了，後兩個被調走了。”
“你猜你是哪種？”
玄虎沉默片刻，冷冷一句︰“你為什麼告訴我這些？”
“因為我覺得如果你做出選擇之後，這盤棋可能更有趣…”毒蛇摸了摸胡子，滿眼都是狡詐。
“事情真相告訴你了，剩下就是你的選擇了。”
廳中安靜的能听到心跳，只有毒蛇一下一下的叩擊桌面，玄虎的心跳仿佛也要同步。
他張了張口，正待說話，毒蛇已經擺了個手勢，接著從袖中取出第二卷信札。
“這是額外的情報，看看吧。”
不是公文，而是舊信紙，邊緣發黃，角落有燒痕，似曾多次被試圖銷毀。
玄虎接過來，只看一眼，眉頭便微動。
“李承驍。”他念出那名字，聲音低如沉雷。
毒蛇點頭︰“還記得他嗎？爭奪權柄的失敗者，被流放到通林道的流霜城。”
“他敗得太慘。”玄虎眼神淡漠，“兵將盡墨，黨羽皆亡，就連他也是皇帝看在血緣的份上留的一命。”
“可他畢竟活下來了。”毒蛇眯眼，“他活下來，就沒放棄過。”
他起身，走向廳邊的一塊屏風，輕輕推開。
屏風後方牆上釘著一張不大的圖，標注著棲霞、九霄、甦澤的範圍，有些地方用紅色標識圈了起來。
“這些地方，曾經都是李承驍奪權時活躍過的村鎮。”毒蛇手指在上點過，“而現在它們的鎮器都被毀了。”
“你說巧不巧？”
玄虎目光盯著那張圖，半晌不開口。
毒蛇卻像聊家常一樣，繼續慢慢說道︰
“李承驍雖遠在石鏡道，但你別忘了，曾經奪權大戰的時候，他可是勾結過瑟曦聯邦的，而瑟曦聯邦，距離我們瀚海道可不算太遠。”
玄虎越發沉默，好像被不斷拋出的炸彈崩的頭暈目眩。
毒蛇沒管他，推回了屏風，繼續遮擋地圖。
“你去了息木村，應該感受到了那邊的魔法臭味了吧，貓的鼻子應該比我靈的多。”
“這世道啊，最有意思的不是戰場，而是那些你以為安穩的日子，突然沒那麼平靜。”
毒蛇悠然的在廳中踱步，一邊觀察玄虎的表情，一邊揶揄道︰“哎，大花貓，听了這些，有什麼感受？”
玄虎滿臉苦澀，這是知道無法為息木村民討回公道的不甘︰
“皇帝，李承恆…他不知道嗎？”
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